Como Ralf Rangnick foi de piada no Manchester United a mentor da sensação Áustria na Eurocopa

Refletindo sobre seu tempo no comando do United alguns anos depois, a opinião sobre Rangnick permanece dividida. Para alguns, ele é um profeta revolucionário que identificou corretamente os problemas do clube e não teve medo de informar aos superiores sobre suas deficiências. Para outros, foi uma contratação desastrosa, cuja incompetência tática levou a temporada do United a um colapso que poderia ter sido evitado. A verdade, provavelmente, está em algum lugar no meio.

Durante seu tempo no clube, Rangnick destacou publicamente problemas que a INEOS parece estar abordando nos estágios iniciais de sua gestão. Em sua primeira coletiva de imprensa, criticou a rotatividade de técnicos desde a aposentadoria de Sir Alex Ferguson e enfatizou a necessidade de criar um "DNA do United".

Então, em direção ao fim de sua gestão, talvez após ver a verdadeira escala dos problemas, ele reiterou continuamente essa mensagem, recomendando mais famosa e enfaticamente que o clube passasse por uma "cirurgia de coração aberto" em abril de 2022.

"Você nem precisa de óculos para ver e analisar onde estão os problemas", disse ele. "Agora é sobre como resolvê-los? Não basta fazer algumas alterações menores - coisas cosméticas. Em medicina, você diria que isso é uma operação de coração aberto. Se isso acontecer e todos perceberem que isso tem que acontecer e se as pessoas quiserem trabalhar juntas, então faz sentido, e acredito que não leva dois ou três anos para mudar essas coisas."

Este alerta é assustadoramente semelhante aos comentários de Sir Jim Ratcliffe em fevereiro deste ano. "É um desafio de duas a três temporadas para acertar a organização e o ambiente, para obter o desempenho correto em campo e vencer partidas de futebol", disse ele. "Isso envolve o design e a estrutura da organização sendo corretos. Nos últimos 11 anos, o Manchester United teve muitos treinadores e ninguém teve muito sucesso nesse ambiente. Isso me diz que há algo errado com o ambiente."

A INEOS também respaldou essas declarações, alterando rapidamente o clube com as adições de Omar Berrada como CEO, Jason Wilcox como diretor técnico e - esperançosamente em breve - Dan Ashworth como diretor esportivo.

Tudo isso sugere que Rangnick pareceu ter sucesso em sua função como uma espécie de solucionador de problemas. Mas muitos podem apontar que isso não valeu seu salário. Se o clube quisesse alguém para apontar e gritar: 'O Manchester United não é muito bom, eles precisam ser mais como o Man City e o Liverpool', poderiam simplesmente ter ligado a televisão ou dado uma breve olhada nas redes sociais.

O outro papel de Rangnick era ter uma influência positiva no campo. Solskjaer foi demitido após uma derrota por 4 a 1 para o Watford, um resultado que deixou o United em oitavo lugar, seis pontos fora do G4, fora da Carabao Cup após uma derrota em setembro para o West Ham, mas bem encaminhado para avançar para a fase de grupos na Champions League.

Quando terminou o trabalho, o time havia sido eliminado da competição nas oitavas de final por um fraco Atlético de Madrid, saído da FA Cup contra o Middlesbrough, da segunda divisão, e (aos trancos e barrancos) subido apenas duas posições na tabela.

Talvez o mais decepcionante, Rangnick - que chegou com uma reputação elevada por um futebol de alta intensidade e pressão - fez muito pouco progresso na implementação daquele DNA que ele mencionava continuamente. Flertando entre várias abordagens diferentes, o United estava longe de ser coerente ao esquema, muitas vezes sendo salvo pelo brilhantismo individual de Cristiano Ronaldo - que mais tarde descreveria seu chefe como "nem mesmo um treinador".

Então, enquanto as entrevistas francas de Rangnick foram revigorantes para os torcedores, ele não conseguiu convencer como um treinador de alto nível durante seu período na Premier League. Não que isso tenha impedido os torcedores austríacos de se empolgarem quando ele foi apresentado. Esta empolgação se mostrou justificada.

Quando Rangnick assumiu o comando, o sentimento do povo em relação à seleção da Áustria estava em seu ponto mais baixo já há algum tempo. Eles haviam acabado de ficar de fora da Copa do Mundo de 2022, tudo estava em baixa e o futebol praticado sob o comando de Franco Foda era desinteressante.

Consciente disso, Rangnick fez esforços para conquistar o público, mudando-se para a Áustria e falando tranquilamente em sua primeira coletiva de imprensa. No entanto, o maior fator na mudança de humor em torno da equipe foram as mudanças feitas em campo.

Depois de um início abaixo do esperado em um grupo difícil da Liga das Nações, os métodos de Rangnick começaram a surtir efeito apenas em novembro de 2022. Durante aquela data Fifa, a Áustria conseguiu uma vitória sobre a Itália, o que virou a chave para sua impressionante campanha de qualificação para a Euro 2024. Eles passaram pelo Grupo G com facilidade, terminando apenas um ponto atrás dos vencedores, a Bélgica - que foi o único time para o qual eles perderam durante todo o processo.

E após garantir a qualificação, entraram em outro ritmo, vencendo três dos quatro amistosos subsequentes, incluindo vitórias sobre Alemanha, Turquia e Sérvia.

