Alan Varela: quem é o "novo Mascherano" do Porto que atrai o interesse do Liverpool?

Varela nasceu perto do estádio La Bombonera, em Buenos Aires. Apaixonado por futebol desde jovem, ele começou na base do Barcelona Juniors Luján em 2007, projeto criado pelo Barça para desenvolver talentos argentinos. Em 2012, aos 11 anos, foi recrutado pelo Boca Juniors após uma engraçada cerimônia de "batismo" com cortes de cabelo peculiares. Sete anos depois, começou a treinar com o time principal, assinou seu primeiro contrato profissional em 2019 e estreou na seleção sub-20 da Argentina, esperando seu momento para se tornar titular no Boca.

Varela estreou no time principal em dezembro de 2020, ajudando o Boca a vencer o Independiente por 2 a 1 no play-off da Copa da Liga Argentina. Embora seus minutos tenham diminuído no decorrer da competição, ele sentiu seu primeiro gostinho de título após, na final, o Boca vencer o Banfiel nos pênaltis e conquistar a Copa Argentina.

Em 2021, Varela jogou 27 partidas em todas as competições. Apesar do Boca, de maneira decepcionante, terminar em quarto lugar, ele estava se desenvolvendo rapidamente.

O Boca Juniors se recuperou em 2022, conquistando seu 35º título do Campeonato Argentino e a Copa da Liga Argentina com Varela sendo fundamental em 47 partidas. Ele marcou um gol histórico, o 8.000º do Boca, garantindo uma vitória crucial sobre o Deportivo Cali n o último jogo da fase de grupos da Libertadores.

Apesar de uma amarga derrota na final do Trofeo de Campeones, onde foi expulso, Varela se destacou e recebeu a camisa número 5 após a saída de Carlos Zambrano.

Em agosto de 2023, Varela foi contratado a preço de banana pelo Porto, por 11 milhões de euros (R$61,3 milhões). Ele expressou sua felicidade por se juntar ao clube e estava ansioso para ganhar a confiança do treinador Sérgio Conceição, mas logo aprenderia isso não seria uma tarefa fácil, já que trocou o conforto da vida na sua terra natal por um desafio e um ambiente totalmente novos em Portugal.

Varela estreou pelo Porto vindo do banco contra o Arouca e foi titular na vitória sobre o Estrela. Ele também jogou os 90 minutos na vitória de 3 a 1 contra o Shakhtar na Champions League, mas enfrentou críticas do técnico Conceição, que disse que ele e Ivan Jaime "têm muito a melhorar."

As críticas motivaram Varela, que garantiu seu lugar no time titular com boas atuações, ajudando o Porto a disputar as primeiras posições da Primeira Liga e a se classificar para as oitavas da Liga dos Campeões. Em janeiro, Varela marcou seu primeiro gol pelo Porto, em uma goleada por 5 a 0 sobre o Moreirense e, na semana seguinte, fez outro gol, desta vez, contra o Farense da entrada da área.

Conceição elogiou Varela, destacando sua qualidade e evolução.

"Ele tem uma boa chegada, um bom chute, finaliza bem - tanto no passe curto quanto no longo. É um jogador com qualidade e, nesse sentido, houve uma evolução interessante", disse o treinador em uma coletiva de imprensa

Varela brilhou na vitória de 1 a 0 sobre o Arsenal nas oitavas de final da Champions League, sendo eleito o melhor em campo. Mais tarde o Porto seria eliminado nos pênaltis no segundo jogo, mas Varela se destacou, saindo de cabeça erguida.

O Porto terminou em terceiro no Campeonato Português, mas ainda pode ganhar a Taça de Portugal, no dia 26 de maio, se vencer o Sporting na final. A grande questão é se esse será o jogo de despedida de Varela, com Liverpool e outros clubes interessados nele.

Varela segue os passos de grandes estrelas sul-americanas como Di María, James Rodríguez, Enzo Fernández e Luiz Díaz, jogando na primeira divisão portuguesa antes de ir para grandes clubes europeus. Embora não tenha o mesmo estilo brilhante, é mestre em proteger a defesa e dar vitalidade ao time com sua força física.

Ele é muito elogiado por sua leitura de jogo, vigor físico e determinação - que o torna um líder perfeito -, sendo apelidado de "o próximo Javier Mascherano" em terras argentinas.

Isso é música para os ouvidos dos torcedores do Liverpool, ja que Mascherano jogou pelos Reds entre 2007 e 2010, e se consolidou como um dos principais meio-campistas do mundo antes de fazer parte de uma equipe do Barcelona repleta de estrelas, como Lionel Messi. Varela, se continuar assim, pode chegar aos pesmos patamares que o ex-meio-campista do Liverpool e do Barcelona.

Varela ainda não jogou pela seleção argentina e precisa melhorar em algumas áreas para chamar a atenção de Scaloni, como a eficácia e timing dos desarmes, já que levou oito cartões amarelos no Campeonato Português na atual temporada, e a capacidade de conduzir a bola em direção à defesa adversária.

Para entrar no selecionado nacional, o meio-campista de apenas 22 anos, terá que se tornar mais versátil e tem tempo para se desenvolver. Além disso, uma transferência pode aumentar suas chances de ser convocado.

Klopp renovou o meio-campo do Liverpool, trazendo Alexis Mac Allister, Dominik Szoboszlai, Ryan Gravenberch e Wataru Endo, enquanto negociava Fabinho, Jordan Henderson, James Milner e Naby Keita, mas o time terminou em terceiro na Premier League e só conquistou a Copa da Liga Inglesa, o que indica que há espaço para um jogador com os talentos únicos de Varela. A jóia do Porto poderia se encaixar bem como um número 6, especialmente sob a intensidade da Premier League. Ele foi elogiado por sua agressividade e versatilidade por jogadores como Ruben Neves.

"Ele é um excelente jogador. Foi uma excelente contratação do Porto, talvez o reforço mais regular da equipe em termos de tempo e qualidade de jogo", disse recentemente o ex-meia do Wolves e do Porto, Ruben Neves, ao O Jogo, ao ser questionado sobre o impacto de Varela no Dragão. "Ele é extremamente agressivo, está sempre muito bem posicionado nas ações defensivas e, ultimamente, tem avançado um pouco mais. Ele é muito completo e tem sido um dos elementos mais importantes da equipe."

Varela também é cobiçado por outros grandes clubes, como Manchester City, Barcelona e Bayern de Munique, o que significa que o Liverpool terá que agir rapidamente para vencer a corrida por seus serviços. Pelo que vimos até agora, ele pode fazer valer o tempo e o investimento.