Dário Essugo, o "carregador de piano" que superou Luís Figo e fez o Chelsea abrir a carteira para o Sporting

Essugo nasceu em Odivelas, Lisboa, em março de 2005, e deu seus primeiros passos no futebol no UDR Santa Maria, clube local. O Sporting reconheceu seu potencial quando ele completou nove anos, chamando-o para suas categorias de base de Alcochete.

Apesar da forte concorrência, Essugo subiu rapidamente pelas categorias de base e acabou chamando a atenção de Amorim, que tomou a decisão de acelerar a 'subida' do meio-campista antes mesmo de ele atuar pelo time sub-23 do Sporting. Em 20 de março de 2021, Essugo foi a campo, saindo do banco, na vitória por 1 a 0 contra o Vitória de Guimarães, superando Luís Figo como o jogador mais jovem a estrear pelo Sporting, com apenas 16 anos e seis dias.

O tamanho da conquista não passou despercebido para Essugo, que caiu em lágrimas ao apito final. “É uma sensação indescritível, algo que sempre respirei e sempre sonhei. Tenho que agradecer a todos", disse ele, em entrevista pós-jogo. "É apenas o começo, preciso continuar trabalhando e ajudando o clube a alcançar seus objetivos. É diferente jogar no profissional. Eles me apoiaram e isso me deixou ainda mais tranquilo".

Essugo não voltou a atuar pelo time principal em 2020/21, também tendo poucas oportunidades na temporada seguinte. No entanto, ele se tornou o jogador português mais jovem a disputar a Champions League ao entrar na derrota para o Ajax na fase de grupos. Essugo também superou Figo novamente ao fazer sua primeira partida como titular na vitória por 2 a 0 sobre o Arouca, no Campeonato Português, em março de 2022.

O grande momento, porém, veio no cenário internacional, quando Essugo foi convocado para a seleção de Portugal para a Euro Sub-17 daquele ano. Ele foi peça fundamental naquela campanha, que terminou nas semifinais, com uma eliminação para a França, nos pênaltis.

Foi um momento de partir o coração para Essugo, mas Portugal sequer teria chegado à disputa de pênaltis se não fosse por ele. A jovem estrela do Sporting colocou os portugueses em vantagem por 2 a 1 no tempo normal com um golaço, acertando um chute incrível no ângulo de fora da área do 'meio da rua'.

Essugo está longe de ser um artilheiro, mas os torcedores do Chelsea gostarão de saber que ele tem esse recurso em seu currículo. Amorim ficou impressionado à época e, ao longo das duas temporadas seguintes, o meio-campista passou a ter mais minutos na equipe principal do Sporting.

No entanto, na metade da temporada 2023/24, Essugo ainda não havia conquistado vaga cativa no time titular de Amorim, e o Sporting decidiu que um empréstimo seria o melhor para seu desenvolvimento. Ele cabou se acertando com o Chaves, ameaçado de rebaixamento, em um empréstimo de seis meses, o que lhe permitiu ser titular regular.

Essugo impressionou em suas 14 partidas pelo novo clube, mas nada que evitasse o rebaixamento da equipe, que, consequentemente, não pôde mantê-lo no elenco. No entanto, o prêmio de consolação perfeito veio em seu retorno ao Sporting, que conquistou a Primeira Liga.

Infelizmente, contudo, o jovem não encontrou espaço de novo nesta temporada e acabou emprestado novamente, desta vez ao Las Palmas, da La Liga. "Tenho boas perspectivas. Estou em uma nova fase, longe de casa, tudo é diferente", disse, em sua apresentação. "Eu sei que será bom para o meu crescimento, sei que vou conquistar coisas boas aqui. A liga portuguesa é muito boa, mas aqui será melhor para o meu crescimento. Vai me ajudar a melhorar e a destacar meus pontos fortes".

Essa previsão se provou correta, em grande parte. De acordo com o The Athletic, apenas cinco meio-campistas que jogaram mais de 900 minutos na La Liga nesta temporada superam o total de 1,9 interceptações por jogo de Essugo, e sua proficiência técnica se destacou. Mas o pior de Essugo também ficou evidente.

