Reigan Heskey: o herdeiro de um grande da Premier League quer ser o próximo goleador do Manchester City

Reigan nasceu em janeiro de 2008, enquanto seu pai, Emile Heskey, jogava pelo Wigan Athletic. Parte de sua infância foi na Austrália, onde Emile atuava pelo Newcastle Jets. Em 2016, após a família retornar para o noroeste da Inglaterra, Reigan ingressou na academia do Manchester City aos oito anos, seguindo os passos de seu irmão mais velho, Jaden, dois anos mais velho que ele.

Ele evoluiu nas categorias de base do clube e, em novembro de 2023, com apenas 15 anos, foi promovido ao Sub-19 para disputar um jogo da UEFA Youth League contra o Young Boys. Reigan recebeu a notícia da relação enquanto estava na escola e entrou em campo ao lado de Jaden no ataque. Logo aos oito minutos, sofreu um pênalti e converteu a cobrança com sucesso.

Heskey foi promovido ao time sub-21 do Manchester City, conhecido como Elite Development Squad (EDS), no início da temporada. Em uma partida contra o Norwich City, mesmo sendo cinco anos mais jovem que alguns de seus adversários e companheiros, marcou um hat-trick em apenas 22 minutos. O primeiro gol veio logo aos dois minutos após entrar no segundo tempo, aproveitando um toque curto após escanteio. Os outros dois foram jogadas individuais, avançando pelo lado esquerdo.

"Ele tem um grande potencial para se tornar um jogador de destaque", elogiou o técnico Ben Wilkinson. "Ele possui muitas características que buscamos em um atleta da posição. Marcar um hat-trick em um jogo do EDS, sendo tão jovem, é algo raro de se ver."

O treinador também destacou a importância de orientar o jovem atacante. "Nosso papel é guiá-lo nos próximos anos e garantir que ele mantenha os pés no chão. Ele provavelmente enfrentará desafios, e estaremos aqui para ajudá-lo a superar esses momentos e manter o foco."

Heskey já marcou 16 gols nesta temporada, jogando por quatro categorias de idade diferentes do Manchester City e em quatro competições distintas. Ele é o artilheiro do time sub-18, com 10 gols, e também deixou sua marca na EFL Trophy — torneio que reúne clubes da terceira e quarta divisões inglesas, além de equipes sub-21 da Premier League — enfrentando jogadores profissionais com o dobro de sua idade. Além disso, balançou as redes na UEFA Youth League e fez um hat-trick na Premier League 2, a liga inglesa disputada pelos elencos sub-21.

O jovem atacante também começa a seguir os passos de seu pai na seleção inglesa. Ele já disputou cinco jogos pela seleção sub-17 da Inglaterra e, em setembro, marcou seu primeiro gol com a camisa do time, contra a Alemanha.

Heskey é conhecido por sua velocidade, habilidade com os pés e facilidade em driblar os defensores pela ponta esquerda antes de cortar para o meio. Ele também possui um chute preciso e, embora seja destro, usa o pé esquerdo com eficiência, o que dificulta ainda mais a marcação.

"Neste clube, valorizamos jogadores de lado de campo que sabem vencer duelos individuais e criar chances que podem decidir partidas. Reigan tem essas qualidades sempre que joga," destacou Brian Barry-Murphy, técnico do sub-19 do City, após a estreia de Heskey na Youth League. "Ele é um jogador extremamente talentoso — ainda com muito a evoluir —, mas foi ótimo vê-lo ter uma atuação tão boa logo no primeiro jogo."

Heskey ainda precisa evoluir fisicamente para seguir crescendo na carreira. Logo após marcar seu gol de estreia na Youth League, ele teve um choque de realidade: precisou ser substituído no intervalo por causa de cãibras.

Ganhar massa muscular será essencial para suportar uma sequência maior de jogos com o Sub-21 e se preparar para a transição ao futebol profissional. Além disso, ele deve trabalhar para diversificar seu estilo de jogo, evitando ser rotulado apenas como um ponta clássico.

Heskey tem várias semelhanças com o atual ponta do Manchester City, Jeremy Doku. Ambos gostam de enfrentar defensores no um contra um e finalizar com o pé direito, direcinando a bola para o canto oposto.

Por enquanto, Heskey é mais goleador que Doku, mesmo que apenas no nível juvenil, já que o belga nunca marcou mais de seis gols em uma temporada de liga. Além disso, há também comparações entre Heskey e o ex-jogador do City, Riyad Mahrez.

Heskey ainda tem tempo a seu favor, já que não completa 17 anos até janeiro, o que significa que ele pode passar mais uma temporada com os Sub-18. O objetivo é seguir o caminho de Phil Foden, Bobb e Rico Lewis e estrear no time principal do City, idealmente ao lado de Jaden. No entanto, os dois irmãos sabem como é difícil fazer a transição da base para a equipe principal, como os ex-jogadores do City Tommy e Callum Doyle podem confirmar.

O clube vê a base como uma fonte de renda, mais do que um local para revelar estrelas, embora algumas exceções notáveis existam. Recentemente, o City se arrependeu de deixar sair jogadores como Palmer, Romeo Lavia e Jeremie Frimpong.

O futuro de Heskey pode ser fora do Etihad, mas os exemplos de Foden, Delap, Rogers e Harwood-Bellis mostram que uma boa formação no City pode prepará-lo bem para uma carreira de sucesso no futebol inglês. E, ao que tudo indica, não haverá pressão por parte de seu pai, Emile Heskey.

"Desde pequeno, sempre disse que seria só o pai. Não interferiria no que eles estão fazendo", contou Emile. "Tive sorte, porque eles estão em uma das melhores academias para se desenvolver. Só os deixo aproveitar essa jornada. É maravilhoso."