Lionel Messi tidak bisa menyabet gelar Piala Dunia sendiri dan butuh rekan setim Argentina untuk meningkatkan penampilan tim, menurut Presiden AFA Claudio Tapia.
Messi gagal membawa Albicelester juara dunia 2014 setelah kalah 1-0 dari Jerman di babak final. Dengan demikian, statusnya sebagai pemain terbaik dunia kerap dipertanyakan, karena ia tak mampu mensejajarkan diri dengan Pele dan Diego Maradona yang berhasil membawa trofi paling bergengsi itu.
Tapia sadar, pesta sebakbola di Rusia musim panas nanti mungkin akan menjadi kesempatan terakhir bagi pemain 30 tahun ini memenangkan turnamen, namun mengatakan peraih lima Ballon d’Or ini tak mampu membawa Argentina juara jika rekan setimnya tidak menampilkan perfoma terbaik.
“Sepakbola telah menyamakan diri,” kata Tapia kepada La Nacion. “Kami memiliki pemain terbaik di dunia tapi kami harus membantunya, ia tidak bisa melakukan ini sendirian.
“Ia sangat dewasa dan memiliki dia adalah sebuah kebanggaan. Ia nomor satu, ia memiliki ambisi dan harus memenangkan Piala Dunia ini.”
Juara dunia dua kali ini akan menghadapi Kroasia, Islandia dan Nigeria di fase grup dan diunggulkan melenggang, namun Tapia mengatakan andai tak mampu lolos ke semi-final tidak akan menjadi kegagalan bagi Argentina.
Sejak Alejandro Sabella hengkang usai Piala Dunia 2014, Argentina dilatih Gerardo Martino, Edgardo Bauza dan Jorge Sampaoli, dan Tapia tidak mengharapkan keajaiban dari pelatih terkini.
“Kami satu-satunya tim yang berganti tiga pelatih dan menembus Piala Dunia. Tim lain bekerja sama selama empat tahun.”