Ryan Gravenberch indica que pode fazer o Liverpool esquecer do fracasso em contratar Martín Zubimendi

De fato, a carreira recente de Gravenberch tem se desenhado a uma história de "eterna promessa". Houve um tempo em que ele era aclamado como o futuro da Holanda. Em 2018, tornou-se o mais jovem debutante do Ajax no campeonato holandês, superando o recorde de Clarence Seedorf por mais de 100 dias aos 16 anos.

Nas temporadas seguintes, firmou-se como titular, ajudando o time de Erik ten Hag a conquistar títulos da liga em 2021 e 2022, marcando na Liga dos Campeões e seguindo Frenkie de Jong, Christian Eriksen e Matthijs de Ligt ao ganhar o Troféu Johan Cruyff, prêmio concedido ao melhor jogador sub-21 do país. O meio-campista também recebeu reconhecimento da seleção, entrando na equipe de Frank de Boer para a Euro 2020.

Comparações com ícones do futebol eram comuns, com Paul Pogba entre os mencionados devido à combinação de habilidades técnicas e físicas e à capacidade de desempenhar vários papéis no meio de campo. Gravenberch não hesitou em incentivar essas expectativas elevadas.

"Vejo as comparações com celebridades como um elogio e não me colocam sob pressão extra", declarou ao De Telegraaf. "Acho que devo tentar ser eu mesmo. Daqui a dez anos, se jovens jogadores de futebol forem comparados a Ryan Gravenberch, então eu terei feito bem na minha carreira."

Era sempre uma questão de quando, e não se, Gravenberch deixaria o Ajax para um dos grandes clubes da Europa. Após algumas janelas de negociações, o Bayern de Munique saiu vitorioso nessa batalha de transferências em 2022.

Gravenberch afirmou que não levou muito tempo para decidir pelo Bayern como seu próximo passo, prometendo imediatamente "ganhar muitos títulos". O clube estava talvez ainda mais entusiasmado com a transferência.

"Ele é um dos maiores talentos da Europa, tem habilidade técnica, sempre encontra soluções em espaços apertados, é muito dinâmico e uma ameaça ao gol," afirmou o diretor esportivo Hasan Salihamidzic na época. "O fato de ele ter escolhido o Bayern mostra que está convencido por nós como clube e pelas oportunidades aqui. Adoramos jogadores com essa mentalidade. Estamos confiantes de que teremos muito sucesso com ele."

Mas, como se revelou, essa confiança estava equivocada. Gravenberch passou de um dos primeiros nomes na escalação em Amsterdã para lutar por tempo de jogo no banco em Munique. No final, ele fez apenas quatro partidas como titular na Bundesliga, enquanto os minutos na Liga dos Campeões foram ainda mais difíceis de conseguir. Apesar de Leon Goretzka e Joshua Kimmich terem enfrentado suas piores temporadas nos últimos anos, tanto Julian Nagelsmann quanto seu substituto Thomas Tuchel não estavam convencidos de que o volante justificava um papel maior.

Gravenberch também não estava feliz, desabafando sua frustração à ESPN no final daquela temporada. "Eu esperava jogar mais minutos do que joguei. Achei que teria mais oportunidades... Eu disse a todos que não quero mais um ano assim. Claro, você não pode estar sempre no time titular, mas ainda pode jogar regularmente - você pode ter muitos minutos."

Alguns meses após esses comentários, Gravenberch partiu para Liverpool em busca de "um recomeço". Sendo a peça final da reconstrução muito discutida do meio de campo dos Reds, após as chegadas de Mac Allister, Szoboszlai e Wataru Endo, o holandês enfrentou dificuldades semelhantes durante sua primeira temporada em Anfield.

Houve momentos que geraram expectativa, particularmente na Liga Europa, mas em outras ocasiões ele não conseguiu influenciar as partidas de maneira significativa. Jurgen Klopp resumiu perfeitamente sua temporada 2023/24 em fevereiro: "Ele teve atuações excepcionais onde foi o Homem do Jogo internamente e outros jogos em que você pensa ‘onde ele estava hoje?’"

Essa inconsistência não é incomum para um jogador ainda em desenvolvimento, mas havia a sensação de que a temporada atual representava um momento significativo para Gravenberch. O meio-campista foi até mesmo associado a uma possível saída do clube nesta janela. Felizmente para ele, parece que as coisas finalmente estão começando a se encaixar sob o comando de Slot.

Uma das principais razões pelas quais o Liverpool contratou Slot para este ano foi seu histórico de aprimorar jogadores. Embora ainda seja cedo, já há muitos indícios de que essa habilidade continuará em Anfield.

Diaz, frequentemente criticado quando cara a cara com o goleiro, já marcou três vezes após um trabalho intensivo de mano a mano com o treinador dos Reds. Szoboszlai, por sua vez, foi liberado, mostrando sua habilidade explosiva de drible e deixando para trás o final ruim da temporada anterior. E então há Gravenberch, que está prosperando no esquema 4-2-3-1 de Slot.

Utilizado ao lado de Mac Allister em uma dupla de volantes, mas com liberdade para se deslocar, sua revitalização começou logo no primeiro jogo de abertura da Premier League, contra o Ipswich Town. Durante essa vitória, Gravenberch usou a bola melhor do que qualquer outro jogador do Liverpool, completando nove passes no terço final e liberando Salah na jogada que originou o primeiro gol de sua equipe.

