Antony, Diego Forlán e os 10 jogadores que deram certo em outro lugar após fracassos no Manchester United

Após duas temporadas e meia de dificuldades no Manchester United, Antony foi emprestado ao Real Betis e já começa a mostrar lampejos do jogador de £85 milhões de libras que o clube inglês acreditou estar contratando do Ajax em 2022. O ponta brasileiro marcou dois gols e deu uma assistência em seus três primeiros jogos pelo time espanhol, conquistando rapidamente um lugar no time titular sob o comando de Manuel Pellegrini, ex-treinador do Manchester City.

Reconhecemos que incluir Antony nesta lista pode ser precipitado, especialmente porque ele também teve um início promissor em Old Trafford, tornando-se o primeiro jogador do United a marcar em suas três primeiras partidas na Premier League. No entanto, o atacante de 24 anos já recebeu prêmios consecutivos de Jogador da Partida pelo Betis, um reflexo justo de suas atuações dinâmicas.

Antony enfrentou dificuldades para se adaptar à velocidade e intensidade do futebol inglês, mas na LaLiga encontra mais espaço e tempo com a bola, o que tem favorecido seu desempenho. Se mantiver essa evolução, há uma boa chance de continuar brilhando e até garantir uma transferência definitiva para um ambiente com menos pressão – algo que o Betis já demonstrou interesse em viabilizar.

O Manchester United enfrentou uma fase instável no gol após a saída do lendário Peter Schmeichel em 1999. Os desastrosos períodos de Massimo Taibi e Mark Bosnich foram seguidos por três anos de altos e baixos com Fabien Barthez como titular – o francês campeão do mundo alternava momentos de brilhantismo com falhas inexplicáveis.

Na temporada 2003/04, Tim Howard assumiu a posição, mas não resistiu à pressão das expectativas, e o United terminou a Premier League em terceiro lugar. O goleiro americano acabou disputando vaga com o irregular Roy Carroll, até que a chegada de Edwin van der Sar o levou a buscar um novo clube.

Howard encontrou sua redenção no Everton em 2007, onde construiu uma carreira sólida ao longo de nove temporadas e 414 partidas em todas as competições. Adorado pelos torcedores dos Toffees por seus reflexos impressionantes e liderança em campo, o americano ainda figura entre os dez goleiros com mais jogos sem sofrer gols na história da Premier League.

Angel Gomes foi amplamente aclamado como joia das categorias de base do Manchester United, tendo iniciado sua jornada no clube aos seis anos. O meio-campista inglês estreou na equipe principal em 2017, tornando-se o quarto jogador mais jovem a jogar pelo United, com apenas 16 anos, 8 meses e 20 dias, ao sair do banco em um confronto da Premier League contra o Crystal Palace.

No entanto, ele só faria mais nove aparições pelos Red Devils, após não conseguir se firmar sob os comandos de José Mourinho e Ole Gunnar Solskjaer, sendo liberado no verão de 2020. Gomes seguiu para o Lille e, após um empréstimo encorajador ao Boavista em 2020/21, conseguiu se estabelecer como uma peça chave para o time do Campeonato Francês.

O jogador de 24 anos impressionou o suficiente para ser convocado para a seleção inglesa, e foi noticiado que o atual técnico do United, Rúben Amorim, estaria interessado em trazer Gomes de volta ao clube neste verão europeu, quando ele ficar livre no mercado. É difícil não dizer que o United poderia ter sido mais paciente com o jogador, que agora, com uma carreira revigorada, deveria considerar explorar novas opções para dar o próximo passo.

Sabemos o que você está pensando: talvez seja um pouco severo colocar Scott McTominay nesta classificação. Afinal, ele fez mais de 250 partidas pelo United, com 37 contribuições para gols, além de conquistar medalhas da Liga Europa, Copa da Inglaterra e Copa da Liga.

No entanto, além de sua última temporada no clube, quando se tornou uma fonte regular de gols importantes nos minutos finais, McTominay foi, em grande parte, um trabalhador árduo que, muitas vezes, corria sem direção, sem grande visão de jogo ou habilidade com a bola, formando uma parte da criticada dupla de meio-campo 'McFred'. Seu status como titular parecia refletir a mediocridade do United, e quando o clube aceitou uma oferta de £25 milhões de libras do Napoli no último verão europeu, isso parecia algo que já vinha sendo aguardado.

