Cavan Sullivan: o futuro astro dos EUA e do Manchester City que é chamado de "melhor jogador de 14 anos do mundo"

Ao longo da última década, o Philadelphia Union provavelmente foi o melhor clube da MLS no ramo de produzir talentos. Brenden Aaronson, Paxten Aaronson, Auston Trusty, Mark McKenzie... A lista continua.

Sullivan é um desses, assim como seu irmão mais velho, Quinn, que também faz parte da base do Union - a família Sullivan não tem escassez de talento.

O pai de Sullivan, Brenden, jogou profissionalmente antes de se tornar treinador. Sua mãe também jogou, na faculdade. Quinn Sullivan atualmente brilha pelo Union, com 86 aparições ao longo dos últimos quatro anos; os outros dois irmãos da família, gêmeos Declan e Ronan, também estão ascendendo na cena do futebol de Philly.

Cavan, no entanto, é quem mais se destaca no momento. O hype cresce cada vez mais - sobretudo depois que ele recebeu o rótulo do jogador mais talentoso de 14 anos do planeta.

Throw on any highlight compilation of the U.S. Under-15s national team and you'll spot Sullivan right away. It's almost impossible not to with his bleach-blonde hair. Once you get past that, though, you'll see the player rocking it can make magic with the ball at his feet.

Sullivan really rose to prominence during the Generation adidas Cup in 2023 where, as a 13-year-old, he looked dominant against some of the biggest clubs in the world at the U15 level. Despite being two years younger than most everyone on the field, Sullivan helped lead the charge in wins over Valencia, Arsenal and Real Madrid, putting himself onto the radar of every European club watching.

"Those that maybe haven’t learned yet, a young Cavan Sullivan has the talent and ability to become, I’ll just say a household name, and is doing really big things," Union head coach Jim Curtin said.

His exploits weren't limited just to club level, though. Sullivan also led the U.S. U15s to a trophy at the 2023 CONCACAF U-5 Championships, earning the Golden Ball for the best player at the tournament. That award came, once again, despite the fact that he was just 13 years old.

Big clubs started swirling, and the Union faced a fight to keep their homegrown star in-house.

Há meses, o Union vem tentando acertar a permanência de Sullivan. Segundo o The Athletic, o clube havia feito a "melhor oferta a um jogador formado na base já feita". O City Football Group (CFG), porém, entrou na jogada, acertando a contratação do atleta.

A ideia inicial seria aguardá-lo completar 16 anos, em setembro de 2025, para levá-lo ao Lommel SK, da segunda divisão da Bélgica. Sullivan possui um passaporte alemão por meio de sua mãe, o que lhe permite ingressar em um clube na União Europeia aos 16 anos.

Sullivan parece destinado ao mais alto nível do futebol mundial.

O que mais se destaca em Sullivan, obviamente, é a sua maturidade. Tanto fisica quanto mentalmente, é preciso de muita para jogar em competições como as que Sullivan participa. E é preciso ainda mais para prosperar de tal forma que os maiores clubes do mundo imediatamente demonstrem interesse.

"Ele tem os pés no chão," disse o técnico do Union II, Marlon LeBlanc. "Isso não sobe à cabeça dele, e acho que isso é fantástico. É o que também permite que ele entre em nosso ambiente e ainda mantenha a calma e seja audacioso".

A maturidade de Sullivan pode ser seu maior trunfo, mas não é necessariamente o que chamou a atenção desses grandes clubes. Foram suas habilidades - e ele tem muitas.

Um meia ofensivo por natureza, a visão de jogo de Sullivan já é altamente especializada para sua idade. Ele consegue fazer passes incríveis que podem mudar o rumo das partidas e também marcar gols por conta própria, contando com seu pé esquerdo forte.

Ele distribuiu duas assistências na final da Copa Ouro da CONCACAF Sub-15, uma vitória por 4 a 2 sobre o México. Além disso, já havia marcado três vezes durante todo o torneio, mostrando o impacto que ele pode causar mesmo em nível internacional.

Mentalmente, porém, Sullivan também tem uma vantagem. Enquanto enfrentava o Arsenal na Generation adidas Cup, marcou dentro do primeiro minuto. Em seguida, comemorou prontamente com uma 'bebendo chá' - contra um dos principais clubes de futebol inglês. Sullivan estava entre os jogadores mais baixos em campo naquele dia, mas não demonstrou medo algum, o que o torna mais do que pronto para enfrentar qualquer desafio que encontrar em seu caminho.

A questão com jogadores adolescentes é que eles são quase impossíveis de prever. Alguns têm crescimentos repentinos enquanto outros se encontram em situações desfavoráveis. Muitas coisas podem dar errado entre os 14 e 18 anos. Mas, também é verdade, muitas coisas podem dar certo para um jogador menos hypado que Sullivan.

Para que ele tenha sucesso, obviamente precisará amadurecer fisicamente. Ele aprendeu a jogar como um jogador mais baixo ao longo dos anos contra jogadores mais velhos, mas ainda há muito crescimento pela frente. O que torna os jogadores da Premier League, em particular, tão especiais é que eles não são acima da média apenas tecnicamente, mas também fisicamente. Dado que ele tem apenas 14 anos, é impossível prever como Sullivan será em termos de aparência e movimentação em alguns anos.

No quesito habilidades, ele tem o dom. Mentalmente, ele também está bem servido. Seu amadurecimento, porém, terá importante influência em sua formação, dentro e fora de campo.

A ascensão de Sullivan remete a outra estrela nascida na Pensilvânia que sempre parecia destinada a coisas maiores. Sim, em determinado momento, Pulisic era a grande estrela ascendente no futebol local antes de se mudar para a Europa.

Sullivan deve seguir o mesmo caminho. Obviamente, isso funcionou muito bem para Pulisic, que se destacou no Borussia Dortmund, ganhou uma Liga dos Campeões no Chelsea e agora é uma superestrela no Milan. Ainda com apenas 25 anos, parece que nem atingiu seu auge ainda.

Curtin lembra de ter percebido o quão especial Pulisic seria. Mas, entre Pulisic adolescente e Sullivan atualmente, ele tem uma opinião forte.

"Somos da área de Filadélfia, então naturalmente as pessoas vão fazer comparações com Pulisic," disse, em entrevista recente ao Backheeled. "Eu levanto a mão e digo que, quando eu estava na base aqui, as pessoas falavam sobre o Christian e eu só dizia 'não sei. Vamos ver. Ele é obviamente incrivelmente talentoso e tem 12 anos aqui, mas ainda há um longo caminho a percorrer.' Eu acho que Cavan, ainda mais do que Chrisitian, se destacou e chamou ainda mais atenção. Isso talvez seja o melhor elogio que posso dar a um jovem que ainda tem muitos anos pela frente. Mas não sou só eu que estou dizendo, certo? É todo olheiro do mundo. Então ele tem o potencial para fazer grandes coisas".

Qualquer jogador sonharia em ter o começo que Pulisic teve. Se Sullivan de alguma forma conseguir igualar a ascensão da estrela de Milão, os Estados Unidos terão um jogador especial.

No momento, o Union está utilizado Sullivan gradualmente na temporada. LeBlanc disse que o jovem estava "sobrecarregado" na pré-temporada, o que levou a uma pequena lesão. Isso é comum devido ao seu porte físico pequeno, enquanto ele se adapta a jogar com jogadores muito mais velhos que ele. No momento, Sullivan está com o sub-17 se preparando para a Generation adidas Cup, ainda este mês. Em seguida, ele deve ganhar minutos atuando com o time reserva do Union nesta temporada.