Eli Junior Kroupi: o "fenômeno" de 18 anos do Bournemouth que busca seguir os passos de Kylian Mbappé

O novo reforço do Bournemouth é filho de 'Eli' Zahi Verges Napoles Kroupi, ex-atacante do Lorient que ajudou o clube a vencer a Copa da França e também fez parte do elenco do Nancy campeão da Copa da Liga Francesa em 2005/06. Eli Junior nasceu no fim dessa temporada e cresceu na região da Bretanha, na França, compartilhando a mesma paixão pelo futebol que o pai.

Kroupi entrou na base do Lorient aos seis anos e subiu rapidamente de categoria, chegando ao time B em 2021/22. Com talento de sobra, marcou nove gols em 18 jogos na equipe reserva e repetiu o feito na temporada seguinte, chamando a atenção do então técnico do time principal, Regis Le Bris.

Em uma decisão surpreendente, Le Bris deu a Kroupi sua estreia como profissional no último jogo do Campeonato Francês 2022/23. Ele entrou nos minutos finais da vitória por 2 a 1 sobre o Strasbourg e, com apenas 16 anos e 345 dias, quebrou o recorde de Matteo Guendouzi como o jogador mais jovem a atuar pelo clube.

Depois disso, Kroupi teve a chance de defender a França na Euro Sub-17, mas uma lesão o tirou da competição antes da final. O revés, no entanto, só aumentou sua motivação. Ele voltou ao Lorient para a pré-temporada determinado a mostrar seu valor.

Le Bris seguiu apostando em Kroupi na temporada 2023/24 e foi recompensado. O jovem atacante fez história ao se tornar o goleador mais jovem do Lorient, superando o recorde de Andre Ayew, ao marcar em uma derrota por 5 a 3 para o Nantes, em 23 de setembro de 2023. Duas semanas depois, brilhou novamente ao anotar dois gols no empate por 3 a 3 contra o Lyon, tornando-se o jogador mais jovem a marcar duas vezes em uma partida da Ligue 1 desde 1974.

Seu primeiro gol foi uma obra-prima: ele recebeu a bola a 22,8 metros do gol, driblou um defensor com facilidade e acertou um belo chute no ângulo. Lances como esse só acontecem com jogadores especiais, e seu desempenho impressionou até Tiemoué Bakayoko, que havia chegado ao Lorient após sair do Chelsea.

"Ele é um fenômeno", disse Bakayoko ao site da Ligue 1. "Me lembra um pouco o Kylian Mbappé pela maturidade no jogo." Le Bris também elogiou o jovem talento: "Para ele, jogar futebol é pura alegria. Se continuar se divertindo assim, e acho que vai, tem um futuro brilhante pela frente. Além de talentoso, ele chama atenção e as pessoas se aproximam dele, mas ele está focado em aproveitar o futebol. Isso faz toda a diferença e é um mérito dele!"

Kroupi encerrou a temporada com cinco gols e três assistências em 31 jogos, mas suas boas atuações não evitaram o rebaixamento do Lorient para a Ligue 2. Le Bris deixou o clube para comandar o Sunderland, e Olivier Pantaloni, ex-técnico do Ajaccio, foi rapidamente contratado para o seu lugar.

Kroupi teve pouco descanso entre as temporadas, já que disputou a Eurocopa Sub-19 com a França, chegando à final contra a Espanha. Ele jogou os 90 minutos, mas Les Bleus perderam por 2 a 0 após ficarem com um a menos devido à expulsão de Yoni Gomis.

Apesar da derrota, o torneio foi uma grande experiência para o jovem, que começou a temporada 2024/25 com tudo no Lorient. Kroupi marcou sete gols nos primeiros 10 jogos da segunda divisão francesa, incluindo dois na vitória por 4 a 2 sobre o Annecy, deixando o técnico Olivier Pantaloni impressionado.

"Ele tem muita qualidade. Atacantes jogam melhor quando estão confiantes, e ele nos retribui essa confiança", disse Pantaloni. "Ele é um garoto centrado, muito querido pelo grupo e sabe que a eficiência é essencial para um atacante."

