Fim de uma era ou o início de uma saga gloriosa? O maior desafio de Arne Slot no Liverpool começa agora

O Liverpool é, de longe, o melhor time da Premier League nesta temporada. Os Reds marcaram mais gols do que qualquer outra equipe (80) e só ficam atrás do Arsenal no número de gols sofridos (32 contra 29). Por isso, pode parecer estranho que tantos torcedores e analistas defendam um reforço significativo do elenco neste verão europeu — mas, na verdade, é difícil discordar.

Afinal, o clube fez apenas duas contratações no último mercado. Uma delas, Federico Chiesa, praticamente não entrou em campo nesta temporada, enquanto a outra, Giorgio Mamardashvili, só se juntará ao grupo na pré-temporada. Isso significa que Arne Slot basicamente teve que trabalhar com o mesmo elenco herdado de seu antecessor.

Poderia ter sido pior, claro. Slot não assumiu uma equipe em crise ou carente de talento. O Liverpool de Klopp havia terminado em terceiro na temporada anterior e ainda conquistado a Copa da Liga Inglesa. Além disso, Virgil van Dijk e Mohamed Salah passaram a maior parte desta campanha provando, jogo após jogo, por que mereciam a renovação de seus contratos com salários elevados.

Garantir a permanência de dois dos melhores jogadores da Premier League ajuda a tornar esta janela menos traumática do que poderia ter sido. Ainda assim, será necessário investir uma quantia significativa para fortalecer o elenco e sustentar o nível de competitividade alcançado.

Para começar, o Liverpool precisa de um novo lateral-direito. Embora Salah e Van Dijk tenham assinado novos contratos com o clube, Trent Alexander-Arnold ainda não renovou — o que significa que os Reds correm o risco de perder, de graça, um de seus ativos mais valiosos e um potencial capitão futuro.

E não se trata de qualquer jogador. Alexander-Arnold é, simplesmente, insubstituível. Não há outro lateral direito no mundo com seu conjunto único de habilidades. Sua qualidade com a bola é tão excepcional que Klopp frequentemente o utilizava como um meio-campista auxiliar — com grande sucesso.

Ainda assim, o Liverpool tem um trunfo importante: Conor Bradley. O jovem norte-irlandês pode não ter o mesmo repertório de passes de Alexander-Arnold, mas representa uma ameaça real no ataque. Apesar de ainda precisar evoluir em termos de posicionamento defensivo, ele é firme nos desarmes (como Kylian Mbappé pôde comprovar) e demonstra uma vontade de aprender suas funções defensivas que, ironicamente, falta ao companheiro de equipe que está de saída rumo ao Real Madrid.

Mesmo que Slot escolha Bradley como titular na próxima temporada, ainda será necessário contratar um substituto de alto nível — o que exigirá uma nova investida no mercado de transferências.

Na verdade, a contratação de um lateral esquerdo é ainda mais urgente. A temporada deixou claro que os melhores dias de Andy Robertson já ficaram para trás. O escocês foi um dos maiores acertos do Liverpool nos últimos anos, um verdadeiro símbolo de comprometimento e consistência, mas hoje se tornou uma fragilidade defensiva — e já não representa a ameaça ofensiva de outrora.

Seus dois confrontos contra o Fulham nesta temporada ilustraram bem essa queda de rendimento. O contraste entre Robertson e seu adversário direto, Antonee Robinson, foi gritante — a diferença de desempenho foi difícil de ignorar. Não surpreende, portanto, que o Liverpool tenha sido ligado ao lateral da seleção dos Estados Unidos.

Apesar disso, no momento, parece mais provável que Richard Hughes recorra ao seu ex-clube, o Bournemouth, para tentar a contratação de Milos Kerkez. O jovem húngaro é uma opção promissora e já é bem conhecido por Hughes e por Dominik Szoboszlai, além de também ser familiar a Arne Slot, que o acompanhou de perto durante sua passagem pela Eredivisie.

Os torcedores do Liverpool também alimentam a esperança de que o clube consiga contratar outro defensor que passou pelo Bournemouth: Dean Huijsen. Embora Richard Hughes não tenha sido o responsável direto por levar o zagueiro ao Vitality Stadium, suas ligações com o clube são, neste caso, irrelevantes. Isso porque Huijsen tem uma cláusula de rescisão que entra em vigor neste verão, o que deixa o caminho praticamente livre para uma transferência — desde que o Liverpool consiga convencê-lo a escolher Anfield como próximo destino.

Como já foi amplamente noticiado, Huijsen está longe de ser uma opção exclusiva no mercado. Clubes de peso, incluindo o Real Madrid, demonstraram interesse no jovem espanhol — o que torna a disputa mais desafiadora. Ainda assim, independentemente do desfecho dessa negociação, uma coisa é certa: o Liverpool precisa de um novo zagueiro.