No entanto, uma coisa que McTominay sempre teve em abundância é caráter. Ele se reergueu para se tornar a força motriz por trás da surpreendente campanha do Napoli pelo Scudetto de 2024/25, com Antonio Conte, ex-treinador do Chelsea e Tottenham, sendo o mentor ideal para o determinado escocês. Hoje, o United provavelmente o receberia de braços abertos.

O próximo é outro graduado da base do United que nunca conseguiu desbloquear todo o seu potencial em Old Trafford: Anthony Elanga. O atacante sueco marcou apenas quatro gols em 55 aparições pela equipe principal dos Red Devils, enquanto lutava para conquistar minutos regulares. Embora sempre fosse uma ameaça com sua velocidade, sua falta de compostura no terço final fez com que o clube o vendesse para o Nottingham Forest por apenas 15 milhões de libras em julho de 2023.

Elanga não teve um impacto imediato no City Ground, marcando apenas uma vez em suas primeiras oito aparições na Premier League. No entanto, a chegada de Nuno Espírito Santo como técnico em dezembro daquele ano despertou algo nele. A ex-jovem estrela do United foi crucial para a bem-sucedida fuga do Forest do rebaixamento e, nesta temporada, tem mostrado um desempenho ainda mais impressionante.

Sob a direção de Nuno, o Forest se tornou uma surpresa na luta pela qualificação para a Champions Leagues, e Elanga esteve envolvido em 11 gols em 24 jogos, brilhando pela direita de um temível trio ofensivo ao lado de Chris Wood e Callum Hudson-Odoi. Não é de se surpreender que Elanga não se arrependa de ter deixado o United, como revelou ao The Athletic em dezembro: "Tomei a decisão certa, 100%. Sim, havia o pensamento de que ‘Estou jogando pelo Manchester United’, mas também nunca senti que estivesse melhorando." Não há dúvida de que ele está melhorando agora.

Houve grande expectativa em torno de Henrikh Mkhitaryan quando ele se juntou ao United, vindo do Borussia Dortmund, por 30 milhões de libras em 2016, após vencer o prêmio de Jogador do Ano da Bundesliga, com 15 assistências em sua temporada. No entanto, o armênio nunca conseguiu corresponder completamente à sua reputação como um dos melhores meio-campistas centrais da Europa, apesar de liderar a campanha do United rumo à glória na Europa League em sua primeira temporada, com seis gols em 11 partidas, incluindo um na vitória final sobre o Ajax.

Mkhitaryan foi titular apenas 15 vezes na Premier League e perdeu completamente a confiança de José Mourinho na primeira metade da temporada 2017/18, com o português chegando a acusá-lo de "desaparecer". Logo ficou claro que ele não tinha futuro em Old Trafford, e foi vendido ao Arsenal naquele inverno, em um acordo de troca envolvendo Alexis Sánchez.

Embora não tenha tido muito mais sucesso no Arsenal, Mkhitaryan redescobriu seu ritmo após se juntar à Roma em 2020, antes de se transferir para a Inter de Milão, dois anos depois. Simone Inzaghi deu um papel de destaque desde o início, e ele ganhou o Scudetto e foi finalista da Champions com os Nerazzurri. Mkhitaryan nunca pareceu se adaptar ao futebol inglês, mas encontrou seu verdadeiro lar na Itália e continua a ser um jogador habilidoso, aos 36 anos.

Matteo Darmian foi visto como uma contratação decepcionante quando se juntou ao United, vindo do Torino, em 2015, e acabou confirmando essa impressão. O lateral italiano marcou apenas um gol em quatro anos com os Red Devils e, ao perceber que nunca conseguiria tirar Luke Shaw da posição de titular, retornou à Itália para jogar pelo Parma.

No Parma, Darmian teve a oportunidade de jogar regularmente e se destacou tanto em sua temporada de estreia que chamou a atenção da Inter, que inicialmente o contratou por empréstimo para a campanha de 2020/21. Darmian ajudou os Nerazzurri a conquistar seu primeiro Scudetto em 11 anos, garantindo um contrato permanente no processo. Aos 35 anos, continua sendo um dos jogadores mais confiáveis do técnico Simone Inzaghi.

Darmian pode conquistar seu tricampeonato da Série A em maio e ainda é um membro importante da seleção italiana. O United deve se arrepender de não ter persistido com ele por mais tempo, especialmente em meio à crise de lateral esquerdo que atravessa, com Shaw agora reduzido a um mero reflexo do jogador que já foi.

