Richard Ríos: por que o Manchester United se interessou pelo reserva do Palmeiras

Rios nasceu em Vegachí, uma cidade na região colombiana de Antioquia, onde as oportunidades para os jovens eram escassas. O esporte rapidamente se tornou uma saída para Ríos, que mostrou uma aptidão para o futsal.

O futsal sempre foi - e ainda é - um ponto de partida para vários jogadores na América do Sul - de Pelé a Ronaldinho e agora Rios, que eventualmente ganhou uma vaga no time profissional de futsal Alianza Platanera, aos 16 anos. Ele ajudou o Alianza a vencer a Liga Arsos da Colômbia - o torneio de futsal mais prestigiado do país -, o que serviu como um trampolim para o meia.

A Colômbia convocou Ríos para sua seleção no Campeonato Sul-Americano Sub-20 de Futsal da CONMEBOL de 2018, e suas performances atraíram elogios de vários olheiros do futebol brasileiro. O talentoso jovem foi aconselhado, então, a participar das peneiras da academia do Flamengo. E acabou dando certo. “Deixei tudo na Colômbia e vim com uma mochila [para o Brasil] para realizar meu sonho”, disse Rios, lembrando do início da carreira.

O sonho de Ríos se concretizou quando ele foi oficialmente integrado ao Flamengo, em julho de 2019, assinando seu primeiro contrato profissional. Ele faria sua estreia no time principal apenas seis meses depois, em um confronto do Campeonato Carioca, contra o Vasco da Gama. Depois disso, teve que esperar pacientemente por uma nova chance.

Em meio à pandemia do novo coronavírus, em setembro de 2020, Ríos ter sua primeira experiência no Campeonato Brasileiro, no fatídico empate em 1 a 1 justamente contra o Palmeiras, no Allianz Parque. No entanto, isso não resultou em um papel regular na equipe, levando o colombiano a se transferir para o Mazatlán, do México, por empréstimo.

A sorte ainda não estava, no entanto, ao seu lado. Ríos rompeu os ligamentos do joelho apenas seis jogos após ser oficializado no novo clube, passando os sete meses seguintes fora dos gramados. Ao retornar ao Flamengo, foi informado de que seu contrato seria rescindido.

Isso seria um golpe duro para a maioria dos jovens jogadores, mas só serviu para fortalecer a determinação de Ríos, que aceitou uma proposta do Guarani, na Série B, na tentativa de colocar sua carreira de volta aos trilhos. Lá, ele logo se tornou um jogador-chave, marcando seu primeiro gol como profissional e encaminhando uma segunda chance na primeira divisão.

O Palmeiras ofereceu ao meia um contrato de três anos. E ele impressionou o técnico Abel Ferreira desde o início, com uma de suas atuações de destaque acontecendo na vitória por 3 a 0 sobre o Fortaleza, no primeiro jogo das oitavas de final da Copa do Brasil. “Ele é um bom jogador e que nos ajuda", disse Abel, após o jogo, no qual Ríos marcou o terceiro gol. "Quando olho para um jogador, não trata-se apenas da sua técnica. É sobre tática, físico, mentalidade e caráter. Ele tem um bom caráter".

O Palmeiras acabou vencendo o título brasileiro em 2023, tendo Ríos participando de todos os jogos, exceto um. O jovem Endrick, já a caminho do Real Madrid, recebeu a maior parte dos elogios, mas o colombiano foi igualmente importante para o triunfo e também ganhou sua primeira convocação para a seleção, como resultado.

Foram três partidas saindo do banco nos cinco primeiros jogos da Colômbia pelas Eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026, estreando como tituar na vitória por 3 a 2 contra a Romênia, em amistoso disputado em março – na ocasião, ainda distribuiu uma assistência. O técnico Néstor Lorenzo começava a gostar cada vez mais de Rios, que acabou convocado também à Copa América.

A Colômbia se preparou para o torneio com dois amistosos - uma vitória por 5 a 1 sobre os Estados Unidos, com Ríos entre os artilheiros, e outro triunfo, agora por 3 a 0, sobre a Bolívia. Suas boas atuações deram o tom para sua campanha na Copa América, sendo titular de todos os seis jogos da equipe.