O pesadelo de ter que substituir Virgil van Dijk imediatamente foi evitado com sua renovação, mas Slot ainda carece de um parceiro confiável para o holandês. Ibrahima Konaté, apesar do talento, continua alternando boas atuações com momentos de instabilidade — e seu contrato entra na reta final. Jarell Quansah, por sua vez, teve uma temporada decepcionante e pode até ser negociado.

Somando-se a isso as recorrentes preocupações físicas envolvendo Joe Gomez, a falta de profundidade no miolo da defesa se torna uma questão urgente para os Reds.

Ao longo da temporada, ficou evidente que o Liverpool carecia de opções confiáveis no meio-campo, o que contribuiu significativamente para a exaustão do elenco e, por consequência, para a eliminação nas oitavas de final da Champions League contra o Paris Saint-Germain — e também para a apática exibição na derrota para o Newcastle na final da Copa da Liga Inglesa, apenas cinco dias depois.

Ryan Gravenberch solucionou um antigo problema na posição de volante, mas o time acabou se tornando excessivamente dependente do holandês. Slot, claramente, não confiava em Wataru Endo, que até teve bons momentos controlando partidas nos minutos finais, mas não foi escalado como titular sequer uma vez na Premier League. Gravenberch, em contraste, começou todas as 34 partidas disputadas até agora na liga, e seu desgaste era visível quando os jogos começaram a se acumular na primavera, período em que o Liverpool ainda disputava três competições simultaneamente.

Dominik Szoboszlai também foi levado ao limite físico — literalmente, como na vitória sobre o Manchester City no Etihad. Isso chamou ainda mais atenção porque Harvey Elliott havia se mostrado uma alternativa promissora como meia-ofensivo durante a pré-temporada. No entanto, o jovem fez apenas 14 aparições na Premier League, todas vindo do banco, assim como Endo.

Na prática, Slot se apoiou em apenas quatro nomes para preencher as três vagas no meio-campo. Mesmo com Curtis Jones como opção, Szoboszlai era quase sempre o escolhido para atuar ao lado de Gravenberch e Alexis Mac Allister. Para a próxima temporada, será essencial que o técnico consiga rodar mais seu elenco — especialmente se o objetivo for disputar com seriedade a conquista de uma sétima Champions League.

Slot também precisará de um novo atacante confiável — alguém que marque gols com regularidade e, acima de tudo, consiga se manter saudável. Diogo Jota e Darwin Núñez, por diferentes motivos, não têm conseguido cumprir esse papel. Se não fosse pela temporada brilhante de Mohamed Salah — uma das mais impressionantes performances individuais da história recente da Premier League —, o Liverpool sequer teria chegado perto da disputa pelo título. O egípcio, inclusive, quebrou o recorde de participações diretas em gols em uma edição de 38 rodadas da liga.

Nesse contexto, a renovação de Salah foi fundamental para as ambições do clube. Aos 32 anos, ele segue em altíssimo nível, demonstrando poucos sinais de declínio. O mesmo vale para Virgil van Dijk. A perspectiva de conquistar mais troféus claramente pesou na decisão de ambos em estender seus vínculos com o clube.

Van Dijk, aliás, já antecipou um “grande verão europeu” no mercado de transferências. E dificilmente essa movimentação não incluirá a chegada de um jovem atacante com potencial de classe mundial — reforço que pode ser viabilizado, ao menos em parte, com a possível venda tardia de Núñez.

Slot, por sua vez, mantém o mistério. Afirma que o clube está de olho em reforços para “todas as posições”, mas admite abertamente que haverá mais contratações nesta janela. “No verão passado, fomos com calma porque queríamos entender como esses jogadores se encaixariam no meu estilo de trabalho”, explicou o técnico. “Agora temos uma ideia muito clara. Não vou dizer quais posições estamos priorizando, mas avaliamos onde podemos melhorar, e é nisso que vamos focar.”

O treinador sabe que sua segunda temporada poderá ser ainda mais desafiadora do que a primeira. A conquista do título foi fruto de muito trabalho e merecimento, mas também coincidiu com erros estratégicos de rivais como Manchester City e Arsenal, que subestimaram a profundidade de seus elencos. É improvável que cometam os mesmos equívocos novamente.

Manter o elenco foi uma escolha acertada em 2024, mas repetir a cautela no mercado agora seria um erro. Slot devolveu o Liverpool à elite do futebol europeu — mas mantê-lo no topo exigirá mais do que uma gestão eficiente. Exigirá ousadia.