Intrusos na Champions League? Bologna, Girona e outros 'azarões' perto de garantir vaga na edição 2024/25 do torneio

Pode parecer estranho incluir um vencedor da antiga Copa dos Campeões Europeus em uma lista de azarões: o fato é que o Villa não joga na principal competição de clubes do continente desde a temporada seguinte ao título, ou seja, desde 1982/83.

Unai Emery merece a maior parte do crédito por ter elevado a equipe. Desde que assumiu o comando em outubro de 2022, ele arrumou a desordem deixada por Steven Gerrard, levando os Villans para as primeiras posições da Premier League.

Após conquistar uma vaga na Conference League na temporada passada, a equipe de Emery deu mais um passo à frente e parece estar segura para terminar entre os cinco primeiros. Considerando que ficará à frente de adversários como Chelsea e Manchester United, são resultados que merecem aplausos.

Posição atual: 4º lugar

Há uma razão pela qual Thiago Motta está sendo ligado a alguns dos maiores cargos de técnico na Europa. Nesta temporada, o ex-treinador das categorias de base do PSG, que uma vez causou sensação na web com seu esquema tático 2-7-2, obteve resultados muito acima das expectativas no Campeonato Italiano.

O Bologna atualmente está abocanhando a última vaga para a próxima Champions League, com uma boa vantagem em relação à Roma, que está em quinto lugar. E mesmo que os Giallorossi consigam alcançá-los, a quinta colocação provavelmente seria suficiente graças às novas regras de classificação. Uma excelente notícia para o Bologna, que disputou a Copa dos Campeões apenas uma vez, lá em 1964.

Resta saber se Motta irá comandá-los nestes jogos. Desde que assumiu o comando do Bologna, os bolonheses se tornaram uma das equipes taticamente mais interessantes da Europa. Assim como são interessantes os jogadores, desde Zirkzee até Ferguson, passando por Orsolini e Calafiori.

Posição atual: 4º lugar

Muito tem sido escrito sobre a surpreendente briga pelo título espanhol protagonizada pelo Girona. Segundo alguns, foi um exemplo encorajador da imprevisibilidade do futebol. Para outros, no entanto, o Girona é simplesmente uma peça do City Football Group, utilizada para consolidar sua hegemonia no futebol mundial.

Como em muitas coisas, a verdade está entre elas. Embora seja verdade que o Girona tenha apoio do conglomerado, há muitos aspectos interessantes nesta história que merecem destaque.

Há histórias interessantes por trás dos jogadores do Girona. Daley Blind encontrou uma nova perspectiva de vida. Artem Dovbyk está demonstrando seu talento depois de ser forçado a deixar o Dnipro-1. Savinho se mostra um pequeno fenômeno. Mesmo que o título esteja praticamente fora de alcance e provavelmente irá para o Real Madrid, será fascinante ver como o Girona se sairá em uma competição europeia na próxima temporada.

Posição atual: 3º lugar

Serhou Guirassy chamou atenção ao marcar 10 gols nas primeiras cinco partidas, embora poucos esperassem que tal desempenho seria suficiente para retornar à Champions League. Enquanto entramos nas últimas rodadas da temporada da Bundesliga, a equipe de Sebastian Hoeness está no caminho certo para terminar entre os quatro primeiros.

O Stuttgart tem um histórico europeu, tendo chegado à final da Copa da UEFA em 1989 e vencido a Bundesliga em 2007, mas recentemente passou por momentos difíceis: na temporada passada, precisou disputar o playoff de rebaixamento contra o Hamburgo.

Apesar de Guirassy ter perdido parte da temporada por lesão e também por participar da Copa Africana de Nações, o Stuttgart permaneceu consistentemente entre os quatro primeiros, liderado por Deniz Undav e Chris Führich. A menos que consigam manter Hoeness, que está na mira do Bayern, não há nada que impeça os alemães de fazerem uma boa campanha na Champions League.

Posição atual: 3º lugar

Provavelmente o exemplo mais extraordinário de superação das expectativas de início de temporada. O Brest parece destinado a se tornar o segundo representante da França na Champions League. Jogar no segundo menor estádio da elite francesa, com um orçamento salarial modesto, não impediu o clube de chegar ao segundo lugar da tabela.

A atual posição no campeonato está principalmente relacionada a uma grande sequência que começou em novembro. Três derrotas consecutivas para Lille, PSG e Monaco pareciam significar o início de uma queda após um começo promissor de temporada, mas desde então o Brest tem sido imparável, perdendo apenas um dos 16 jogos seguintes e completando uma notável virada contra o PSG.

O problema é outro: o estádio Francis-Le Ble, onde o Brest joga suas partidas, tem mais de 100 anos e atualmente não atende aos requisitos da UEFA para sediar partidas eliminatórias da Champions League (faltam refletores, por exemplo). Se a equipe se classificar, como parece cada vez mais provável, terá que encontrar outra casa para a disputa do torneio.

Posição atual: 2º lugar

Uma potência do futebol belga no início do século XX, o Union Saint-Gilloise caiu no esquecimento. Mas desde que o presidente do Brighton, Tony Bloom, comprou uma participação considerável em 2018, o clube voltou a ser relevante.

Um incrível sucesso que é em grande parte resultado de uma parceria frutífera com o próprio Brighton. Dois jogadores como Kaoru Mitoma e Simon Adingra, por exemplo, passar um período na Bélgica emprestados antes de voltarem à Premier League e se saírem bem, sem esquecer que o Union Saint-Gilloise também revelou outros talentos.

Victor Boniface (Bayer Leverkusen) e Deniz Undav (Stuttgart, mas pertencente ao Brighton), por exemplo. Ambos explodiram na Bélgica antes de realmente brilharem sob os holofotes. E no elenco existem muitos outros talentos que podem segui-los.

Posição atual: 1º lugar

O Athletic Bilbao também está na briga por uma vaga na Liga dos Campeões. O clube basco teve boas campanhas na Copa da UEFA/Europa League, terminando como vice-campeão duas vezes, mas se classificou para a fase de grupos da Champions em apenas duas ocasiões de 1992 para cá.

Não é a única equipe que poderia retornar à competição após uma longa ausência. Há também o Sparta Praga, que caminha para conquistar o segundo título tcheco em dez anos e pronto para retornar à elite do futebol europeu pela primeira vez desde 2006.

O Bodo/Glimt é outro a um passo da fase de grupos da Liga dos Campeões (seria sua primeira participação na história), enquanto é provável que o Brondby também se classifique: os dinamarqueses não jogam a competição mais importante do continente desde 1999.