Quebra de recorde de Neymar, estreia na seleção e evolução sem fim: Estêvão já empolga Chelsea

Estêvão tem aparecido nas manchetes internacionais desde que sua transferência para o Chelsea foi confirmada, com seu progresso no Palmeiras sendo acompanhado de perto tanto pelos torcedores dos blues quanto pelos fãs de futebol brasileiro.

Ainda faltando seis meses para seu 18º aniversário em abril, o jovem superou um de seus ídolos ao se tornar o jogador sub-17 mais produtivo na Série A do Brasileirão desde o início do século – um recorde anteriormente detido pelo ex-prodígio Neymar.

O jovem talento do Palmeiras chegou a 19 participações em gols na liga nesta temporada, após marcar e dar uma assistência na derrota por 5 a 3 para o Juventude. Estêvão também abriu o placar ao empurrar a bola para o gol de perto e, mais tarde, deu um passe preciso na entrada da área para Raphael Veiga, colocando o Verdão na frente por 2 a 1. E ainda um gol de pênalti contra o Fortaleza.

Neymar, que registrou 16 contribuições de gol pelo Santos em 2009, foi um dos primeiros a parabenizá-lo, escrevendo no Instagram: "Parabéns, [Estêvão], pelo recorde quebrado. Que você continue a brilhar e encantar a todos com seu futebol. Voe."

Esse marco chegou em meio à melhor fase da promissora carreira de Estêvão até agora. O jovem de 17 anos acumulou dez contribuições para gols em suas últimas dez partidas, mesmo após uma breve pausa devido a uma lesão na coxa em setembro. Em uma dessas atuações, contra o Cuiabá, marcou dois gols e deu duas assistências, reafirmando que há ainda mais história a ser feita por ele.

A temporada da Série A, que vai de abril a dezembro, está entrando em sua reta final, com apenas seis jogos restantes. Estêvão subiu para o primeiro lugar na artilharia, empatado com Pedro, com 11 gols, mas está fora do restante da temporada devido a uma lesão no joelho.

Assim, Estêvão tem uma oportunidade única de se tornar o artilheiro mais jovem da história da primeira divisão brasileira nas semanas finais. Até hoje, nenhum jogador conquistou a artilharia com menos de 18 anos; o recorde pertence a Keirrison, que tinha 19 anos quando foi artilheiro pelo Coritiba em 2008. Mesmo antes da unificação do Brasileirão, nomes lendários como Pelé não alcançaram essa façanha nos anos 1960.

Com uma reputação em ascensão, Estêvão está atraindo cada vez mais atenção no Brasil, onde a paixão pelo futebol é intensa. "Estêvão é o melhor jogador surgido no futebol brasileiro desde Neymar. Você o assiste e se apaixona", comentou João Paulo Sampaio, gerente da base do Palmeiras, à BBC recentemente.

O foco sobre o jovem aumentou no final de agosto, quando ele foi convocado pela primeira vez para a seleção brasileira, para os jogos de setembro contra o Equador e o Paraguai, o que gerou comemorações emocionantes com sua família.

Estêvão entrou em campo pouco depois da marca de uma hora no primeiro jogo, fazendo sua estreia – um momento altamente significativo para alguém em início de carreira. Em trinta minutos de jogo com calma e precisão, ele completou 12 de 12 passes e ajudou a equipe a garantir a vitória por 1 a 0. No jogo seguinte, contra o Paraguai, iniciou no banco e jogou apenas quatro minutos, numa partida que terminou em derrota pelo mesmo placar.

Para a Data Fifa de novembro, o atacante foi novamente lembrado pelo técnico Dorival Júnior para enfrentar a Venezuela e o Uruguai.

Apesar de sua ascensão meteórica, o futebol não é tudo para o jovem Estêvão, que, notavelmente, ainda se dedica aos estudos — uma precaução sensata caso sua carreira no futebol não siga conforme o planejado.

"A escola ocupa o resto do meu dia. Não é fácil", contou ao The Guardian no início de outubro. "Existem matérias bem difíceis. Física é a mais complicada. É muito difícil lembrar as fórmulas e saber como usá-las."

Mesmo se preparando para dar o grande salto para a Premier League, o brasileiro não pretende abandonar os estudos — uma demonstração de sua maturidade. "Vou estudar em Londres também", afirma Estêvão. "Mas continuarei na mesma escola, estudando online, como faço agora."

