Diego León: quem é a joia paraguaia da lateral esquerda que pode resolver os problemas do Manchester United

León cresceu na cidade paraguaia de Yguazu, localizada na tríplice fronteira entre Paraguai, Argentina e Brasil, próxima às icônicas Cataratas do Iguaçu. Como muitos jovens futebolistas sul-americanos, ele enfrentou uma infância marcada por desafios financeiros.

Sua mãe, Brigida Blanco, relembrou à mídia oficial do Cerro Porteño: "Muitas vezes, não tínhamos dinheiro para comprar uma bola para ele, então ele pegava um pedaço de tecido, enrolava e brincava com isso. Ele sempre dizia: 'um dia vou jogar pelo Cerro', e agora está realizando esse sonho."

León ingressou na academia do Cerro Porteño aos 14 anos e, no ano passado, foi convocado para a equipe principal durante o campo de treinamento de meio de temporada em Málaga.

León fez sua estreia pela equipe principal na abertura da temporada 2024 do Clausura, contra o Sportivo Ameliano. Após a partida, ele admitiu que estava tão empolgado que não conseguiu dormir na noite anterior. Mesmo assim, sua estreia foi inesquecível: ele marcou o único gol da vitória por 1 a 0, posicionando-se no segundo poste para cabecear para o fundo da rede.

Em seu terceiro jogo como profissional, contra o General Caballero JLM, Leon voltou a brilhar com um gol de destaque. Ele avançou pelo meio-campo, driblou um defensor e finalizou com um chute preciso de fora da área, deixando sua marca com estilo.

Apesar da pouca idade, Leon rapidamente garantiu seu lugar no time principal do Cerro Porteño, começando em 18 dos 22 jogos da equipe durante o Clausura. Poucas semanas após sua estreia, ele já figurava entre os 10 melhores laterais sub-21 do mundo, segundo o CIES Football Observatory.

Seu desempenho chamou a atenção de grandes clubes europeus, e seu nome logo passou a ser especulado em transferências. Em dezembro, o Arsenal iniciou conversas com o Cerro Porteño para contratá-lo, mas o Manchester United foi mais ágil. O clube inglês fechou um acordo por uma taxa inicial de $4 milhões de dólares, com a possibilidade de adicionais que podem elevar o valor para $8,5 milhões.

Descrito como um "rapaz robusto" pelo especialista em futebol sul-americano Tim Vickery, Leon demonstra maturidade física que vai além dos seus 17 anos — exceto, talvez, pelos aparelhos ortodônticos que denunciam sua juventude. Ele combina velocidade e força com uma habilidade técnica notável, sendo capaz de manter o controle da bola mesmo enquanto corre em alta velocidade.

Ele é um lateral ofensivo conhecido por avançar até o terço final, fazer cruzamentos e também entrar na área para finalizar.

Leon ganhou manchetes indesejadas em outubro ao marcar um espetacular gol contra de longa distância em uma partida contra o Sportivo Luqueño. O episódio evidenciou sua ocasional falta de calma e tendência a tomar decisões precipitadas em campo. Como muitos laterais conhecidos por sua vocação ofensiva, Leon ainda precisa aprimorar seus atributos defensivos.

O ex-treinador Manolo Jimenez comentou: "Ele é o protótipo de lateral com muito talento ofensivo e ainda tem muito tempo para melhorar seus aspectos defensivos, é nisso que ele precisa se concentrar. Tenho certeza de que, no United, trabalharão para desenvolver essa parte do jogo. Quando ele começar a tomar decisões mais claras, será um grande jogador e evitará esses erros que são típicos de sua idade e inexperiência."

A combinação de habilidade atlética e capacidade técnica de Leon, somada à sua precoce aptidão para marcar gols ainda na adolescência, remete à impressionante ascensão de Marcelo no futebol brasileiro. O desempenho de Marcelo chamou a atenção do Real Madrid, que o contratou do Fluminense em janeiro de 2007, quando ele tinha apenas 18 anos.

Assim como León, Marcelo também priorizava o jogo ofensivo, mas possuía a capacidade física necessária para retornar à defesa quando exigido.

León só poderá se juntar ao Manchester United após completar 18 anos, o que significa que permanecerá no Cerro Porteño durante a temporada de Apertura de 2025, que termina no final de maio. Ele também terá a oportunidade de realizar um de seus sonhos: disputar a Copa Libertadores, com sua equipe entrando nas fases eliminatórias em fevereiro.

É esperado que, antes de integrar o elenco principal dos Red Devils na temporada 2026/27, Leon seja emprestado a outra equipe europeia para ganhar mais experiência e continuar seu desenvolvimento.

Leon foi recentemente convocado para a seleção sub-20 do Paraguai e espera integrar a equipe principal para as eliminatórias restantes da Copa do Mundo. O Paraguai está em boa trajetória para se classificar para o torneio pela primeira vez desde 2010, quando alcançou as quartas de final.