Wayne Rooney arriscou tudo ao acertar com o Plymouth - mas sonho de volta ao Manchester United ainda é real?

O primeiro gosto de Rooney pela gestão veio em novembro de 2020, quando lhe foi confiada a tarefa de tentar afastar o Derby County do rebaixamento da segunda divisão inglesa, após a demissão de Phillip Cocu. Já atuando como jogador-treinador no Pride Park, essa era sua grande chance - e ele não fez feio.

Lanterna e na posição mais baixa do clube na liga em 12 anos, Rooney assumiu o comando, primeiro como parte de uma equipe interina de quatro pessoas antes de conseguir o cargo permanentemente em janeiro de 2021, e acabaria aceitando o 21º lugar. Rebaixamento evitado, missão cumprida - mas apenas por um ponto.

No entanto, tudo terminaria em miséria. Na temporada seguinte, o Derby foi penalizado perdendo 21 pontos, prejudicando suas chances de sobrevivência. De fato, o clube do leste de Midlands foi rebaixado apesar de acumular 14 vitórias e 55 pontos - uma contagem que os colocaria na 17ª posição se não tivessem sido punidos pela EFL.

Rooney decidiu se afastar do cargo após o rebaixamento para a terceira divisão, e voltou para o D.C. United, dos Estados Unidos, menos de um mês depois. Não correu tão bem.

Sob o comando de seu ex-atacante, o D.C. terminou em último lugar na Conferência Leste e depois falhou em se classificar para os play-offs da MLS pela segunda temporada consecutiva. Os dias de Rooney estavam contados.

Agora, o Birmingham City. Do nada, os esperançosos dos play-offs da segunda divisão - que viram Tom Brady se juntar como proprietário minoritário apenas alguns meses antes - ficaram sem chão quando demitiram John Eustace em outubro de 2023 e apostaram todas as suas fichas em Rooney - foi ousado, bizarro e de forma alguma uma garantia de sucesso.

Terminou de forma terrível para todos os envolvidos.

Depois de vencer apenas dois dos seus 15 jogos no comando, Rooney foi dispensado. O Birmingham seria rebaixado e a lenda do Manchester United estava arcando com a maior parte da culpa. Sua reputação como treinador estava na lama e no ponto sem retorno, ou assim parecia...

Plymouth Argyle e Wayne Rooney. Uma nomeação inesperada que, há apenas alguns anos, seria das mais aleatórias possíveis. Mas aqui estava, uma oportunidade para Rooney, e possivelmente sua última chance como treinador.

Após o fiasco em Birmingham, o ex-capitão da Inglaterra estava desempregado por pouco mais de quatro meses, mas não estava disposto a desistir. Falando à BBC Sport, destacou suas intenções de "dar a volta por cima" e que era um "lutador", determinado a se levantar e continuar lutando. E mais - ele estava cansado de ficar sentado no sofá em casa. Estava ficando "estranho".

Foi algo inesperado, mas antes da temporada 2024/25, o Plymouth emergiu como a salvação de Rooney. Assim como o Derby em 2021, seu então futuro clube tinha sobrevivido ao rebaixamento por um triz. Era necessária uma mudança, e acharam que Rooney era o ideal, com o técnico de 39 anos supostamente vencendo uma corrida com até 80 candidatos para conseguir o trabalho.

O diretor executivo do clube, Andrew Parkinson, chamou isso de "casamento perfeito" - o tempo dirá. Então, como tem sido até agora?

Quando Wayne Rooney aparece, seja qual for o nível de futebol que você joga, você vai notar. Após uma pré-temporada completa com seu novo técnico, o meio-campista Adam Randell elogiou a consciência tática do ex-jogador, comentando sobre como ele o achou acessível.

Mas, no início da temporada, as coisas não poderiam ter piorado.

O Plymouth foi destruído pelo Sheffield Wednesday, perdendo por 4 a 0 e sendo completamente dominado - permitir 31 tentativas ao seu gol atesta isso. Ninguém disse que seria fácil.