Ele foi expulso duas vezes com a camisa do Las Palmas, incluindo em um empate por 1 a 1 contra o Osasuna em janeiro. Após cometer duas infrações passíveis de cartão amarelo, Essugo estava prestes a receber uma suspensão de um jogo, mas ela foi aumentada para três jogos após aplaudir sarcasticamente o árbitro ao sair de campo.

Essugo também corre o risco de sofrer o rebaixamento pela segunda temporada consecutiva, já que o Las Palmas ocupa a 19ª posição na La Liga, a três pontos da salvação, com apenas 11 jogos restantes. No geral, no entanto, os pontos positivos superam os negativos. Essugo ainda é jovem, mas está gradualmente se tornando um jogador completo, e por isso o Chelsea fez sua aposta.

Essugo foi questionado sobre como descreveria seu estilo de jogo após chegar ao Las Palmas, e respondeu: "Gosto de roubar a bola e avançar. Ofereço segurança na defesa; é isso que eu quero, ajudar a alcançar os objetivos do time". O clube pode não atingir seu objetivo principal, que é a sobrevivência na La Liga, mas Essugo tem cumprido sua tarefa.

Ele é um volante fisicamente imponente, que adora uma dividida e lê o jogo muito bem, apesar da falta de experiência. O Las Palmas estaria em piores lençóis não fosse por Essugo, que também tem melhorado ofensivamente.

Ele é um driblador que não tem medo de receber a bola em espaços apertados e que possui uma qualidade no passes acima da média. O Las Palmas pode contar com Essugo para romper as linhas e mudar a direção do jogo sempre que a oportunidade surgir; ele é corajoso com a bola no pé enquanto outros optam pela solução mais fácil, o que faz com que seja visto como um dos líderes no elenco do técnico Diego Martínez.

Essugo vai precisar aprender a ser muito mais disciplinado no Chelsea. Cinco cartões amarelos e dois vermelhos em 17 partidas pela La Liga refletem a história de um jogador que ainda é impulsivo e facilmente 'tirado do sério'.

O português precisa ser mais cuidadoso ao escolher os momentos para entrar nas jogadas, fazer passes ou avançar, mas isso certamente virá com o amadurecimento. Essugo é um jogador agressivo por natureza, algo que o Chelsea gosta; a questão é ajudá-lo a canalizar essa agressividade de maneira mais produtiva.

Essugo também pode ter alguns lapsos de concentração, o que o leva a perder a bola facilmente em alguns momentos. Isso precisará mudar na Premier League, claro.

Essugo tem muito em comum com Martin Zubimendi, astro da Real Sociedad e da seleção da Espanha. A mesma inteligência (embora não tenha a mesma elegância) e comprometimento.

Porém, as comparações mais diretas ficam para dois de seus futuros companheiros de Chelsea. O primeiro é Romeo Lavia, que se mudou ao Stamford Bridge após se destacar como um dos melhores meio-campistas contra a pressão adversária da Premier League, no Southampton. Assim como Lavia, Essugo também é muito eficaz na transição.

Mas talvez o principal comparativo caia em Moisés Caicedo. Contratado por um valor recorde de £115 milhões, Caicedo é um ladrão de bolas experiente, que se doa pelo coletivo. Essugo vem da mesma 'escola' e pode ou formar dupla com o equatoriano ou fazer sombra na rotação na próxima temporada, dependendo de como o técnico Enzo Maresca decidir armar o time.

Em novembro, Luis Dias, consultor técnico da federação portuguesa de futebol e que trabalhou com Essugo no Sporting, destacou o jovem como um dos maiores talentos de sua geração: "Ele vai jogar no Real Madrid ou onde quiser. Ele tem um enorme potencial", em entrevista ao Marca.

Dias também afirmou que o Barcelona estava interessado em Essugo, tornando a vitória do Chelsea na corrida pela contratação do jogador um grande feito. Quenda pode ser visto como a principal contratação agora, mas Essugo terá um ano inteiro para se provar em Stamford Bridge antes da chegada do compatriota.

Ele possui todas as características físicas para se destacar na Premier League e, segundo a Sky Sports, o Chelsea espera que ele esteja em condições de disputar minutos sob o comando de Maresca desde o início de sua passagem.

O Las Palmas deu a Essugo a oportunidade de ganhar experiência como titular em uma liga europeia de destaque; o Chelsea, agora, dará a chance de se provar em outra.