Ayden Heaven: o defensor que o Manchester United tirou do Arsenal e que pode redimir o clube pelo vacilo com Gerard Piqué

Nascido em Edmonton, no norte de Londres, Ayden Heaven começou no futebol local antes de ingressar na base do West Ham. O clube, conhecido por formar talentos como Frank Lampard e Declan Rice, dispensou Heaven aos 12 anos por não atingir o nível esperado.

Ser rejeitado por um time da Premier League poderia ser um golpe duro, mas Heaven manteve a cabeça no lugar. "Fiquei abatido, mas sabia que era bom o suficiente para voltar", disse ao site do Arsenal.

Ele seguiu treinando e tentou a sorte no Chelsea, mas foi novamente rejeitado. Estava prestes a acertar com o Fulham, mas a distância de casa não agradou sua família. O Arsenal, clube do coração de Heaven, surgiu como opção ideal e o contratou em 2019, quando ele tinha 13 anos.

No início, atuava como meio-campista e chegou a marcar um golaço contra o Chelsea sub-16, carregando e driblando desde a própria área. Depois, se firmou como zagueiro titular do sub-18 dos Gunners.

Após se destacar na UEFA Youth League, Ayden Heaven foi relacionado para o jogo de ida das oitavas da Champions contra o Porto em 2023/24. Em meados de 2024, também integrou a pré-temporada do Arsenal nos EUA.

Contra o Manchester United, na Califórnia, teve um começo difícil ao ser superado por Rasmus Hojlund no gol dos Red Devils. No entanto, assim como em outras adversidades da carreira, mostrou resiliência e se recuperou, ajudando o Arsenal a vencer por 2 a 1.

Mikel Arteta elogiou sua reação. “Muito impressionante. Aos 17 anos, poucos jogadores conseguem reagir assim em um grande palco. Ele perdeu um duelo contra um dos mais fortes e rápidos do mundo, mas sua reação, compostura e qualidade foram notáveis. Estou muito feliz com ele”, disse o treinador.

Ayden Heaven continuou treinando com o elenco principal do Arsenal e fez sua estreia profissional na vitória por 3 a 0 sobre o Preston North End, pela Copa da Liga Inglesa, em outubro. Ele entrou nos minutos finais da partida, que teve destaque para seu amigo e também formado em Hale End, Ethan Nwaneri.

Apesar disso, Heaven optou por não assinar contrato profissional com os Gunners e passou a despertar o interesse de outros clubes, já que ainda não estreou no Campeonato Inglês. Ele chegou a visitar as dependências do Eintracht Frankfurt e parecia inclinado a seguir o caminho de jovens ingleses como Jadon Sancho e Jude Bellingham na Bundesliga.

No entanto, o Manchester United, que tem investido pesado em promessas desde a chegada de Sir Jim Ratcliffe, superou a concorrência alemã. Heaven está prestes a se transferir para Old Trafford, rejeitando até uma proposta de última hora do Arsenal. É esperado que ele chegue para integrar o elenco principal dos Red Devils.

Com 1,88 m de altura e muita força física, Heaven leva vantagem sobre os adversários, especialmente nas bolas paradas, tanto no ataque quanto na defesa. Mas ele não se resume ao porte físico. O jovem zagueiro tem qualidade no passe e sabe progredir com a bola, atraindo a marcação e abrindo espaços no campo.

Sua mentalidade também chama atenção, especialmente pela forma como lida com desafios, como o drible sofrido contra Hojlund. O jornalista Charles Watts destacou ao Sportsmole:

"Ele foi completamente envolvido pelo Hojlund, e você pensa: 'Esse jogo vai ser difícil para ele', afinal, tinha apenas 17 anos. Mas ele reagiu e jogou muito bem depois disso. Isso impressionou muita gente. Ele mostrou personalidade para superar o erro e continuar em alto nível. O Arsenal não queria perdê-lo.

Heaven é canhoto e raramente usa o pé direito, algo que precisará aprimorar no Manchester United para aumentar suas chances no time principal. Ele não deve entrar de imediato como zagueiro titular de Rúben Amorim e terá que aproveitar as oportunidades que surgirem.

Outra área a melhorar é o passe longo, já que hoje ele se destaca mais na distribuição curta. Além disso, por ter atuado grande parte da carreira como meio-campista e só ter se fixado na zaga em 2023/24, ainda tem espaço para evoluir em fundamentos defensivos.

Um dos maiores erros de Sir Alex Ferguson foi deixar Piqué voltar ao Barcelona por apenas 5 milhões de libras (R$ 36,4 milhões na cotação atual) em 2008. Após três temporadas no United, Ferguson viu o zagueiro se tornar um dos melhores do mundo e ainda ser o carrasco dos Red Devils nas finais da Champions League de 2009 e 2011. Heaven tem muito a percorrer para ser comparado a Piqué, mas compartilha algumas semelhanças com a lenda do Barça.

Heaven é um pouco mais baixo que Piqué, de 1,93m, e também começou como meio-campista antes de se fixar na defesa, levando consigo a confiança com a bola. Piqué também cometeu erros no início, como quando foi superado por Kevin Nolan em 2007/08, mas evoluiu para um dos melhores, usando sua altura a seu favor e com ótima saída de bola.

Ambos tiveram dificuldades para se firmar no time principal: Piqué tinha Ferdinand e Vidic no United, enquanto Heaven disputa posição com Gabriel Magalhães e Saliba no Arsenal.

Se Heaven se firmar como titular no Manchester United e na seleção inglesa, isso poderá vingar a perda de Piqué na época, que foi vendido antes de atingir seu auge.

Espera-se que Heaven logo se junte ao time principal do United, embora provavelmente continue jogando no sub-21 para melhorar a forma física. Com a escassez de defensores canhotos no elenco, não seria surpresa vê-lo em uma escalação antes do fim da temporada, ou até mesmo ganhando chances na Copa da Inglaterra. Se tudo correr bem, ele pode se tornar o principal substituto de Martínez no início da próxima temporada.

O cenário ideal para o United, daqui a dois ou três anos, seria ver Heaven no esquema de três zagueiros de Amorim, lançando passes longos para Obi-Martin no ataque, justificando assim a decisão de contratar jovens talentos de rivais.