Ini bukan hanya tentang Lionel Messi versus Kylian Mbappe, tapi juga Julian Alvarez kontra Olivier Giroud.
Jelang final Piala Dunia 2022 yang mempertemukan Argentina dengan Prancis, Ahad (18/12) malam WIB, topik pembicaraan didominasi duel individual antara Messi dan Mbappe.
Maklum, keduanya merupakan bintang utama masing-masing negara dan memuncaki daftar top skor sementara di Qatar. Messi maupun Mbappe sama-sama menyumbangkan lima gol untuk membantu Argentina dan Prancis menembus partai pamungkas di Lusail.
Namun, tepat di belakang sepasang superstar PSG tersebut ada dua rekan duet mereka di timnas: Julian Alvarez dan Olivier Giroud yang telah mengoleksi empat gol dan punya andil tidak kecil dalam perjalanan Los Albicelestes dan Les Blues.
Getty ImagesSelalu masuk dari bangku cadangan dalam dua partai pertama Argentina, dalam kekalahan mengejutkan 2-1 dari Arab Saudi dan kemenangan 2-0 atas Meksiko, Alvarez dimainkan Lionel Scaloni sejak menit pertama menghadapi Polandia dan membayar kepercayaan sang pelatih dengan mencetak satu gol.
Alvarez tidak pernah terpinggirkan sejak saat itu. Dengan kecepatan tinggi dan kerja kerasnya untuk menekan bek-bek lawan, striker belia Manchester City berusia 22 itu jadi kepingan penting untuk mengakomodasi kekurangan Messi (35), idolanya saat kecil, dalam bertahan.
Pun demikian dengan Giroud. Tiga belas tahun lebih tua dari Mbappe (23), si bintang veteran AC Milan punya tanggung jawab lebih tanpa bola, agar tandemnya yang gesit dapat lebih fokus menggunakan eksplosivitasnya untuk menggedor pertahanan lawan.
Hebatnya, tugas defensif tidak mengurangi produktivitas Alvarez dan Giroud di depan gawang.
Getty ImagesSementara satu dari empat gol Giroud di turnamen sejauh ini menentukan kemenangan Prancis 2-1 versus Inggris di perempat-final, performa terbaik disuguhkan Alvarez untuk Argentina saat melawan Kroasia di semi-final.
Tak hanya mengepak dua gol, eks River Plate itu juga memenangkan penalti yang dikonversi Messi untuk memecahkan kebuntuan dalam kemenangan 3-0 Tim Tango.
Jadi, meski sorotan utama jatuh ke Messi dan Mbappe, jangan heran kalau Alvarez atau Giroud yang justru tampil sebagai penentu ke mana mahkota juara dunia 2022 akan menuju.
Nikmati layanan internet kecepatan tinggi tanpa batas kuota dan nonton streaming pertandingan sepakbola sepuasnya dengan First Media.