Uma lesão tirou Kroupi de cinco partidas, mas ele voltou a contribuir com três participações em gols entre dezembro e janeiro. Foi então que o Bournemouth acertou sua contratação, o que animou o técnico do clube inglês, Andoni Iraola.

"Ele está à frente do tempo normal de evolução de um jogador", afirmou Iraola. "Tem sido muito bem-sucedido no Lorient e na seleção, estou muito feliz." Em vez de diminuir o ritmo após fechar com o Bournemouth, Kroupi seguiu fazendo história. Ele superou Emmanuel Adebayor como o mais jovem a marcar 11 gols na Ligue 2 e manteve o Lorient na briga pelo acesso. Conquistar o título seria a despedida perfeita para o clube onde cresceu.

Chamado de "imperturbável" pelo capitão do Lorient, Laurent Abergel, Kroupi é um atacante versátil, capaz de atuar em qualquer posição no setor ofensivo. Seu melhor desempenho, no entanto, é como falso nove ou segundo atacante, onde gosta de jogar de costas para o gol e buscar tabelas rápidas para abrir espaços.

Mesmo jovem, Kroupi tem grande inteligência tática, o que se reflete em seus movimentos sem a bola e na tomada de decisão. Além disso, é um finalizador preciso, raramente desperdiçando oportunidades – algo que as defesas da Ligue 2 sofreram nesta temporada.

Apesar de não ser muito alto, ele também é perigoso no jogo aéreo, graças ao seu bom tempo de bola e impulsão. Para completar, sua arrancada nos primeiros metros e a agilidade nos dribles fazem dele um atacante difícil de parar quando embala.

A principal limitação de Kroupi é a forte dependência do pé direito. Quando joga pela esquerda, ele se torna previsível, pois sempre corta para dentro em vez de avançar até a linha de fundo. Além disso, em algumas jogadas, acaba perdendo tempo tentando ajeitar a bola para o pé bom quando poderia finalizar ou passar mais rápido com a perna esquerda.

Na Premier League, isso pode ser um desafio, já que terá menos espaço e tempo para decidir. Fisicamente, também precisará ganhar mais força para suportar o ritmo intenso do futebol inglês. No entanto, sua disposição para correr o jogo todo é um trunfo a seu favor.

Bakayoko pode ter colocado pressão extra em Kroupi ao compará-lo com Mbappé. O astro do Real Madrid já é um dos maiores jogadores de sua geração e, aos 26 anos, tem um currículo impressionante. Para Kroupi, chegar perto desse nível já seria uma grande conquista.

Ainda assim, há algumas semelhanças entre os dois. Ambos têm um pé direito letal e técnica para finalizar de qualquer posição. Assim como Mbappé, Kroupi sabe punir defensores que lhe dão espaço para o chute.

Além disso, ele também tem aceleração explosiva e não hesita em partir para cima dos marcadores, mesmo em espaços apertados. Ainda falta força física para alcançar o nível de Mbappé, mas, se continuar evoluindo, Kroupi pode em breve disputar um lugar na seleção francesa principal.

"Desde pequeno, meu sonho sempre foi jogar na Premier League", disse Kroupi ao Ouest France ao explicar sua escolha pelo Bournemouth. Ele já começou a aprender inglês e se encantou com o clube: "Achei muito bonito. Além disso, o projeto me atraiu bastante, porque envolve um plano de desenvolvimento físico e tático ao longo de 2 ou 3 anos. Isso foi o que mais me chamou a atenção."

Kroupi sabe bem o que precisa melhorar e terá um treinador ideal para ajudá-lo a evoluir. Desde que assumiu o Bournemouth em junho de 2023, Iraola transformou o time de candidato ao rebaixamento a postulante a vaga na Champions League, ajudando vários jogadores a crescerem, de jovens como Milos Kerkez e Justin Kluivert a veteranos como Ryan Christie e Lewis Cook.

O estilo de jogo intenso de Iraola, descrito pelo próprio técnico como "rock and roll", pode ser um encaixe perfeito para Kroupi, que tem boas chances de encontrar espaço no esquema 4-2-3-1. A adaptação ao futebol inglês levará tempo, mas ele tem tudo para ser um grande reforço para o Bournemouth e, no futuro, trilhar o caminho de Mbappé rumo ao estrelato global.