Inter de Milão vs Napoli: como o Campeonato Italiano virou a disputa mais intensa da Europa

A maioria dos torcedores do Manchester United estava feliz em ver a saída de McTominay quando ele foi para Nápoles no último verão. Muitos deles mudaram de opinião agora, no entanto, com o escocês tendo a melhor temporada de sua carreira enquanto seu antigo clube está prestes a ter seu pior final de Premier League.

Alguns vão, claro, argumentar que McTominay está simplesmente prosperando na Itália porque a Serie A não é tão forte quanto a Premier League. Mas, na realidade, tem muito mais a ver com a forma como ele está sendo utilizado.

Como o próprio McTominay apontou, ele foi essencialmente "mal usado" em Old Trafford principalmente por causa de sua estrutura imponente, o que levou a ele ser usado como um primeiro volante ou zagueiro. Conte, no entanto, estava tão desesperado para contratar o jogador de 28 anos porque estava convencido de que ele poderia causar muito mais dano como meio-campista ofensivo.

"Scott tem gols no sangue," disse o italiano ao DAZN em setembro passado. "Ele é muito bom avançando, tem boa técnica, além de altura e físico. Ele tem, em seu DNA, um bom número de gols." Conte estava completamente certo.

McTominay já marcou nove vezes na Serie A, fazendo desta a temporada de estreia mais prolífica que vimos de um meio-campista do Napoli desde a lenda do clube Marek Hamsik, há 17 anos. Claro, o graduado da academia do United sempre pareceu um bom encaixe para um time de Conte, mas a surpresa, como o capitão Giovanni Di Lorenzo apontou, é "a escala do impacto que ele teve desde o início".

"Ele é um rapaz extraordinário e imediatamente se colocou à disposição do grupo," disse Di Lorenzo ao DAZN.

Certamente ajudou o fato de McTominay ter feito questão de abraçar a cultura local (e a culinária!), mas, de acordo com o diretor esportivo Giovanni Manna, o Napoli também fez sua parte ao fazer o novo contratado se sentir como se estivesse "no centro de um projeto".

McTominay respondeu à altura, assumindo o papel de talismã, com a Gazzetta dello Sport chegando a rotulá-lo como "o senhor do meio-campo" após seus dois gols na vitória por 3 a 0 sobre o Empoli em 13 de abril.

Ele foi novamente dominante e decisivo na vitória da semana passada por 1 a 0 em Monza, quebrando o empate em um jogo do Napoli pela sexta vez nesta temporada com uma cabeçada imponente que garantiu à sua equipe a primeira vitória fora de casa em três meses.

O gol de McTominay também colocou o Napoli no mesmo nível de pontos que a Inter no topo da classificação da Serie A - e é onde eles permanecem, já que pouco mais de 24 horas após essa vitória vital no Stadio Brianteo, a Inter sofreu uma derrota devastadora em Bolonha.

O time de Inzaghi estava claramente - e não surpreendentemente - ainda sentindo os efeitos do exaustivo confronto das quartas de final da Liga dos Campeões no meio da semana com o Bayern de Munique, mas estava prestes a conquistar um empate que os colocaria de volta no topo da tabela com cinco rodadas restantes, graças a uma exibição defensiva tipicamente diligente.

No entanto, eles desanimaram por um segundo no quarto minuto de acréscimos e o Bologna, em boa fase, os castigou, com Yanni Bisseck desviando acidentalmente uma cobrança de lateral para o caminho de Riccardo Orsolini, que provocou cenas selvagens de celebração no Renato Dall'Ara - e também em Nápoles - com uma incrível bicicleta no canto inferior esquerdo do gol da Inter.

Inzaghi e seus jogadores ficaram irritados com os árbitros por permitirem que o Bologna cobrasse o lateral de muito mais à frente de onde a bola havia saído, mas o treinador acabou admitindo que eles só tinham a si mesmos para culpar por desperdiçar um ponto precioso.

"Deveríamos ter estado mais concentrados," Inzaghi admitiu em sua entrevista pós-jogo na DAZN. "Há decepção, pois gastamos muita energia, então é decepcionante perder dessa forma. A bola simplesmente não deveria ter chegado ao Orsolini... Foi um jogo muito equilibrado, por isso dói perder assim. Mas vamos nos recompor. A temporada não termina em Bolonha."

Pelo contrário, a corrida pelo título acabou de começar, tanto para a Inter quanto para o Napoli.

Os atuais campeões, Inter, têm sido os favoritos de muitas pessoas para prevalecer desde o início da temporada, mas Fabio Capello está entre vários analistas que mudaram de opinião após um fim de semana que virou tudo "de cabeça para baixo". A razão para a mudança de opinião é óbvia: a lista de jogos.