Seu treinador ficou satisfeito, com sua escalação em um papel defensivo mais recuado levantando algumas surpresas antes do apito inicial. "Ryan é voltado para o ataque, mas se jogarmos com ele (na volância), o resto da equipe precisa ajudá-lo também... Mas o que sabemos sobre Ryan é que ele pode avançar com a bola se enxergar opções para isso. Então, isso nos ajudou hoje, especialmente no segundo tempo."

Gravenberch também foi eficaz com a bola contra o Brentford no final de semana seguinte, mostrando sua capacidade de ditar o ritmo do jogo ao registrar 71 passes certos no jogo. No entanto, ele reservou sua melhor atuação para o United.

Ele estaria tendo um papel decisivo na suposta abertura do placar por Alexander-Arnold logo no início em Old Trafford, com um drible que deixou Kobbie Mainoo para trás antes de passar para Diaz fazer o cruzamento decisivo. No entanto, o gol foi anulado por impedimento. Não se deixando desanimar, Gravenberch ainda fez uma contribuição importante no primeiro tempo. Após interceptar um passe horrível de Casemiro, avançou com autoridade e deixou Salah livre, que então fez o cruzamento para Diaz cabecear para o gol no segundo pau.

Foi fora de posse de bola que Gravenberch se destacou ainda mais. O holandês e seus companheiros foram como um enxame de gafanhotos sempre que o United tinha a bola no meio de campo, e o volante ganhou pessoalmente sete dos 10 duelos que disputou. Essa energia o torna uma peça perfeita para o novo meio de campo de Slot, algo que o próprio treinador foi rápido em reconhecer.

“A qualidade dele com a bola poderia ser minha primeira resposta, mas acho que vindo da Holanda todos sabemos o quão bom ele é com a bola,” elogiou Slot na coletiva pós-jogo. “Ele pode ser um jogador realmente importante para o nosso jogo de construção, mas o que mais me impressionou quando comecei a trabalhar com ele foi o quanto ele pode correr e ainda assim ser tão bom quando chega no duelo.”

A ascensão de Gravenberch como uma ótima opção para o meio de campo do Liverpool não poderia ter um timing melhor. Com a janela de transferências se aproximando, os torcedores do Liverpool estavam de acordo sobre qual posição precisava de reforço: a "volância".

O clube também concordou, já que passou a maior parte do verão europeu tentando desesperadamente convencer Martin Zubimendi a deixar sua amada Real Sociedad. Em contraste com a forma usual como os Reds conduzem seus negócios, os pequenos detalhes dessa novela foram expostos ao público. Isso só tornou mais frustrante quando o meio-campista desistiu da transferência, rejeitando as investidas em meados de agosto.

Para desgosto de muitos torcedores, não havia alternativas planejadas caso essa eventualidade ocorresse. Era Zubimendi, ou ninguém, o que forçou Slot a manter seu elenco atual — não que ele parecesse muito incomodado. "Eu realmente acredito que você pode ajudar no treinamento e melhorar," declarou. "Isso ajudou jogadores a melhorar aqui. Se outros clubes se reforçam, eles se tornam melhores, mas não é sempre verdade que novos jogadores te tornam mais forte."

De muitas maneiras, é bom ver que Slot optou por apostar em si mesmo como treinador, em vez de se desesperar após a busca mal sucedida pelo principal alvo do clube. E até agora, a fé dos Reds em sua capacidade de levar Gravenberch a outro nível está trazendo resultados.

No entanto, nem todos estão convencidos de que ele é a resposta a longo prazo para o meio de campo do Liverpool. Seu próprio treinador da seleção, Ronald Koeman, deu-lhe um banho de água fria após a vitória sobre o United. "Sempre vi o potencial nele, mas acreditava que lhe faltava foco. Isso era algo que ele precisava melhorar e agora parece que finalmente percebe o que é exigido dele," atentou Koeman.

Isso poderia ser descartado como um feedback sincero típico dos holandeses, mas ainda há algumas dúvidas sobre Gravenberch nesse novo papel. Devido à força dos adversários até agora, sua tendência de avançar não foi um problema. Quando o Liverpool enfrentar equipes de nível semelhante, suas tendências de saída de jogo podem deixar Mac Allister precisando marcar mais.

Gravenberch também tem o histórico de perder a bola com facilidade. E, embora esses maus hábitos tenham diminuído significativamente nas três primeiras partidas da temporada, eles podem ressurgir em jogos mais desafiadores conforme a campanha avança.

Embora ambas as questões possam ser verdadeiras, é importante lembrar que Gravenberch ainda tem apenas 22 anos. Há muito tempo para que as falhas em seu jogo sejam corrigidas e há muitos aspectos em seu jogo que são empolgantes para o futuro. Como este bom início da temporada tem lembrado ao mundo, o meio-campista consegue carregar a bola através da defesa, é inteligente fora de posse (apenas seis meio-campistas da Premier League têm mais combinações de desarmes e interceptações nesta temporada) e tem uma cartada de passes que pode causar problemas sérios aos adversários.

Se ele continuar a melhorar no ritmo atual, o Liverpool estará agradecendo por não ter gastado mais de 50 milhões de libras (R$ 368 milhões) em um novo volante nesta janela, especialmente quando esses fundos podem ser úteis com o contrato de vários jogadores importantes se encerrando.