Joel Ndala: quem é a promessa do Manchester City que deu show no Mundial Sub-17

Ndala se mudou bastante quando criança. Ele nasceu em Manchester, mas logo após chegar ao mundo, sua família, que tem raízes na República Democrática do Congo, mudou-se para a França. Eles retornaram ao Reino Unido quando Ndala tinha sete anos, ficando em Stoke, e ele foi descoberto pelo Port Vale aos oito anos depois que um membro da equipe recebeu uma indicação do professor de educação física de Ndala.

"Desde o primeiro momento, você podia perceber que ele tinha algo especial", disse o treinador da academia do Vale, Callum Rollings, ao The Guardian. "Não acontece muito - ele foi visto brincando no parquinho e o professor nos ligou. Ele simplesmente acreditava em sua própria habilidade, mesmo sendo tão jovem. Joel é o melhor que já vi com aquela idade. Era como se ele ainda estivesse brincando no playground."

Isso logo se espalhou, e Ndala foi alvo de interesse do Liverpool e do Aston Villa. Entretanto, foi o City quem eventualmente firmou um acordo com o Port Vale para assinar com Ndala em 2017, pagando um valor especulado de 300 mil libras (R$ 1,9 milhão) pelo então garoto de 11 anos.

Aos 15 anos, Ndala foi promovido à equipe sub-18 do City, sendo o jogador mais jovem de todos os tempos a conseguir isso. Ele se destacou também, marcando 10 gols em sua primeira temporada, além de estrear na UEFA Youth League com a equipe sub-19. Em julho de 2022, pouco depois de completar 16 anos, ele assinou um contrato profissional com os Citizens.

Ndala teve uma participação impressionante saindo do banco em uma partida da Youth League contra o Borussia Dortmund, usando suau velocidade para conquistar um pênalti convertido pelo atual membro da equipe principal, Oscar Bobb. Ndala então fez o gol da virada do City dois minutos depois.

Ndala novamente teve uma participação regular na mais recente campanha da Youth League do City, onde chegaram às oitavas de final, mas foram eliminados pelo Mainz. Ele começou a chamar a atenção também a nível internacional após brilhar na Copa do Mundo Sub-17.

Ele deu duas assistências na goleada por 10 a 0 da Inglaterra sobre a Nova Caledônia, marcou o gol da vitória nos acréscimos para vencer o Irã por 2 a 1 e marcou um gol de pênalti na derrota para o Brasil. Ndala também marcou na surpreendente derrota por 2 a 1 para o Uzbequistão, sendo o único jogador a se destacar em uma derrota decepcionante para os jovens ingleses.

"Em termos de desenvolvimento, é realmente importante que ele enfrente alguns obstáculos pelo caminho, e tenho certeza de que ele voltará mais forte", disse Rollings. "Joel foi o único ponto positivo da equipe da Inglaterra na Copa do Mundo, que todos querem conhecer agora. Porém, tenho certeza de que ele será um nome ainda maior no futuro."

Ndala é a sensação no drible. Ele passa pelos defensores com facilidade com seus pés ultra-rápidos, mas também é hábil em desacelerar o jogo quando necessário proteger a bola, antes de seguir pela lateral ou cortar para o meio. Ele também possui uma velocidade absurda, frequentemente deixando os adversários para trás comendo poeira.

Ndala também é muito habilidoso com os dois pés, o que significa que ele pode jogar em qualquer uma das pontas do campo e é imprevisível para se defender, já que é tão letal com o pé direito quanto com o esquerdo.

O jovem de 17 anos marcou alguns gols importantes, mas ele sente que deveria marcar mais, assim como seu treinador Brian Barry-Murphy. "O que vocês estão vendo em Joel Ndala é que ele é um jogador de alto nível, mas não está conseguindo o que ele sente que deve fazer em termos de finalização. Isso só pode melhorar com o que ele faz nos treinos", disse Barry-Murphy ao Manchester Evening News. "Essa é a parte que mais nos entusiasma em termos do que podemos fazer para desenvolvê-lo."

Naturalmente, Ndala tem trabalhos físicos a desenvolver para progredir para o futebol profissinal. Ele também precisará adicionar variedade ao seu jogo se quiser ter oportunidades na equipe principal. Pep Guardiola valoriza jogadores que podem atuar em várias posições e se adaptar a novas situações durante os jogos, então ele precisará se tornar mais do que apenas um atacante de lado e melhorar sua capacidade de influenciar as partidas pelo meio-campo.

O estilo de jogo e posição de Ndala têm gerado, naturalmente, comparações com o ponta do City, Jeremy Doku. Ele certamente tem o estilo de jogo do belga, mas, crucialmente, foi educado no estilo de jogo do City por seis anos, ao contrário de Doku, que recebeu sua formação no futebol com o Anderlecht antes de se transferir para o Rennes e só depois se juntar aos campeões da Tríplice Coroa.

Fora do City, Ndala possui certas características do atacante do Paris Saint-Germain, Ousmane Dembélé, que também é ambidestro.

Ndala viu seus ex-companheiros da equipe sub-19, Bobb e Rico Lewis, darem grandes passos em direção à equipe principal nos últimos dois anos, e ele está esperançoso em trilhar o mesmo caminho no palntelde Guardiola. Uma estreia no time principal é improvável nesta campanha, no entanto, já que o City se aproxima da fase decisiva da temporada com a chance de repetir o incrível feito do triplete do ano passado.

Da mesma forma, ele deve ter notado que muitos talentosos jovens jogadores, como Cole Palmer e Carlos Borges, tiveram que sair para conseguir jogar profissionalmente. No entanto, Ndala não deve ter pressa, pois está no clube perfeito para continuar se desenvolvendo e garantir um futuro promissor.