Ele não pode parar os ponteiros do tempo: a ousadia de Postecoglou coloca Cristiano Ronaldo diante da pergunta indesejada

A crítica não foi discreta. O ex-craque francês Thierry Henry resumiu o problema com uma frase dura durante sua análise das partidas da Copa do Mundo: "É a equipe que precisa marcar, não o indivíduo", citando um momento em que Ronaldo recuou em vez de avançar para abrir espaço para seu companheiro, num instante em que o time precisava, mais do que nunca, arrancar em direção ao gol, e não se afastar dele.

Mais do que isso veio de dentro do próprio campo, quando o meio-campista do Congo Ngalayel Mukau foi questionado se havia um plano específico para marcar Ronaldo, e respondeu com franqueza: "Sabemos que ele não é mais o jogador que já foi, e que envelheceu, mas continua sendo um dos melhores jogadores da história".

Apesar de tudo isso, Roberto Martínez, ex-técnico de Portugal, não teve coragem de tirá-lo de campo. Pelo contrário, defendeu sua decisão abertamente: "Não faz sentido tirar o maior artilheiro histórico em uma partida na qual precisamos muito marcar", acrescentando que a experiência de Ronaldo na grande área "é insubstituível".

Cerca de dois meses depois, e em um contexto completamente diferente – uma equipe jogando com dez jogadores e perdendo por 2 a 0 –, Postecoglou tomou a decisão que o técnico da seleção de Portugal evitou: tirar Cristiano Ronaldo completamente da equação e passar a apostar em Al-Khaibari e depois em Al-Hamdan na tentativa de recuperar o equilíbrio. E o resultado veio para reforçar a decisão: uma virada completa, com dois gols de Sadio Mané e um de Al-Omari, e vitória por 3 a 2.

Aqui a pergunta se torna, de certa forma, legítima: Postecoglou foi realmente mais ousado do que Martínez, ou os dois cenários são essencialmente diferentes, de modo que a comparação não é válida? Em Houston, Portugal precisava de um gol e a única solução apresentada era apostar no histórico goleador de Cristiano Ronaldo.

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Em Dammam, o Al-Nassr precisava primeiro de um equilíbrio numérico, algo que não tem relação direta com a capacidade goleadora de Cristiano Ronaldo, mas sim com o seu posicionamento em campo como um jogador que não participa das fases de pressão e transição.

Mas, mesmo com essa explicação, a observação permanece: esta é a primeira vez nesta temporada, especificamente, em que um técnico decide – em um momento de crise real – que o caminho para voltar ao jogo não passa por Cristiano Ronaldo, mas sim completamente sem ele.

Cristiano Ronaldo não fez o suficiente no primeiro tempo para mudar a decisão de Postecoglou, limitando-se a apenas duas finalizações, uma delas no alvo, e o valor de gols esperados de suas tentativas foi de apenas 0,05, segundo estatísticas do Sofascore.

Mais significativa foi sua participação limitada na construção do jogo, tendo tocado na bola apenas 7 vezes e completado 3 dos 5 passes tentados, entre eles um único passe para o terço ofensivo, sem criar qualquer chance para os companheiros nem registrar um passe decisivo. Com o Al-Nassr perdendo por dois gols e jogando com um a menos desde o minuto 12, a necessidade era ainda maior por um jogador capaz de influenciar continuamente a partida, algo que Cristiano Ronaldo não demonstrou durante os primeiros 45 minutos.

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Por isso, a decisão de Postecoglou de substituí-lo no início do segundo tempo pareceu lógica sob a ótica dos números, ainda que o resultado final dessa decisão permaneça em discussão depois de o Al-Nassr conseguir, mais tarde, virar a partida.

Cristiano Ronaldo está com 41 anos, sofre bastante no ambiente desorganizado do Al-Nassr e, após um desempenho aquém das expectativas na Copa do Mundo, parece se aproximar de uma fase em que o fator tempo não pode mais ser ignorado.

Mas afirmar que o fim já começou seria precipitado. Uma única partida, ou uma única decisão de substituição, não bastam para julgar um jogador que construiu sua carreira desafiando as expectativas. Da mesma forma, a capacidade de Ronaldo de marcar e de fazer a diferença não pode ser reduzida a um momento passageiro.

Mas uma coisa mudou: a própria pergunta deixou de ser inconcebível. Durante longos anos, falar em deixar Ronaldo de fora ou tirá-lo de uma partida parecia uma afronta ao seu status. Hoje, tornou-se natural que os treinadores discutam decisões relacionadas ao seu papel e à sua influência, e que se levantem pontos de interrogação sobre sua capacidade de apresentar o mesmo nível que o mundo se acostumou a ver.

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Os ponteiros do tempo não param, nem mesmo diante dos maiores craques. E Ronaldo, por mais que se prolongue sua vida dentro dos gramados, não consegue detê-los.

E a pergunta mais precisa agora não é se ele chegou ao fim, mas quando o futebol começará a obrigá-lo a aceitar a realidade de que a versão que o mundo conheceu dele já não é mais a mesma.