É hora do Manchester United usar Chido Obi, jovem máquina de gols que pode salvar o time da crise e botar pressão em Rasmus Hojlund

Houve um grande clamor nas redes sociais por parte dos torcedores do United para ver mais de Obi no time principal, impulsionado por seus feitos incríveis na base. Esses momentos de destaque começaram ainda em sua passagem pelo Arsenal, quando marcou sete gols em um único jogo na temporada passada contra o Norwich City no sub-18. No entanto, esse nem foi seu maior feito: ele já havia registrado a impressionante marca de 10 gols em uma partida do sub-16 contra o Liverpool.

O atacante dinamarquês, que se mudou para a Inglaterra aos 13 anos, continuou a brilhar desde que deixou o Arsenal — onde marcou 32 gols em 18 jogos pelo sub-18 na última temporada — para se juntar ao United em 2024. Em sua estreia nos Red Devils, ele marcou um hat-trick em apenas 15 minutos contra o Nottingham Forest e rapidamente se tornou o maior artilheiro da história da Premier League daquela categoria.

Obi também tem sido peça-chave na campanha do United na FA Youth Cup, balançando as redes duas vezes contra Coventry e Preston antes de anotar um hat-trick na goleada por 5 a 1 sobre o Chelsea na semana passada.

Obi havia começado a treinar com o time principal na mesma semana em que marcou um hat-trick contra o Chelsea, embora Amorim tenha enfatizado que isso se devia aos problemas de lesão no elenco. Não havia muitos indícios de que o jovem faria sua estreia contra o Tottenham, especialmente quando o técnico declarou: "Não quero mencionar nomes, precisamos ter cuidado com isso. Tivemos problemas nesta semana e chamamos alguns jogadores jovens para participar dos treinos. Ele é um deles."

Amorim também foi cauteloso ao falar sobre o adolescente antes da recente partida da Copa da Inglaterra contra o Leicester City, limitando-se a dizer: "Ele está fazendo o seu trabalho. Está evoluindo e jogando nas categorias de base. Veremos no final da temporada."

O português, no entanto, mudou de ideia ao recorrer ao jovem atacante contra o Tottenham, na esperança de que sua velocidade de reação dentro da área ajudasse o United a buscar o empate. "Se você observar Chido jogar, verá que ele é muito inteligente com cada bola perdida na área, então eu queria mais um jogador ali", explicou Amorim. "Mas senti que a equipe estava bem durante o jogo e não precisei fazer mudanças. Chido era aquele jogador que poderia, com uma bola longa, fazer a diferença."

Sair do banco por menos de quatro minutos, fora de casa, em um time desesperado e sem confiança foi, sem dúvida, um grande desafio para Obi. No entanto, ainda haverá muitas oportunidades para ele mostrar seu talento, especialmente porque a campanha do United na liga provavelmente perderá qualquer significado prático.

Os Red Devils têm mais 13 jogos pela Premier League, e seu único objetivo realista é evitar a pior colocação desde que terminaram em 13º na temporada 1989/90. A derrota para o Tottenham fez a equipe de Amorim cair para o 15º lugar na tabela e, embora ainda existam piadas sobre rebaixamento, essa é uma possibilidade impensável — afinal, estão 12 pontos acima do Ipswich Town, que ocupa a 18ª posição. Na pior das hipóteses, o United poderia terminar em 16º, enquanto alcançar a metade superior da tabela parece um desafio considerável, já que a equipe está oito pontos atrás do Brighton, atual 10º colocado.

No fim das contas, o United não tem nada a perder ao dar mais oportunidades para Obi no ataque até o final da temporada. Mas tem muito a ganhar.

A oportunidade que surgiu para Obi na equipe lembra, de certa forma, as circunstâncias que levaram à incrível ascensão de Marcus Rashford ao time principal em 2016. Na época, Rashford não carregava o mesmo hype que Obi quando foi escalado de última hora para o jogo de volta da Europa League contra o Midtjylland, após Wayne Rooney se machucar e Anthony Martial sofrer uma lesão no aquecimento.

Mas, com dois gols contra a equipe dinamarquesa e mais dois três dias depois contra o Arsenal, na Premier League, Rashford rapidamente ganhou notoriedade e deu novo fôlego a uma temporada decadente, ajudando o United a conquistar a Copa da Inglaterra. Agora, a equipe poderia se beneficiar de uma nova injeção de otimismo e a energia de um garoto, assim como os torcedores, que sempre gostam de ver jovens da base promovidos ao time principal.

