Como o PSG construiu um ataque elétrico após a saída de Kylian Mbappé

As coisas estão diferentes agora, no entanto. Messi, Neymar e Mbappé todos deixaram o Parc des Princes, e embora a saída deste último tenha sido particularmente traumática, a sensação dentro do vestiário é que o PSG está na verdade mais forte - ou pelo menos mais unido - do que nunca antes do jogo de ida das oitavas de final da Champions League contra o Liverpool, nesta quarta-feira (5).

"Eu realmente prefiro esse tipo de projeto," Vitinha disse sobre a recente mas muito visível mudança do PSG em direção ao investimento em juventude em vez de figuras carimbadas. "A forma como eles querem construir o time, a visão a longo prazo, é a melhor maneira."

Está certamente dando certo até agora nesta temporada para o PSG, que vive grande sequência antes da visita do Liverpool a Paris. Eles venceram seus últimos cinco jogos no Campeonato Francês, abrindo uma vantagem de 13 pontos no topo da tabela (marcando 17 vezes no processo), venceram o Brest por 10 a 0 no agregado na fase dos playoffs de mata-mata desta Champions e, na semana passada, derrotaram o Stade Briochin por 7 a 0 nas quartas de final da Copa da França.

Dado o recente aumento de gols, muitos torcedores e comentaristas agora se perguntam se o PSG é realmente melhor sem Mbappé, de quem dependiam tanto no ataque na última temporada, e é uma pergunta que Vitinha não hesita em responder.

"Não temos problema em falar sobre isso," disse o jogador português. "Kylian é um dos melhores do mundo, senão o melhor. Sabíamos que seria difícil (sem ele), porque você não pode substituí-lo diretamente. Mas você o substitui com o time. Foi o que fizemos. Isso leva tempo, mas acho que estamos melhor coletivamente e já mostramos isso. Às vezes, os gols não vêm tão facilmente como antes (com Mbappé), mas temos muitos grandes atacantes." Não há como contestar essa afirmação.

Quando Mbappé finalmente deixou o PSG após anos flertando com uma transferência para o Real Madrid, o medo compreensível era que os gigantes franceses teriam dificuldade para marcar gols, especialmente depois que seu único camisa 9 ortodoxo, Gonçalo Ramos, foi afastado por uma lesão no tornozelo apenas 20 minutos após a estreia na Ligue 1 contra o Le Havre, em 16 de agosto.

Randal Kolo Muani inicialmente parecia que poderia ajudar a preencher o vazio na frente, mas sua forma estagnou e ele foi emprestado para a Juventus durante a última janela. Nesse estágio, no entanto, o PSG estava feliz em deixá-lo partir, pois seu ataque tinha engrenado.

O retorno de Gonçalo Ramos à ação no final de novembro foi sem dúvida um impulso, mas as verdadeiras revelações foram Bradley Barcola e Ousmane Dembélé. Barcola já havia se provado um dos melhores jovens talentos do futebol mundial durante sua primeira temporada na capital francesa. A única questão era se ele poderia adicionar gols ao seu estilo. Esta temporada, ele conseguiu, com apenas 22 anos já alcançando 17 gols em 39 partidas até agora.

De forma bastante notável, Dembélé, a pior contratação da história do Barcelona por tantas razões e, indiscutivelmente, o maior talento não realizado do futebol, tem sido ainda mais goleador do que Barcola. O ponta já marcou 26 gols em apenas 33 jogos, o que é uma marca impressionante para um jogador cujo recorde anterior em uma única temporada foi de 14 gols em 2018/19. Preocupante para o Liverpool, 21 dos gols de Dembélé nesta temporada vieram em suas últimas 16 aparições - tornando-o um dos jogadores em melhor forma do planeta no momento.

Como Vitinha mencionou, no entanto, o PSG não depende mais da excelência de indivíduos. A força deles se tornou o coletivo, que foi o objetivo de Luis Enrique desde o início.

"Fui muito corajoso na temporada passada quando disse a vocês que teríamos um time melhor no ataque e na defesa (sem Mbappé) e os números agora estão aí para provar isso," o técnico disse aos repórteres no início deste mês. "Claro, gostaríamos de ter mantido Kylian, porque todos gostavam de Kyky e nos deparamos com uma situação que não queríamos. Mas aconteceu e os jogadores encararam substituí-lo como um desafio e toda a equipe está respondendo de forma muito positiva, em um nível espetacular. Eu disse que ao invés de ter um jogador que marca 40 gols, eu queria jogadores que todos marcassem muitos." E é exatamente isso que ele tem agora.

Dembélé, Barcola e Gonçalo Ramos (12) estão todos na casa dos dois dígitos em gols na atual temporada, enquanto Désiré Doué tem sete, Vitinha e Lee Kang-in têm seis gols cada, com o maravilhoso João Neves também contribuindo com quatro gols próprios.

Khvicha Kvaratskhelia também marcou alguns gols desde que se transferiu em janeiro do Napoli, e sua chegada apenas aumentou as opções do PSG no ataque, especialmente nas laterais. De fato, há poucos times na Europa melhor equipados para explorar a fragilidade mais evidente no tremendo time do Liverpool de Arne Slot: as laterais.

As deficiências defensivas de Trent Alexander-Arnold são bem conhecidas, e ele lutou assustadoramente para conter Jérémy Doku no Etihad Stadium no domingo retrasado, mas o declínio de Andy Robertson nesta temporada foi surpreendente e uma grande causa de preocupação para os Reds. O escocês vai precisar de muito apoio para lidar com o ponta que o PSG escalar no lado direito, considerando que esse jogador também contará com o competente apoio de Achraf Hakimi, o melhor lateral-direito ofensivo do futebol atual.

Obviamente, ainda existem algumas dúvidas sobre este time do PSG - não menos importante porque eles enfrentaram várias equipes muito inferiores durante sua recente sequência de gols. Além disso, o simples fato de terem cruzado com o Liverpool nas oitavas de final da Champions League é um reflexo do seu início surpreendentemente lento na fase de liga da competição, que os viu perder três dos seus primeiros cinco jogos. Eles foram particularmente fracos na derrota por 2 a 0 para o Arsenal em outubro, com Luis Enrique lamentando a incapacidade de sua equipe de vencer um único duelo no Emirates.

No entanto, o PSG melhorou e amadureceu bastante desde então, e foi impressionante ver como lidaram com a pressão após se encontrarem perdendo por 2 a 0 no segundo tempo de sua crucial vitória contra o Manchester City em 22 de janeiro. Desde então, de fato, o PSG parece um time diferente, trabalhando em completa união e total harmonia sob um treinador que sempre foi extremamente confiante de que poderia lidar sem o artilheiro histórico do clube.

O PSG claramente seguiu em frente sem Mbappé, e embora possam não ganhar a Champions nesta temporada, pelo menos estão provando que pode haver uma maneira de fazê-lo sem ele.