"Piala Liga? Manchester City Tidak Akan BUANG-BUANG ENERGI!" - Pep Guardiola

Pep Guardiola mengubah sembilan pemain dari starting XI yang digunakan untuk menghadapi Arsenal di Liga Primer Inggris, dan mampu menang tipis 2-1 atas Watford di putaran ketiga Piala Liga Inggris, Rabu (25/9) dini hari WIB.

Bintang-bintang kenamaan seperti Phil Foden, Jack Grealish, Kyle Walker, dan John Stones memang dipasang sejak menit pertama, tetapi sebagian besar megabintang lainnya diistirahatkan, termasuk Erling Haaland. Ia pun mendebutkan bek kiri 16 tahun Kaden Braithwaite dan gelandang 19 tahun Nico O'Reilly.

Pun Guardiola sudah mengultimatum ogah ambil risiko menurunkan pemain terkuatnya di putaran keempat. Ia akan memprioritaskan Liga Primer Inggris dan Liga Champions, dan pemain-pemain pelapis akan terus diberi kesempatan bersinar di Piala Liga.

Usai mengalahkan Watford, Guardiola berbicara kepada media: "Saya umumkan dari sekarang, di putaran selanjutnya saya akan memainkan tim kedua. Kami tidak akan buang-buang energi, itu pasti. Kalian tahu jadwalnya seperti apa, kami tak mampu menanganinya. Hari ini [James] McAtee, Matheus [Nunes], Jack [Grealish], Phil [Foden], yang tidak tampil [lawan Arsenal], pemain muda 16 tahun, ini sempurna. Itulah kenapa ini kompetisi yang bagus, kalau tidak, kami mustahil bisa juara empat kali beruntun."

Man City menjuarai Piala Liga empat musim beruntun pada 2018 hingga 2021, tetapi kali ini Guardiola akan menaruhnya di prioritas terbawah dan akan fokus mempertahankan gelar Liga Primer dan merebut trofi Liga Champions dari Real Madrid.

"Kami bermain untuk lolos," tegasnya. "Kami tidak akan pernah mengalah dalam sebuah kompetisi. Tidak akan pernah. Tetapi kami baru saja bermain 50 jam yang lalu. Saya tidak akan ambil risiko dengan adanya Liga Primer dan Liga Champions."

Benar saja, Man City hanya punya waktu sebentar untuk memulihkan energi karena sudah harus kembali beraksi besok Sabtu (28/9) dengan terbang ke markas Newcastle United di ajang Liga Primer Inggris.