Além disso, alguns jogadores do United poderiam se beneficiar da presença de Obi em campo com mais frequência — nenhum mais do que Rasmus Højlund. O dinamarquês vive uma temporada difícil, marcando apenas dois gols na liga, apesar de ser o único camisa 9 nato do elenco. Joshua Zirkzee, por sua vez, é muito mais adequado para ajudar na construção de jogadas do que para finalizar. Højlund foi titular em oito dos 13 jogos da Premier League sob o comando de Amorim, mas sua contribuição modesta ficou ainda mais evidente no fim de semana, quando Omar Marmoush, nova contratação do Manchester City, marcou mais gols nos primeiros 33 minutos contra o Newcastle do que o dinamarquês em toda a temporada.

Højlund parece totalmente sem confiança, lutando para criar chances na maior parte do tempo e desperdiçando as poucas que aparecem. No primeiro tempo contra o Tottenham, ele tocou na bola apenas nove vezes e fez apenas três passes — o menor número entre todos os jogadores em campo. Sua falta de concentração também ficou evidente quando foi flagrado em impedimento em um simples tiro de meta.

O dinamarquês tem potencial. Há apenas um ano, ele se tornou o jogador mais jovem da história da Premier League a marcar em seis partidas consecutivas. No entanto, agora enfrenta uma seca de gols que já dura 14 jogos em todas as competições, tendo balançado as redes pela última vez na liga contra o Nottingham Forest, em 7 de dezembro. Pior ainda, ele mal está oferecendo perigo ao adversário: entre todos os atacantes da Premier League, Højlund tem o segundo menor número de gols esperados (xG), à frente apenas de Beto, do Everton.

Colocar seu compatriota Obi em campo poderia servir como um alerta para o jogador de £72 milhões (R$ 517 milhões), motivando-o a fazer os ajustes necessários para recuperar seu espaço no time e reencontrar o caminho dos gols. Além disso, dar a Obi algumas partidas como titular no Campeonato Inglês também proporcionaria a Højlund um descanso valioso antes dos confrontos das oitavas de final da Europa League em março.

A competição continental, aliás, se tornou a única coisa que ainda resta para o United disputar de forma relevante — uma oportunidade de salvar uma temporada desastrosa com a conquista de uma vaga na próxima Champions League. A fragilidade do torneio ficou evidente pelo fato de os Red Devils terem terminado apenas em terceiro na fase de grupos, mas, mesmo com todos os seus problemas e desfalques recentes, o time de Amorim ainda é um dos mais fortes da competição.

E é em jogo de competição europeia que Højlund sempre se destaca. Na temporada passada, ele marcou cinco vezes na desastrosa campanha do United na Champions League, apesar de só ter feito seu primeiro gol na Premier League em dezembro. Nesta temporada, a Europa League tem sido um refúgio para o atacante dinamarquês, onde já balançou as redes cinco vezes, incluindo dobletes decisivos contra Bodo Glimt e Viktoria Plzen.

Dar mais espaço a Obi no Campeonato Inglês reduziria as chances de os problemas nacionais de Højlund afetarem seu desempenho na Europa, tanto física quanto mentalmente. Mas ele não é o único jogador do United que precisa de um alerta. Alejandro Garnacho, por exemplo, tem encontrado dificuldades para finalizar, sem marcar desde o gol contra o Bodo Glimt, em novembro. O argentino até teve boas oportunidades recentemente, como a finalização no primeiro tempo contra o Tottenham, que acabou mandando por cima do gol.

A lesão que encerrou a temporada de Amad Diallo colocou ainda mais pressão sobre Garnacho para render ofensivamente, mas ele tem enfrentado dificuldades para se entrosar com Højlund. No confronto da Copa da Inglaterra contra o Leicester, o dinamarquês demonstrou frustração com o jovem por não ter passado a bola em um lance promissor. Nesse cenário, Garnacho poderia se beneficiar ao jogar ao lado de Obi, seguindo um caminho semelhante ao que trilhou há três anos, quando fez a transição da Youth Cup para o time principal.

Bruno Fernandes também ganharia com mais energia ofensiva ao seu redor. A lesão de Amad e o empréstimo de Rashford para o Aston Villa deixaram o português como o único jogador do United com mais de três gols na Premier League nesta temporada — e três dos cinco tentos do capitão vieram de pênaltis. O United, essencialmente, clama por gols. E quem melhor para ajudá-los do que um jovem que, um dia, marcou 10 em uma única partida?