Quando o United contratou Ángel Di María do Real Madrid em 2014 por uma então recorde taxa de transferência britânica de £60 milhões de libras, a contratação foi vista como uma grande declaração de intenções após o período desastroso de David Moyes. Seu sucessor, Louis van Gaal, trouxe um dos principais jogadores do Real Madrid, que havia conquistado a Champions na última temporada no clube e brilhou na campanha da Argentina até a final da Copa do Mundo. Parecia um negócio certeiro.

A expectativa aumentou quando Di María registrou quatro contribuições de gol nos seus primeiros três jogos na Premier League, incluindo uma impressionante finalização por cobertura contra o Leicester. Porém, esse foi o auge da sua passagem pelo United. O argentino teve dificuldades para se adaptar à vida na Inglaterra, e suas atuações variavam entre desinteressadas e completamente abaixo do esperado. Após um assalto à sua casa em fevereiro de 2015, ele decidiu que não ficaria por mais de uma temporada.

No entanto, Di María provou que sua classe é permanente ao se transferir para o Paris Saint-Germain, onde marcou 93 gols e deu 119 assistências em 295 aparições, conquistando 19 troféus. O sucesso da Argentina na Copa do Mundo de 2022 também não teria sido possível sem o brilho de Di María, e ele agora está desfrutando de um belo encerramento de carreira no Benfica.

Talvez as coisas tivessem sido diferentes para Di María no United se não fosse por Van Gaal, que ele descreveu como o "pior treinador da minha carreira". Ai!

"Diego, whoah, Diego, whoah. Ele veio do Uruguai, ele fez os Scousers chorarem..."

Quem poderia esquecer o icônico cântico que os fãs do United criaram para Diego Forlán após seu duplo decisivo contra o Liverpool em Anfield, em janeiro de 2003? Forlán tornou-se um herói cult durante sua passagem de dois anos por Old Trafford, marcando gols vitais contra Southampton e Chelsea, que ajudaram os Red Devils a retomar o título da Premier League do Arsenal.

No entanto, Forlán acabou sendo uma grande decepção. Ele levou 27 jogos para abrir sua conta pelo United e deixou o clube em 2004 com apenas 10 gols na Premier League. O uruguaio travou uma batalha perdida contra Ruud van Nistelrooy pelo posto de atacante principal, e com a chegada de Wayne Rooney, não teve escolha a não ser buscar um novo desafio.

Para surpresa de todos, Forlán se tornou uma lenda da LaLiga. Marcou 59 gols pelo Villarreal e, mais tarde, balançou as redes 96 vezes no Atlético de Madrid. Ele conquistou a Chuteira de Ouro Europeia duas vezes em seus sete anos na Espanha. Forlán também venceu a Bola de Ouro na Copa do Mundo de 2010 e terminou como artilheiro junto com Thomas Müller, enquanto o Uruguai chegava às semifinais, solidificando sua posição como um dos melhores atacantes de sua geração.

É fácil esquecer que Gerard Piqué começou sua carreira no United. O defensor espanhol é agora um ícone do Barcelona, com nove títulos da LaLiga e três Champions no Camp Nou, mas poucos previam que ele alcançaria essas alturas vertiginosas após um período sem brilho de quatro anos com os Red Devils.

O United contratou Piqué da base do Barcelona em 2004, com grandes esperanças para o jovem de 17 anos. No entanto, ele participou de apenas 23 jogos em todas as competições, sem conseguir uma vaga na zaga à frente de Rio Ferdinand ou Nemanja Vidic. Piqué retornou ao Barça por apenas £5 milhões de libras e rapidamente se integrou à linha de defesa de Pep Guardiola. Juntos, os gigantes catalães superaram todos os adversários rumo à conquista da Tríplice Coroa em 2008/09, incluindo uma vitória sobre o United na final da Champions.

Piqué também conquistou a Copa do Mundo e a Euro com a Espanha, sendo amplamente considerado um dos maiores defensores da história do futebol. Ele vê sua passagem pelo United como uma parte crucial de sua jornada, como disse ao The Telegraph em 2015: "Não joguei tanto quanto gostaria, mas foi um mestrado em desenvolvimento tanto como jogador quanto como pessoa."