Desde então, os resultados, é justo dizer, têm sido de altos e baixos. Dos seus 15 jogos de liga até o momento, o Argyle somou 16 pontos na tabela - isso equivale a quatro vitórias, quatro empates e sete derrotas. Eles só venceram um dos seus últimos cinco jogos na liga, mas se encontram fora da zona de rebaixamento, em 18º lugar - uma vitória por 1 a 0 sobre o Portsmouth ajudou a eliminar parte do pessimismo.

Não é ótimo, mas também não é um desastre completo. E Rooney certamente não perdeu aquele fogo que se tornou sinônimo de sua carreira de jogador - um cartão vermelho induzido por reclamação durante uma vitória apertada sobre o Blackburn provou isso.

Antes mesmo de a bola rolar ou de um cone ser colocado, a família Rooney tinha algumas decisões significativas a tomar depois que a função em Plymouth foi formalizada - a mais óbvia sendo onde todos morariam, e se mudar para a costa sul de Devon seria viável.

Para simplificar - leva cinco horas para dirigir da casa da família de Rooney até Plymouth, a cerca de 418 quilômetros de distância. A solução lógica teria sido mover toda a sua família - a esposa Coleen e seus quatro filhos - para Devon com ele, algo que foi considerado, mas em última análise, descartado.

Falando sobre o assunto, Coleen declarou ao Daily Mirror em setembro: "Pensamos muito sobre isso (mudar para Devon), mas com as crianças não funcionaria.

"Kai está agora na escola e começando a preparação para a graduação, e tudo está indo bem com o futebol, e os outros meninos estão todos bem na escola, então não parecia justo com as crianças pegá-los e levá-los embora e começar em um lugar totalmente novo. É gerenciável. É a vida. Outros casais e famílias têm situações semelhantes e têm que lidar com isso."

O resultado final foi Rooney comprar um apartamento na cidade, com sua esposa admitindo que eles só o veem "um par de vezes por semana".

Esqueça o lado do futebol por um momento, assumir um cargo de treinador em Plymouth foi claramente uma decisão significativa - e, em certa medida, transformadora - para a família Rooney, com o ex-atleta sacrificando muito tempo com sua esposa e filhos para perseguir seu sonho de ser treinador. Certamente isso cobra seu preço.

Não há como negar. Com razão ou não, Rooney é o treinador mais observado nas divisões inferiores da Inglaterra. Onde quer que ele vá, o que quer que ele faça e diga, vai virar manchete. Isso faz parte de ser o nome e rosto mais reconhecível do futebol inglês - exceto David Beckham - das duas últimas décadas. E, para ser justo com Rooney, ele consegue enfrentar isso de frente.

Uma coisa que não esperávamos tão cedo após sua nomeação foi ver Rooney cantando com toda a força - embora terrivelmente - em um pub na costa sul. Como esperado, viralizou nas redes sociais.

Desta vez, no entanto, foi pelos motivos certos, com o maior artilheiro de todos os tempos do Manchester United misturando-se com os moradores locais e mostrando que, apesar de seu status e fama globais, é um sujeito bastante normal - gente como a gente.

As manchetes em novembro não foram das melhores.

O Daily Mail comparou a vida de Rooney em Devon à de um "solteirão", alegando que ele desfruta de "noites de bebedeira e comidas para viagem" enquanto está na sua residência temporária longe de sua família. Isso, e se ele está "investindo nos pastéis", como um cliente de um bar local especulou, não pode ser confirmado, mas houve sugestões de que Coleen, sua esposa, está preocupada.

Uma fonte disse à Heat Magazine em setembro: "Coleen levou um susto quando viu Wayne recentemente. Ela está preocupada que ele não esteja cuidando de si mesmo o suficiente agora que está morando sozinho.

"Era sempre esperado que ele enfrentasse um grande ajuste quando parasse de jogar futebol profissionalmente. Ele estava no auge da forma durante esse tempo. Coleen garantia que ele se alimentasse bem e ele estava sempre correndo e jogando bola com os meninos. Agora, ela sente que ele não está se priorizando e teme que ele não esteja lidando bem sem ela cuidando dele."

Se conseguir que Coleen fizesse um Soufflé de Ovo recém-preparado era complicado antes, vai ser impossível agora que ela está na Austrália comendo insetos por até um mês, participando do reality show "I'm a Celebrity... Get Me Out of Here!".

