A saída de Jurgen Klopp foi boa notícia para Curtis Jones no Liverpool?

À primeira vista, a decisão surpreendente de Jurgen Klopp de deixar o cargo de treinador durante a janela do verão europeu não poderia ter vindo em um momento pior para Jones, que jogou 36 vezes em todas as competições na última temporada, o maior número de sua carreira.

Foi o alemão quem deu a Jones sua estreia lá em 2019 e foi o mesmo quem o apoiou em alguns dias difíceis, quando problemas de forma e condição física fizeram com que seu futuro em Anfield fosse questionado.

"Houve momentos em que me disseram que eu precisava ser emprestado, ou que talvez precisasse deixar o clube," explicou Jones. "E ele foi o homem, ele ficou comigo o tempo todo."

No final da gestão de Klopp, na verdade, Jones havia emergido como o líder indiscutível da pressão do Liverpool. "Curtis define o padrão de como isso deve ser," declarou Klopp.

Havia, portanto, alguma incerteza em torno de Jones e seu papel exato dentro do time de Slot, especialmente quando surgiu que o holandês via o compatriota Gravenberch como a solução potencial para a posição problemática de longa data do Liverpool.

Slot escalou Jones como volante em seu primeiro jogo no comando: um amistoso de portas fechadas em Kirkby contra o Preston North End. Não correu bem. O Liverpool perdeu por 1 a 0 e Jones não impressionou - o que não prenunciava bem para suas perspectivas no time principal.

O versátil Alexis Mac Allister foi um dos melhores jogadores dos Reds na última temporada e quase certo para começar, enquanto a sensação era de que a posição de meia na formação 4-2-3-1 de Slot se encaixaria perfeitamente em Dominik Szoboszlai.

Portanto, não ajudou em nada Jones o fato de ele ter perdido o início da nova temporada com mais uma das lesões irritantes que tantas vezes atrapalharam seu progresso.

Quando Jones finalmente estava apto a jogar, ele foi restrito a entrar sempre vindo do banco no Campeonato Inglês, com o Liverpool tendo feito um início impressionante sob o comando de seu novo treinador, graças em grande parte a um 11 inicial bastante estável durante os primeiros meses da campanha.

No entanto, Jones finalmente teve a chance de impressionar desde o início no jogo contra o Crystal Palace, pouco antes da pausa da Data Fifa de outubro - e ele aproveitou. Durante uma exibição elétrica em uma função ligeiramente mais avançada, mostrou do que era capaz, criando algumas grandes chances enquanto ao mesmo tempo mantinha a posse de bola com um índice impressionante.

Dos 47 passes que fez naquele dia em Selhurst Park, 46 encontraram seu alvo pretendido. Ainda foi uma surpresa ver Jones manter seu lugar no time titular para a visita do Chelsea em 20 de outubro, mesmo que as façanhas de Alexis Mac Allister com a Argentina tenham influenciado o pensamento de Slot.

No entanto, Jones foi imenso contra os Blues - também em forma -, sofrendo o pênalti com o qual Mohamed Salah abriu o placar antes de marcar o gol da vitória no segundo tempo após mais uma incursão brilhante na área. Como Slot também apontou posteriormente, Jones também neutralizou o homem mais perigoso do Chelsea, Cole Palmer.

A exibição de destaque contra o Chelsea coroou uma semana maravilhosa para Jones, já que ele havia se tornado pai pela primeira vez, o que significava que até teve que dormir no quarto de hóspedes na noite anterior ao jogo. Não que ele achasse que isso tornasse sua performance mais impressionante.

"Ela é um sonho," disse à Sky Sports, descartando a ideia de que já tinha passado algumas noites sem dormir na preparação. "Ela está apenas acordada, quer se alimentar e ser trocada e depois volta a dormir.

"Então eu poderia ter ficado no quarto principal, estaria bem, mas achei prudente ficar no quarto de hóspedes. Estava bem acordado e tinha energia."

O que ele colocou em excelente efeito contra o Chelsea, mostrando o tipo de jogo completo que muitos há muito tempo acreditam que o ajudará a se tornar um dos melhores meio-campistas "box-to-box" da Inglaterra. Lee Carsley, técnico interino dos Três Leões, que trabalhou com Jones na base, o descreveu como um dos jogadores mais talentosos que já treinou.