O time de Lorenzo terminou no topo do Grupo D, à frente do Brasil, derrotou o Panamá por 5 a 0 nas quartas de final, quando Rios marcou um dos gols mais bonitos do torneio - um lindo chute da entrada da área no canto inferior do goleiro, enquanto os panamenhos reclamavam de uma falta.

Rios também foi muito bem na truncada semifinal, uma vitória por 1 a 0 sobre o Uruguai, apesar das cenas feias nas arquibancadas. Problemas na torcida também ofuscaram a final contra a Argentina - que começou com quase 1h30 de atraso -, eventualmente perdida na prorrogação, com um gol de Lautaro Martínez.

Mas a Colômbia deveria, mesmo assim, manter a cabeça erguida. Principalmente Ríos, que provou que pertence, sim, ao mais alto nível do futebol.

De acordo com o WhoScored, Ríos completou 18 dribles em toda a Copa América, mais do que qualquer outro jogador - incluindo na Eurocopa, que teve Jérémy Doku, da Bélgica (16), e do francês Ousmane Dembélé (15) como principais dribladores. O jovem de 24 anos carrega a bola com talento e foi uma verdadeira ameaça para a Colômbia na ala-direita do meio-campo, avançando sempre que James se movia para posições centrais.

Rios também é hábil na recuperação de bola - ele ficou em terceiro lugar no quesito no segundo terço do campo na Copa América. Sua pressão constante contribuiu muito para o sucesso da equipe na transição.

“Richard Ríos ainda não atingiu seu auge", disse Lorenzo, quando questionado sobre o impacto do palmeirense na equipe. "Ele vai crescer muito e nos dará muito".

Claro, o Old Trafford pode ser o melhor lugar para Ríos desbloquear todo o seu potencial. Ele parece possuir todos os atributos necessários para prosperar na Premier League.

Ríos tem uma fraqueza gritante, no entanto. Seu passe ainda precisa de melhorias, certamente um ponto de atenção imediata se ele quiser se tornar um meio-campista completo. A Colômbia teve a maior parte da posse de bola contra a maioria dos seus adversários nos Estados Unidos, mas houve várias ocasiões em que Ríos desperdiçou-a com certa facilidade, interrompendo ataques.

O colombiano teve uma média de 33 passes a cada 90 minutos, mas completou apenas 84% deles. Por enquanto, pelo menos, parece que ele não possui a qualidade técnica de um Kobbie Mainoo, que pode acabar sendo seu parceiro de meio-campo no Old Trafford - mas isso não parece ser um problema irreparável para os Red Devils.

Sob a orientação de Erik ten Hag, Ríos pode corrigir suas falhas e ser um verdadeiro trunfo para o United. Sua energia contagiante e habilidade para recuperar a bola têm sido inestimáveis para a Colômbia e para o Palmeiras - e a tendência é que ele só melhore à medida em que se aproxima dos melhores anos de sua carreira.

Pouco surpreende que o Palmeiras esteja relutante em perder outro jogador importante, tendo já negociado nos últimos meses Estevão Willian e Luis Guilherme, para Chelsea e West Ham, respectivamente. Ríos ainda tem contrato até 2026 - e uma multa de €100 milhões, conforme ouviu a GOAL -, o que deixa o Verdão com total segurança, mesmo com uma eventual investida dos Red Devils.

Mas o United já mostrou que está determinado nesta janela. Leny Yoro e Joshua Zirkzee já foram contratados por £88 milhões, ao todo, incluindo eventuais bônus, abrindo caminho da 'nova era INEOS' no lado vermelho de Manchester. A promessa era de priorizar acordos para jogadores mais jovens - e ela vem sendo cumprida.

O Old Trafford é um destino dos sonhos para qualquer jogador, e Ríos já mostrou ter ambição de acordo com as escolhas que fez até agora. Então, não dá para descartar um valor, caso o United chegue a cifras do agrado do Palmeiras.

Mas este, na verdade, é o ponto: o United geralmente consegue o que quer nessas situações. E se assim for, é bem provável que Ríos se adapte rapidamente, dada a quantidade de estrelas sul-americanas no elenco, que já conta com Lisandro Martínez, Casemiro, Alejandro Garnacho e Antony.

Vai ser difícil tirar Ríos do Palmeiras. Mas é fato - a empolgação da torcida ante à nova era no United só vai aumentar se os Red Devils conseguirem o que querem mais uma vez.