A versão de 2024 do programa da ITV, que começou há apenas alguns dias, já colocou sua esposa sob os holofotes - que está definida para ganhar uma taxa recorde de £1,5 milhão (R$ 10,9 milhões) por sua participação na selva - completa com revelações iniciais sobre sua disputa muito divulgada "Wagatha Christie" com Rebekah Vardy.

Embora a aventura australiana de Coleen não envolva diretamente Wayne Rooney, ele está, sem dúvida, assistindo ao programa atrás do sofá, com as cortinas totalmente fechadas, perguntando-se se a próxima cena tem potencial para colocar seu nome na capa dos jornais na manhã seguinte.

De fato, a revista OK! Magazine citou uma fonte que afirmou que Rooney está preocupado com o que Coleen "dirá sobre o casamento deles, e se todo o seu comportamento passado será mencionado". Coisa de roer as unhas.

Quando se trata de imprensa negativa, o inglês nem sempre ajuda a si mesmo. Sua participação em permitir que as câmeras em Plymouth gravassem um documentário no estilo de "Bem-vindos ao Wrexham" não foi exatamente bem recebida por muitos torcedores. Se uma não fosse suficiente, há até sugestões de que um segundo documentário está nos planos.

Além disso, fontes alegam que Rooney "poderia conseguir cobertura" para os jogos do Plymouth para que ele pudesse viajar à Austrália para encontrar Coleen quando ela saísse da selva - algo que não é música para os ouvidos dos fãs do Argyle e que a própria esposa de Rooney vetou.

O técnico, pelo menos, já tem uma casca resistente para lidar com qualquer negatividade lançada sobre ele. E quanto a quaisquer preocupações de que o documentário do Plymouth possa ser uma distração, ele não está nem um pouco preocupado.

Antes do confronto do Campeonato com o Watford na sexta-feira, o inglês disse: "Do ponto de vista do clube, é benéfico financeiramente. Será ótimo para os fãs verem o que acontece nos bastidores.

"Eles podem ir a qualquer lugar, mas tem que ser nos momentos certos. Se isso afetar os jogadores, eles não podem ter esse acesso." Parece que Rooney sabe onde traçar a linha, pelo menos.

Não é segredo. Treinar um clube na Premier League - e particularmente no Manchester United - faz parte do grande plano de Rooney. Não desanimado pelo fracasso de outros - Ole Gunnar Solskjaer sendo um caso muito adequado -, o ex-atacante da Inglaterra deixou claro no início do ano que tinha planos de um dia assumir o cargo principal em Old Trafford.

Ele contou à BBC Sport em fevereiro que: "Gerenciar o Manchester United ou o Everton é o objetivo, esses grandes trabalhos são onde você quer chegar.

"Mas é um processo pelo qual eu tenho que passar pelas etapas e me colocar de volta nos trilhos. Quero voltar à gestão para garantir que nos próximos 10 anos eu esteja, espero, em uma posição para assumir um dos grandes trabalhos."

A verdade é que, por mais que Rooney ouse sonhar, conseguir um grande cargo nas camadas superiores do topo da Inglaterra parece irreal, e isso sendo gentil.

O United, é justo dizer, está em constante declínio desde a saída de Sir Alex Ferguson em 2013, passando de treinador para treinador em uma tentativa desesperada de encontrar alguém, qualquer um, capaz de guiar seu navio sem rumo de volta ao trajeto.

Ruben Amorim é o mais recente a herdar o que se tornou algo como um cálice envenenado de um trabalho - e ele vem com uma reputação impecável de ser um dos jovens técnicos mais procurados da Europa, que já entregou títulos ao Sporting, algo que Rooney simplesmente não tem em seu currículo - pelo menos por enquanto.

Mesmo o Everton, que parece mais alcançável para onde atualmente está em a jornada do treinador, certamente não assumiria esse risco de nomeá-lo dada sua falta de experiência na Premier League e a necessidade do clube de evitar a todo custo o rebaixamento para a segunda divisão.

Por enquanto, Rooney - e não se deixe enganar pensando que ele não sabe disso - precisa concentrar-se e focar no trabalho que tem em mãos; manter o Plymouth na segunda divisão e construir a partir daí. O resto pode esperar. O sonho do United, por enquanto, está em espera.