James Scanlon: o meio-campista goleador do Manchester United que já faz história

Scanlon cresceu em Midlands, região central da Inglaterra, e deu seus primeiros passos nas categorias de base do Derby County, ao mesmo tempo em que Wayne Rooney estava no comando dos Rams.

Scanlon foi abençoado com genes atléticos, já que sua mãe Gabriella Falero é uma ex-velocista. Ela fez parte de uma equipe de revezamento que ainda detém o recorde nacional do 4x100m estabelecido em 1995 - 11 anos antes de dar à luz Scanlon.

Há a possibilidade de Scanlon fazer parte de uma dinastia para o clube e para o país, pois seu irmão mais novo, Luca, de 15 anos, também está sendo formado pelo United e defende a seleção sub-17 de Gibraltar.

Scanlon ingressou na academia do United em 2023 e assinou seu primeiro contrato profissional em 2024, pouco antes de sair em turnê com a equipe principal de Erik ten Hag.

Scanlon virou manchetes em março quando, ainda com 17 anos, fez sua estreia profissional por Gibraltar contra a Lituânia, entrando como substituto em uma derrota por 1 a 0 em um play-off de rebaixamento da Liga das Nações. Ele se tornou o jogador mais jovem do United a fazer uma estreia por sua seleção desde que o lendário atacante Norman Whiteside jogou pela Irlanda do Norte na Copa do Mundo de 1982.

Ele fez mais aparições em amistosos contra Escócia, País de Gales e Andorra, mas realmente deixou sua marca em sua primeira partida competitiva em casa contra Liechtenstein na Liga das Nações. Ele marcou o que parecia ser o gol da vitória quando cabeceou à queima-roupa aos 97 minutos. Liechtenstein acabou empatando com um pênalti aos 114 minutos, mas Scanlon já havia gravado seu nome na história de seu país, tornando-se o mais jovem artilheiro de todos os tempos.

⁠"A Academia está realmente satisfeita com o que ele alcançou a nível de seleções, é naturalmente visto como ótimo para seu desenvolvimento ter essas oportunidades," disse uma fonte do United.

"Gibraltar tem sido ótimo com a gente e com ele, nos apoiando de verdade e dando a ele uma transição tranquila para a vida de jogador da seleção principal"

A experiência pela equipe nacional claramente ajudou no desenvolvimento de Scanlon, que teve um início imponente na temporada. Ele já superou sua marca de gols de oito da temporada passada, se destacando em dois jogos em particular.

Ele marcou quatro vezes na goleada de 9 a 0 sobre o Blackburn em seu 18º aniversário e conseguiu um hat-trick na recente goleada de 8 a 0 sobre o Leeds. Ele é o artilheiro do United e o segundo maior goleador da liga. Ele também tem impressionado à Europa, marcando em ambos os jogos na vitória agregada de 11 a 2 do United sobre o time lituano Zalgiris.

O histórico produtivo de Scanlon se destaca acima de qualquer outra coisa e, ainda assim, ele é um jogador notavelmente versátil. Ele joga pela esquerda do ataque na formação 4-2-3-1 de Adam Lawrence para o time sub-18 do United, embora esteja longe de ser um ponta tradicional. Ele é bom ambos os dois pés - contra o Blackburn, marcou dois gols com o esquerdo e dois com o direito - e adora criar ocasiões de jogo.

"Eu apenas quero continuar progredindo em todas as áreas do meu futebol," ele disse ao canal do Youtube da Federação de Gibraltar. "Quando jogo em uma categoria acima da minha idade, tento ter um grande impacto em qualquer equipe para a qual jogo. Tento ser um jogador criativo, mas também quero trazer gols, assistências, ajudar o time a atacar, criar e marcar gols."

Scanlon é descrito como um garoto "educado e quieto". Estas são características positivas que o impedirão de ficar arrogante. Mas ele também precisa desenvolver uma personalidade em campo se quiser dar o salto para a equipe principal.

A incessante pressão que vem com jogar pelo United tem esmagado muitos jovens talentos, e os poucos que conseguem são aqueles com muita autoconfiança, os que podem lidar com contratempos pessoais e assumir a responsabilidade quando a equipe precisa.

Scanlon demonstrou que pode contribuir muito quando seus companheiros de equipe estão em boa forma, mas ele também precisará demonstrar que pode fazer a diferença contra os adversários mais difíceis, quando os outros não estão no seu melhor. Sua experiência com Gibraltar será uma grande ajuda nesse aspecto, especialmente quando começarem sua campanha nas Eliminatórias para a Copa do Mundo no próximo ano.

A modésta seleção foi humilhada por 14 a 0 pela França nas eliminatórias da Euro 2024, além de sofrer derrotas para os Países Baixos, Grécia e Irlanda. As probabilidades estarão contra eles em todos os jogos, então será um verdadeiro teste da personalidade de Scanlon e sua capacidade de chamar seus companheiros para o jogo quando os ânimos estiverem baixos.

A natureza ambidestra de Scanlon e sua habilidade de marcar de qualquer lado ataque é reminiscente do jovem Alejandro Garnacho, que brilhou na equipe campeã do United na FA Youth Cup, a Copa da Inglaterra sub-18, e foi tão bom que praticamente pulou a equipe sub-21, indo direto para o time principal. Scanlon é muito mais modesto que Garnacho, que adora os holofotes e também chama atenção fora do campo.

Mas ele possui um nível de confiança semelhante ao do argentino e não é tímido quando se trata de enfrentar marcadores e arriscar de longa distância.

O treinador de Gibraltar, Julio Cesar Ribas, disse que Scanlon tem "um futuro imenso", mas ele deve escolher cuidadosamente seu próximo passo. Ele tem experiência limitada na seleção sub-21, o que significa que seria mais vantajoso conseguir um empréstimo para um time do Championship para que possa continuar se testando contra jogadores mais velhos e mais fortes.

Se o histórico de Amorim de dar chances a jovens jogadores no Sporting servir de base, no entanto, ele pode não precisar deixar o United para obter oportunidades no futebol profissional. O treinador deu a Geovany Quenda sua estreia no início desta temporada, menos de quatro meses após ele completar 17 anos. Ele trouxe os zagueiros Gonçalo Inácio e Ousmane Diomandé para a equipe do Sporting quando ambos tinham apenas 19 anos.

Certamente, o Manchester United não carece de pontas, mas está faltando gols de seus atacantes em geral, tendo feito o início de temporada menos goleador em 51 anos.

A reputação implacável de Scanlon em marcar, portanto, pode ser seu maior trunfo em sua tentativa de se tornar o primeiro jogador da base que Amorim traz para o time principal.