Como a renovação de contrato já confirmada com o Liverpool pode deixar Mohamed Salah no topo da história da Premier League

Havia, é claro, sempre a expectativa de que Salah acabasse ficando no Liverpool. Quando ele diz que ama o clube e a cidade, ele realmente quer dizer isso.

"Tive os melhores anos da minha carreira," ele disse ao site oficial dos Reds após assinar seu novo contrato de dois anos. "Estou aproveitando minha vida aqui, estou aproveitando meu futebol. Minha família também se sente em casa."

"É um momento especial sempre que você joga em Anfield. Não há lugar como esse. O calor que você sente por dentro. A canção antes do jogo. Tudo sobre isso, toda vez que você marca um gol e eles cantam minha música, é algo especial."

"E a história continuará..."

O que obviamente é muito bom para os proprietários do Liverpool, Fenway Sports Group (FSG), e para o diretor esportivo Richard Hughes, já que teriam que lidar com a reação mais amarga dos torcedores se tivessem perdido um dos maiores jogadores da história do clube sem nada em troca.

Alguns continuam a questionar a sabedoria de dar um novo contrato lucrativo a um jogador que completará 33 anos em junho, mas a forma de Salah deixou o Liverpool sem escolha. Ele está jogando tão bem quanto - se não melhor do que - nunca.

Salah tem carregado o ataque de Arne Slot na maior parte da temporada. Ele marcou 27 gols em 31 jogos, o que significa que não está apenas no caminho de igualar o recorde de Thierry Henry de quatro Chuteiras de Ouro da Premier League, como também está prestes a conquistar sua primeira Chuteira de Ouro Europeia.

Como disse Slot, "O que torna isso ainda mais impressionante é que ele faz isso ano após ano. Poucos jogadores conseguem fazer isso, e o fato de ele conseguir diz muito sobre a qualidade que ele possui."

No entanto, também estamos vendo um Salah muito menos individualista nesta temporada, o que é resultado de um esforço muito deliberado para melhorar aqueles ao seu redor.

"Isso faz parte do crescimento," ele explicou em uma entrevista ao TNT Sports. "Você quer que todo mundo jogue bem porque não vai ganhar o campeonato sozinho, então você quer que outros jogadores também desempenhem bem."

"Isso é o que estou tentando fazer nos últimos meses, provavelmente desde o início da temporada, estudar os jogos deles e entender do que os jogadores gostam. No passado, quando eu era mais jovem, eu focava mais em mim mesmo no campo."

"Até agora, acho que esta é a minha melhor temporada porque faço os jogadores ao meu redor melhores também. É o que eu sinto. Conheço os estilos deles. Todos os números de todos os jogadores serão mais altos do que em outras temporadas. Além disso, minhas assistências estão mais altas, o que significa que estou realmente ajudando muito."

Os números certamente ilustram a afirmação de Salah, já que agora ele precisa criar mais três gols para se tornar o único outro jogador além de Henry a registrar mais de 20 gols e assistências na mesma temporada da Premier League - o que seria apenas o testamento definitivo de sua excelência completa e a ilustração perfeita de por que o Liverpool estava disposto a renovar.

Perder Salah no meio do ano teria sido um desastre para o Liverpool - porque não há um único ponta no mercado capaz de substituí-lo.

No fundo, deve ter havido também uma tentação para Salah de aceitar as enormes quantias de dinheiro oferecidas na Arábia Saudita e deixar Anfield em alta, após ter um papel de destaque em uma conquista da Premier League.

No entanto, é claro que, ao se aproximar do seu 33º aniversário em junho, Salah continua tão em forma (ele começou todos os 31 jogos do Liverpool na Premier League até agora nesta temporada) quanto está com fome.

Este não é um homem motivado pelo dinheiro - mas sim por títulos - e a transição tranquila que Arne Slot conduziu desde que sucedeu Jürgen Klopp como treinador claramente teve um papel fundamental na decisão de Salah.

"Temos uma ótima equipe agora," Salah disse ao site do clube. "Antes também tínhamos uma ótima equipe, mas renovei porque acho que temos uma chance de ganhar outros títulos."

Claro, a Premier League já está ao alcance, com o Liverpool atualmente 11 pontos à frente no topo da tabela.

Seria o segundo título da liga da carreira de Salah, mas o primeiro que ele poderia aproveitar adequadamente com os torcedores do clube, dado que o triunfo histórico da temporada 2019/20 foi realizado durante a pandemia da Covid-19.

Portanto, pode-se ter certeza de que Salah vai saborear cada segundo da trajetória pelo título, começando com o confronto da Premier League no domingo contra o West Ham em Anfield, onde ele vai receber uma recepção ainda mais calorosa do que o habitual após a notícia de que renovou por mais dois anos.

"Acho que disse no início da temporada que eu só quero ganhar a Premier League mais do que qualquer outra coisa," ele disse ao Liverpoolfc.com. "Eu quero muito, para ser honesto."

"Os torcedores merecem – da última vez que ganhamos não comemoramos tanto. Esperamos que consigamos desta vez. Ainda faltam sete jogos, não vai ser nada fácil porque o Arsenal também está se aproximando. Vamos dar tudo de nós e esperamos que no final possamos vencer."

Salah é obviamente já uma lenda viva no Liverpool, um legítimo concorrente ao título de melhor jogador do clube na era da Premier League.

Se ele mantiver sua forma e condição física, mais dois anos em Anfield só vão adicionar a um legado já notável.

Agora também existe a possibilidade muito real de que ele possa ser considerado o maior jogador que a Premier League já viu.

Salah é um dos apenas três jogadores que estão no top 10 dos rankings históricos tanto de gols (em quinto) quanto de assistências (em 10º). Wayne Rooney e Frank Lampard são os outros dois, e o egípcio agora pode superar ambos, o que, sem dúvida, poderia elevá-lo acima do grande Thierry Henry, que passou oito temporadas no Arsenal.

É claro que os torcedores do Liverpool não estão realmente preocupados se ele chegará lá ou não. Tudo o que lhes importa agora é o fato de que Salah está ficando, porque quanto mais essa história se arrastava, mais nervosos eles ficavam. Em um ponto, parecia mesmo que ele estava de saída. Agora ele está de volta.

Para alívio dos Reds, a história continuará... e agora pode facilmente terminar com ele sendo reconhecido como o maior jogador a ter brilhado na Premier League.