Para começar, o Napoli tem jogado apenas uma vez por semana desde o início do ano. A defesa do título historicamente ruim do ano passado fez com que não se classificasse para nenhuma competição continental, além de ter sido eliminado da Coppa Italia no início de dezembro.

Em completo contraste, o elenco da Inter foi levado ao limite por um cronograma insano causado por competir em três frentes até quarta-feira, quando sofreram uma chocante derrota por 3 a 0 para o Milan na volta da semifinal da Coppa Italia. E as coisas não vão ficar mais fáceis para os Nerazzurri nas próximas semanas, pois terão de enfrentar o Barcelona, provavelmente o time mais forte da Europa, entre os seus compromissos restantes na Serie A.

Há também o fato bastante significativo de que a sequência da Serie A da Inter é muito mais difícil do que a do Napoli. Os Nerazzurri provavelmente têm apenas um jogo 'fácil', em casa contra o Verona, enquanto ainda têm de enfrentar os concorrentes da Liga dos Campeões Roma e Lazio (embora no San Siro), e enfrentar viagens complicadas a Torino e Como.

Os jogos do Napoli não são de forma alguma simples, pois terão de lidar com três equipes ameaçadas de rebaixamento (até agora) em Lecce, Cagliari e Parma, mas o Genoa já está salvo, e o fato de que o Torino, em 10º lugar, é a única equipe da metade superior da tabela que eles ainda precisam enfrentar, significa que os jogos estão muito a seu favor.

Ouvindo Conte ultimamente, no entanto, você não teria a menor ideia de que o Napoli está em uma posição tão vantajosa, com o infamemente explosivo treinador tendo escolhido um momento muito inoportuno para travar mais uma briga muito pública com a diretoria.

"Tenho admiração e respeito pelo presidente", Conte disse ao DAZN após a vitória sobre o Monza. "Mas o Napoli me pediu para dar uma mãozinha, e estou fazendo isso, mas os torcedores do Napoli querem vencer, e eles têm essa ambição. Se não vencerem, eles podem se tornar desagradáveis."

"Tenho que calcular tudo, não sou estúpido. Coloco muita pressão em mim mesmo, mas também preciso das armas certas para lutar, caso contrário é um massacre e eu não quero ser massacrado."

Para ser justo com o ex-técnico da Juventus, Chelsea e Inter, algumas de suas reclamações são válidas. Rafa Benitez destacou o fato de que as instalações de treinamento do Napoli são inferiores há mais de uma década, e pouco mudou nesse período, e é por isso que Conte acredita que o elenco do Napoli foi tão atingido por problemas musculares nesta temporada.

Também não há como discordar da afirmação de que pelo menos parte do dinheiro obtido com a venda do astro Khvicha Kvaratskhelia para o Paris Saint-Germain deveria ter sido investido na contratação de algo que se assemelhasse a um substituto digno. Em vez disso, De Laurentiis e Manna trouxeram o refugo do Milan, Noah Okafor, com resultados previsivelmente desastrosos (ele entrou em campo apenas quatro vezes desde que chegou, totalizando 36 minutos!).

No entanto, Conte realmente poderia ter ficado quieto por mais algumas semanas em prol do desafio pelo campeonato, antes de ter conversas francas com De Laurentiis no final da temporada.

"Toda a controvérsia me deixou um pouco perplexo", admitiu Capello no Gazzetta dello Sport. "As palavras de Conte podem ferir a equipe, então estou curioso para ver se os jogadores do Napoli conseguem superar isso."

Ele não está sozinho nesse aspecto. Toda a Itália está cativada pela corrida pelo título mais empolgante das 'cinco grandes' ligas da Europa. A Inter indubitavelmente tem a equipe mais forte, mas, como Inzaghi admitiu após as derrotas consecutivas para Bologna e Milan, seus comandados agora estão sentindo a pressão mental e física de jogar duas vezes por semana, toda semana, desde o início da temporada.

Para o Napoli, o desafio é realmente apenas mental. Conte fez um bom trabalho ao retratar sua equipe como admiráveis azarões até este ponto (e até certo ponto, com justificativa, dado que os Partenopei terminaram em 10º na última temporada), mas, como Capello apontou, agora são indubitavelmente os favoritos à medida que nos aproximamos do último mês da temporada, o que traz consigo muito mais pressão. O título está claramente ao alcance - desde que Conte & Co. não se autodestruam.

É claro que há até a intrigante possibilidade do Scudetto ser decidido em um playoff único se as duas equipes terminarem empatadas em pontos após 38 rodadas, dado que o confronto direto está empatado após dois empates de 1 a 1, no San Siro e no Maradona.

Pode não chegar a esse ponto, obviamente, mas não importa o que aconteça entre agora e o final de maio, o filme de De Laurentiis sobre a campanha 2024/25 deve ser outro grande sucesso nas bilheterias.