OLEH AHMAD REZA HIKMATYAR Ikuti @rezahikmatyar di twitter
Satu-satunya wakil ASEAN di Liga Champions Asia 2018, Buriram United, memang gagal meraih kemenangan atas tim kuat Guangzhou Evergrande, pada matchday lima Grup G Liga Champions Asia, Selasa (3/4) malam WIB.
Meski begitu hasil positif tetap diraih lewat skor imbang 1-1. Bukan perkara mudah but Buriram untuk memetik hasil tersebut, karena tertinggal lebih dahulu akibat gol Zheng Long di menit ke-20. Secara dramatis kampiun Thailand itu pada akhirnya mampu samakan kedudukan melalui Yoo Jun-Soo di masa injury time.
Hasil itu memang membuat Buriram tergusur ke peringkat tiga lewat raihan enam poin, terpaut dua poin dari Cerezo Osaka di pos runner-up usai menang 2-1 atas Jeju United. Namun The Custle Thunder masih bisa lolos jika menang atau imbang di kandang Jeju pekan depan, sementara Cerezo kalah atau imbang hadapi Evergrande yang sudah lolos.
Di Grup E, Jeonbuk Hyundai Motors memastikan tiket ke babak 16 besar setelah menang meyakinkan 2-0 atas wakil Jepang, Kashiwa Reysol. Torehan sembilan poin Jeonbuk mustahil dikejar Kashiwa di peringkat tiga, karena baru mengoleksi empat poin. Tiket tersisa diraih Tianjin Quanjin yang menang dramatis 1-0 di kandang Kitchee FC.
Beranjak ke Grup F, Shanghai SIPG memastikan kelolosan meski ditahan imbang 1-1 kala menjamu Kawasaki Frontale. Satu tiket tersisa bakal ditentukan pada pekan terakhir setelah Ulsan Hyundai menghancurkan Melbourne Victory lewat kemenangan telak 6-2! Kedua tim kini sama-sama mengoleksi lima poin.
Terakhir untuk zona timur, Grup H memastikan Kashima Antlers keluar sebagai wakilnya di babak gugur walau bermain imbang 2-2 hadapi Shanghai Shenhua. Sedangkan di partai lainnya Suwon Bluewing gagal pastikan kelolosan akibat kalah mengejutkan 4-1 saat menjamu Sydney FC yang bukan kans untuk lolos.
Terbang ke wilayah barat, Grup A memastikan Al Ahli dan Al Jazira sebagai wakilnya di babak 16 besar. Kepastian itu diraih setela Al Ahli menang 2-0 atas Tractor Sazi, sementara Al Jazira meraih kemenangan head to head di markas Al Gharafa lewat skor ketat 3-2.
Beralih ke Grup B, Al Duhail menegaskan keperkasaannya dengan petik kemenangan kelima dari lima matchday yang sudah tersaji. Kali ini mereka memecundangi Zob Ahan 1-0, melalui gol semata wayang Ismaeel Mohammad. Hasil itu memaksa Zob Ahan harus lakoni partai hidup-mati kontra Lokomotiv Tashkent di matchday pamungkas, usai wakil Uzbekistan itu membantai Al Wahda 4-1.
Bergeser ke Grup C, Persepolis memastikan diri ke 16 besar setelah menahan imbang kompetitor langsungnya, Nasaf, lewat skor kacamata. Wakil Iran itu lolos berkat keunggulan head to head. Sementara Al Sadd juga mengikuti jejak Persepolis, setelah menang tipis 2-1 dari Al Wasl. Persepolis dan Al Sadd bakal menentukan siapa juara Grup C pada matchday terakhir.
Sementara itu persaingan ketat masih tersaji di Grup D karena belum satu pun peserta pastikan kelolosan. Hal itu terjadi setelah Esteghlal menang 2-1 atas Al Rayyan dan Al Ain bekap Al Hilal 2-1. Esteghlal (9 poin), Al Ain (7 poin), dan Al Rayyan (6 poin), bakal menentukan tiket kelolosannya pada matchday pamungkas pekan depan.