A elite do futebol brasileiro, notoriamente física, parece ter sido o campo de provas ideal para Estêvão enquanto ele se prepara para as exigências rigorosas do futebol inglês. Apesar de sua estatura modesta, com 1,76 m, o jovem claramente trabalhou duro em sua força central e nunca evita um confronto físico. Um vídeo que capturou sua resiliência foi amplamente compartilhado após o jogo contra o Juventude.

Em uma disputa pela bola no lado esquerdo, Estêvão é derrubado, rola algumas vezes e, imediatamente, se levanta e retoma a corrida. Momentos depois, é novamente puxado para o chão pelo mesmo adversário na área, levando a um cartão amarelo para o oponente.

O jovem também se envolveu em um incidente em agosto, quando, em uma disputa física, um defensor adversário caiu de maneira estranha após um contato e precisou ser levado de helicóptero ao hospital. Estêvão se desculpou, afirmando que a colisão foi acidental.

O Chelsea, por sua vez, certamente está encantado com o progresso de Estêvão no Brasil e, segundo relatos, já definiu o que o futuro imediato reserva para o atacante assim que ele chegar a Stamford Bridge em julho de 2025.

Apesar da vasta gama de opções ofensivas à disposição de Enzo Maresca, o clube supostamente não planeja enviar seu novo contratado por empréstimo — um caminho que, nos últimos anos, acabou interrompendo as carreiras de muitos jovens talentos aspirantes a titulares no Chelsea.

Em vez disso, Estêvão será integrado diretamente ao elenco principal, uma demonstração significativa de confiança em um jogador prestes a completar 18 anos e que enfrentará forte concorrência por posição, com a chegada de Kendry Paez no mesmo período.

Mas como Estêvão se encaixará na rica gama de talentos ofensivos já presentes em Stamford Bridge? Sendo um ponta-direita capaz de atuar como um meia-atacante, ele competirá por minutos com jogadores como Cole Palmer, Noni Madueke, Jadon Sancho e Christopher Nkunku.

Segundo seu agente, André Cury, o Chelsea vendeu a ideia de que ele atuaria como um meia-atacante. "Ele pode se adaptar a qualquer estilo de jogo", disse Cury. "O Chelsea enxerga Estêvão jogando como um número 10. Para nós, isso é importante, pois ele pode se desenvolver ainda mais atuando pelo meio."

Do ponto de vista de Estêvão, conviver com jogadores como Palmer não será um problema — ele vê isso como algo positivo. Na verdade, eles já tiveram interações online, especialmente quando o adolescente imitou a "celebração fria" do internacional inglês após seu primeiro gol desde a assinatura com o Chelsea.

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"Quando assinei com o Chelsea, no dia seguinte fiz um gol e celebrei como o Palmer", contou Estêvão ao The Guardian. "A celebração dele estava na moda, muito popular. Nós conversamos nas redes sociais; eu marquei ele no Instagram, ele me chamou de estrela, e eu disse que ele também era uma estrela. Ele comentou que faremos muitas coisas ótimas juntos pelo Chelsea."

Seis meses antes de seu 18º aniversário e do momento em que poderá legalmente cruzar o Oceano Atlântico para se juntar ao Chelsea, o clube deve estar encantado com a trajetória de Estêvão, que se alinha exatamente com o que esperavam. Sua transferência se aproxima lentamente, mas parece destinada a ser um sucesso em Londres.

"Isso não me preocupa, porque cada um é diferente", afirmou ele ao The Guardian, ao ser questionado sobre a possibilidade de não corresponder às expectativas, como aconteceu com ex-promessas altamente classificadas como Kevin De Bruyne e Mohamed Salah. "Eu não conheço o contexto ou como eles eram. Vou ter que encontrar meu espaço e dar o meu máximo esforço todos os dias."

Ele também destacou: "Decidi pelo Chelsea por causa do planejamento deles. Fiquei muito satisfeito com isso. Não só por mim, mas também pela minha família. Foi o clube que acreditou em mim e confiou no meu trabalho. Espero poder retribuir essa confiança."

Entre os artilheiros de seu país, Estêvão se destaca como completo, melhorando a cada jogo. O brasileiro está provando que possui potencial de classe mundial e é capaz de corresponder ao hype, enquanto muitos outros falharam.