Talvez o que tenha sido ainda mais impressionante do que os próprios resultados, tenha sido a reformulação do estilo de jogo da Áustria por Rangnick. Pioneiro do gegenpressing, esse estilo de jogo de alta intensidade durante os 90 minutos esteve presente desde o início de seu comando na seleção. Normalmente jogando em um 4-2-3-1, o treinador também insiste em passes verticais e transições rápidas - e está claro que seu elenco adotou essa filosofia.

Falando após seu segundo jogo no comando, um bom empate com a França, o capitão David Alaba declarou: "Isso mostra que talvez estejamos cansados de jogar um certo tipo de futebol, como sempre jogamos nos anos anteriores."

Que Rangnick tenha conseguido implementar seu estilo - que exige que os jogadores sigam instruções complexas e se esforcem ao máximo - apesar de ter pouco tempo de contato com seu elenco, é digno de grandes elogios.

Em 2024, há também um elemento político em qualquer trabalho de seleção nacional, e Rangnick se saiu muito bem nessa área. Em março, ele tirou três jogadores de sua convocação depois que eles foram vistos participando de cantos homofóbicos após a vitória do Rapid Vienna sobre o rival Austria Vienna no mês anterior.

Diante da ascensão da extrema direita na Áustria e na Alemanha nos últimos anos, Rangnick afirmou: "Se a história de ambos os países nos ensinou algo, é o perigo representado pelo extremismo de direita e pelo fascismo."

Rangnick também insistiu que a seleção nacional tem um papel a desempenhar na luta contra essas forças. "Não podemos permitir que as coisas continuem assim. Eu não quero que nossos netos sofram. Nós, como seleção nacional, também devemos defender os valores corretos."

Rangnick impressionou bastante o Bayern de Munique, tanto dentro quanto fora de campo, fazendo o clube alemão entrar em contato. Ele não seria o primeiro nem o último a chamar a atenção dos bávaros, com a busca caótica por treinadores beirando o ridículo até Vincent Kompany assumir como sucessor de Thomas Tuchel.

Rangnick parecia estar mais próximo de assinar contrato com o Bayern do que a maioria dos outros nomes ligados ao clube, mas no final ele também recusou a oferta, embora de forma relutante.

"Eu sou técnico da seleção nacional da Áustria com todo o meu coração", disse Rangnick ao final da novela. "Esta tarefa me traz muita alegria e estou determinado a continuar no caminho que começamos. Quero deixar claro que esta não é uma rejeição ao Bayern de Munique, mas sim uma decisão pelo meu time e nossos objetivos comuns. Estamos totalmente focados no Euro. Faremos tudo o que pudermos para ir longe."

Depois do fim da especulação, as atuações da Áustria levaram muitos especialistas a considerá-la como uma das surpresas da competição. Em vez de diminuir as expectativas, Rangnick revelou sua confiança antes do início da fase de grupos, dizendo à UEFA.com: "Se estivermos completos, somos uma equipe muito difícil de ser batida. Somos capazes de competir com qualquer um em alto nível."

Enquanto muitas potenciais surpresas do torneio têm falhado recentemente, a equipe de Rangnick correspondeu às expectativas. Desde o início, a Áustria iluminou a competição com seu estilo audacioso e ofensivo. Mereciam ao menos um ponto em seu primeiro jogo contra a França, tendo sido derrotados por 1 a 0 graças a um infeliz gol contra de Max Wober.

A Áustria logo superou essa decepção, porém, vencendo facilmente a Polônia. Graças a um início avassalador no campo de ataque, estavam à frente em menos de 10 minutos e conseguiram uma vitória por 3 a 1, o que rendeu a Rangnick ainda mais admiradores.

A vitória significou que a Áustria tinha uma forte chance de avançar para as oitavas de final, desde que conseguisse um resultado contra a Holanda em seu último jogo do grupo. Os comandados de Rangnick enfrentaram o desafio com maestria, conseguindo um merecido 3 a 2. O técnico holandês Ronald Koeman tentou desviar do feito de seus oponentes, descrevendo a exibição de sua própria equipe como "terrível", mas nesta altura a maioria dos observadores já estava apaixonada pelo futebol do time do alemão.

E depois que a França tropeçou em um empate desastroso contra a Polônia, a Áustria acabou ficando em primeiro lugar no Grupo D. Este feito é ainda mais impressionante quando se considera alguns dos jogadores essenciais da equipe que Rangnick não pôde convocar devido a lesões.

Alaba, estrela da Áustria, ficou fora de toda a Euro 2024 depois de romper o ligamento cruzado anterior do joelho, embora tenha viajado com a equipe para apoiar a comissão técnica. Ele não é o único ausente de alto nível. Xaver Schlager, meio-campista titular, também foi desfalque, enquanto o goleiro Alexander também não pôde competir.

Apesar de tudo isso, Rangnick conseguiu um feito especial nesta Euro. Os austríacos enfrentarão a Turquia nas oitavas, e estão do lado mais tranquilo do chaveamento, pois não enfrentarão Espanha, Alemanha, Portugal ou França até a final.

Rangnick não descartou chegar tão longe nas fases finais. "Se alguém me perguntasse se posso descartar completamente isso, ainda não é muito provável. Os rapazes querem ir o mais longe possível", disse após o jogo contra a Holanda.

O que os impede a Áustria de adicionar seu nome à lista de improváveis vencedores do Campeonato Europeu? Seria uma reviravolta e tanto para Rangnick, considerando como ele foi mal visto após sua desastrosa passagem por Old Trafford.