Jean-Clair Todibo: o zagueiro do Nice que fracassou no Barcelona e interessa ao Manchester United

Todibo nasceu em Caiena, na Guiana Francesa, e se mudou para Paris aos quatro anos de idade. Ele entrou nas categorias de base do clube local FC Les Lilas aos oito anos e jogou lá por oito anos. Mas sua vida quase tomou um rumo trágico quando ele tinha apenas nove anos de idade.

"Eu estava saindo de casa para ir ao judô, atravessei a rua e um carro me atropelou. Isso se transformou em um grande acidente," ele disse ao La Depeche. "Tive uma lesão nos dois ossos da perna até o tornozelo, e houve várias fraturas. Ainda tenho as cicatrizes, mas isso é passado agora."

Seu treinador no Les Lilas estava preocupado que Todibo nunca mais jogasse futebol, mas ele se recuperou completamente e se transferiu para o Toulouse aos 16 anos.

Todibo passou dois anos jogando pelo time reserva do Toulouse antes de fazer sua estreia pela equipe principal aos 18 anos em um clássico contra o rival Bordeaux. Ele se destacou na ocasião, ajudando sua equipe a vencer por 2 a 1 e recebendo uma ovação de pé dos torcedores quando foi substituído.

Todibo teve atuações consistentes em seus próximos jogos e logo iniciou negociações com o Barcelona, que percebeu que ele estava sem contrato com o Toulouse no fim daquela temporada. Ele havia disputado apenas 10 partidas na Ligue 1 quando assinou um pré-contrato com o Barça em janeiro de 2019 e, embora o acordo inicial fosse para que se transferisse somente no meio do ano, ele foi alterado semanas depois, com Todibo indo imediatamente para a Espanha. O vínculo de quatro anos por ele assinado possuía uma multa rescisória de €150 milhões (R$836,1 milhões).

"Escolhi o Barcelona porque queria estar com os melhores jogadores e aprender todos os dias com eles," disse ele em sua apresentação. "Não estou pronto para ser titular, mas estou pronto para aprender com meus colegas de equipe."

A mudança para o Barcelona foi precoce demais para Todibo. Até porque fez apenas cinco aparições pelo clube e já foi emprestado ao Schalke, em janeiro do ano seguinte, após menos de um ano com os catalães.

Todibo vê seu tempo em La Liga mais como uma curva de aprendizado do que como um fracasso retumbante. "Como eu não estava jogando no Barcelona, as pessoas disseram que eu havia fracassado. Isso nunca me afetou porque entrei no futebol profissional cedo e tive que aprender à medida que progredia," ele disse ao Telefoot. "Aprendi com meu fracasso, e prefiro que minha história seja assim do que uma história cor-de-rosa."

Todibo teve mais experiências infelizes no Schalke e depois no Benfica antes de retornar ao seu país natal, assinando por empréstimo com o Nice no último dia da janela de transferências, em fevereiro de 2021. E foi no clube, de propriedade de Sir Jim Ratcliffe, acionista minoritário do Manchester United, que ele começou a brilhar.

Ele rapidamente garantiu seu lugar na equipe, começando 15 partidas e convencendo o Nice a pagar ao Barcelona €8,5 milhões (R$47,2 milhões) mais €7,5 milhões (R$41,7 milhões) em variáveis para contratá-lo em definitivo. Ele tem sido um dos primeiros nomes na escalação, apesar das mudanças de técnicos no Nice, e ajudou o time a construir uma das melhores defesas da Ligue 1.

O Nice possui o melhor registro defensivo nesta temporada, tendo sofrido apenas 27 gols em 33 partidas. Eles tiveram a segunda melhor defesa na temporada passada, apesar de terminarem em nono na tabela, enquanto tiveram a melhor defesa conjunta na primeira temporada completa de Todibo.

Enquanto isso, Todibo fez sua estreia pela seleção francesa em novembro do ano passado, na vitória histórica por 14 a 0 sobre Gibraltar.

Todibo é conhecido por sua confiança e habilidade com a bola, que derivam de seu tempo jogando como volante na base. Ele disse ter sido inspirado por Andrea Pirlo e Thiago Silva, uma indicação do defensor que ele aspira ser, com capacidade de jogar com a bola.

Para um defensor, ele fica bastante com a bola nos pés, tentando em média 85 passes por jogo. Isso o coloca entre os cinco melhores zagueiros das cinco grandes ligas europeias neste quesito. Ele também possui uma média de conclusão de passes de 89%, o deixando entre os 20 com melhor percentual. Além disso, Todibo se destaca em conduções com a bola e dribles bem-sucedidos.

Mas sua habilidade com a bola não anula qualidades em outros quesitos, pois ele possui uma força impressionante. "Jean-Clair Todibo tem um potencial incrível," disse o técnico do Nice, Francesco Farioli. "Ele sabe como defender em espaços apertados e em áreas amplas. Ele pode atacar tão bem quanto defender."

Embora seja forte em desarmes e interceptações, Todibo não tem bons números em outros quesitos. Ele se sai mal em duelos aéreos, ganhando 1,53 por 90 minutos, enquanto também possui uma baixa taxa em afastar a bola e bloquear finalizações, quando comparado com os demais colegas de defesa.

Após se recuperar de seu período decepcionante no Barcelona, chegou a hora de Todibo dar outro salto para um clube maior, com todo o respeito ao Nice. O defensor sugeriu que esta pode ser sua última temporada na Riviera Francesa.

"Não estou com a cabeça em outro lugar. Estou me sentindo muito bem no Nice", disse ele em fevereiro. "Veremos o que acontece no meio do ano, mas ainda não chegamos lá. Não quero me adiantar. Não quero dar falsas esperanças."

"O objetivo é que, se esta for a minha última temporada no Nice, então quero sair daqui tendo feito algo bonito com o clube. Os torcedores e o clube merecem jogadores que dêem tudo em campo e alcancem algo substancial. Pessoalmente, se eu for sair, quero deixar algo bom para trás."

Por algum momento, o Nice até chegou a incomodar o Paris Saint-Germain na briga pelo título, mas eles perderam as esperanças com uma péssima sequência de resultados, perdendo cinco jogos em nove, enquanto venceram apenas uma vez. Faltando, eles estão com o quinto lugar e a consequente vaga na Europa League garantidos.

O Nice pode ter ajudado Todibo a reiniciar sua carreira, mas há um sentimento de que ele cresceu além deles. Tottenham e Manchester United revelaram interesse nele, de acordo com relatos, e se acredita que o Nice exigirá cerca de £40 milhões (R$259,2 milhões) para deixá-lo sair.

O United deveria ter a vantagem, dadas as ligações de Ratcliffe com ambos os clubes. Mas os Diabos Vermelhos, que estão tendo uma de suas piores temporadas, serão capazes de convencê-lo de que são um bom projeto?