"Sua habilidade nunca foi questionada, porque tecnicamente ele sempre foi muito bom e alguém que se sente confortável ao receber a bola em áreas apertadas," afirmou o ex-jogador do Liverpool Danny Murphy à BBC Sport. "Além disso, ele sempre trabalhou muito sem a bola também.

"Dessa forma, Jones é muito o meio-campista moderno, mas as únicas coisas que estavam faltando até agora eram gols e assistências.

"Seus baixos números para ambos às vezes são usados contra ele... Então, fiquei encantado ao vê-lo avançando tanto contra o Chelsea e atribuo isso a uma mistura de coisas - obviamente o treinador deu a ele a liberdade para fazê-lo, mas ele também tem a confiança e crença em si mesmo para fazer essas corridas, e a aptidão física para continuar fazendo isso."

É inegável que a chegada de Slot ajudou no desenvolvimento de Jones em vez de prejudicá-lo. A cria da base chegou a ter que esclarecer comentários que fez antes da temporada sobre as diferenças de estilo entre Klopp e o novo treinador, que foram interpretados como um ataque ao seu antigo.

"Quantos jogos joguei pelo Liverpool?" ele perguntou. "É tudo por causa de Jurgen. Ele sabe o quanto eu o amo, que eu amo toda a sua equipe. Foi apenas eu dizendo que a maneira como vou jogar agora é um pouco diferente."

No entanto, Jones admite livremente que se beneficiou das leves, mas significativas alterações táticas que vimos sob Slot, a quem ele descreveu como "incrível".

"Como estilo de jogo, o dele me convém," Jones afirmou. "Cheguei ao time como um jovem. Sempre tive uma maneira de jogar, mas tive que me adaptar e mudar. Não era algo que eu não pudesse fazer. Mas agora isso sou mais eu. Posso pegar mais na bola. Posso ‘ser eu’ mais."

O técnico atual é um declarado fã da confiança de Jones em sua própria habilidade, acreditando que é essencial para qualquer grande talento, mas argumentou que talvez às vezes no passado ele fosse "excessivamente confiante" e, assim, assumisse muitos riscos desnecessários. O que ele tem visto ultimamente, porém, é uma inteligência maior e um senso de maturidade em seu jogo.

O próximo desafio, diz Slot, é para Jones demonstrar que pode entregar de forma consistente. "Se você é um jogador de qualidade, ter um bom desempenho de vez em quando não é uma grande conquista," ele disse antes do crucial confronto do Campeonato Inglês contra o Aston Villa hoje, no sábado (9).

"Mas os melhores jogadores do mundo aparecem a cada três dias, e se ele quer continuar progredindo, é isso que ele tem que mostrar agora: que a cada três dias ele pode ser o jogador que tem sido para nós nas últimas semanas."

É igualmente importante para Slot que Jones mantenha sua sequência impressionante, pois a influência do jovem de 23 anos no Liverpool está crescendo a cada jogo.

Os Reds provavelmente não estariam no topo tanto do Campeonato Inglês quanto da Champions League sem ele. Além de fazer o passe que abriu a defesa e desencadeou a goleada no segundo tempo contra o Leverkusen, Jones fez uma brilhante arrancada de seu campo que levou ao impressionante gol de Salah contra o Brighton.

Crucialmente, enquanto Szoboszlai e até Mac Allister não estiveram no seu melhor nas últimas semanas, Jones também criou um entrosamento fantástico com Gravenberch, e enquanto o holandês tem sido a revelação da temporada do time até agora como volante, o inglês é provavelmente o jogador que mais surpreendeu Slot.

"Ainda aprendo diariamente sobre cada jogador e Curtis é um deles," declarou o ex-treinador do Feyenoord após a vitória sobre o Leverkusen. "Eu acho que ele pode, neste momento, jogar em qualquer posição.

"Ele é tão confortável com a bola, então você pode confiar nele mais perto da sua defesa. Mas, como vimos contra o Chelsea e eu vi esta noite também, ele é capaz de penetrar na área e dar o último passe.

"Ele realmente deu um passo à frente após a pré-temporada e é por isso que ele recebe suas chances agora, porque ele está em um lugar muito bom no momento."

Não há dúvida quanto a isso. Antes da última pausa da Data Fifa, Jones era um jogador lutando para provar seu valor. Desta vez, no entanto, é quase um titular certo, outro jogador na melhor fase de sua vida, para o time em melhor forma na Europa atualmente. A única questão é: Eles podem manter isso?