Perdido em Londres! Erik ten Hag precisa encerrar retrospecto ruim do Manchester United na capital da Inglaterra

Desde que Ten Hag assumiu em fevereiro de 2022, sua equipe visitou Londres 15 vezes e venceu apenas duas, ambas contra o Fulham. E vale ressaltar que essas duas vitórias em Craven Cottage foram graças a gols nos acréscimos, de Alejandro Garnacho e Bruno Fernandes, respectivamente.

A excelente primeira temporada de Ten Hag, em que o United terminou em terceiro lugar na Premier League, foi baseada em seu ótimo desempenho em casa. A equipe conquistou 48 pontos de 57 possíveis em Old Trafford, ficando com o segundo melhor aproveitamento em casa, atrás apenas do Manchester City. No entanto, o desempenho fora de casa foi bem pior. O United conseguiu apenas 27 pontos longe de casa, ocupando a quinta posição na tabela de melhores visitantes. Mesmo em uma temporada positiva, o time sofreu oito derrotas fora e teve alguns resultados preocupantes, como a goleada por 7 a 0 para o Liverpool.

Essa sequência de resultados ruins fora de casa começou em Londres, quando o Brentford goleou o United por 4 a 0 no segundo jogo de Ten Hag no comando. A má fase fora de casa não se limitou apenas às viagens a Londres, mas o time teve um desempenho muito ruim na capital, perdendo para West Ham e Arsenal, além do Brentford. Eles empataram com Tottenham, Chelsea e Crystal Palace, mas venceram o Fulham, totalizando apenas seis pontos em 21 possíveis.

O United conquistou exatamente a mesma quantidade de pontos fora de casa na última temporada que em 2022/23. No entanto, o fato de terem tido sua pior classificação na Premier League foi resultado da queda em seus resultados em casa, onde somaram apenas 33 pontos, a oitava maior pontunação da liga.

Além disso, o rendimento em Londres foi ainda pior, pois conquistaram apenas quatro pontos em sete jogos, marcando apenas seis gols e sofrendo 16. Eles perderam em suas duas primeiras viagens da temporada para o Tottenham (2 a 0) e Arsenal (3 a 1) e depois para o West Ham (2 a 0) pouco antes do Natal, embora tenham vencido o Fulham por 1 a 0 em novembro graças ao gol de Bruno Fernandes de fora da área no final do jogo.

Eles conquistaram apenas um ponto em três jogos em Londres após o ano novo, empatando em 1 a 1 contra o Brentford ao sofrer um gol no 99º minuto e depois permitindo que uma vantagem de 3 a 2 contra o Chelsea se transformasse em uma derrota de 4 a 3 após sofrer gols nos minutos 100 e 101. Sua última ida a Londres contra o Crystal Palace foi a pior da temporada, pois foram derrotados por 4 a 0.

Estranhamente, o United terminou a temporada em alta quando retornou à capital para a final da Copa da Inglaterra, em Wembley, e conseguiu uma vitória impressionante por 2 a 1 sobre o Manchester City.

O United começou a considerar demitir Ten Hag após a vergonhosa derrota no Selhurst Park, levando-os a conversar com uma variedade de candidatos, de Kieran McKenna a Thomas Frank e Thomas Tuchel. A vitória no Wembley, porém, mudou a opinião dos dirigentes do United, contribuindo para Ten Hag receber uma terceira temporada e uma extensão de seu contrato até 2026. Isso agora parece ter sido um grave erro, com o United fazendo seu pior começo em uma temporada da Premier League ao conquistar apenas oito pontos em seus primeiros sete jogos, antes de aliviar a pressão sobre seu treinador, ainda que levemente, ao vencer o Brentford no último fim de semana.

O empate pouco inspirador contra o Fenerbahce, que José Mourinho disse maliciosamente, mas não sem razão, que foi gentil com os visitantes, levantou mais questões sobre o estilo de gestão de Ten Hag. Escalar Noussair Mazraoui como um meia-atacante foi uma decisão surpreendente e arriscou ainda mais apostando em Amad Diallo, que parecia furioso quando foi colocado em campo nos últimos minutos após ter sido ignorado para a entrada de Antony.

A derrota para o West Ham, no entanto, não foi culpa de Ten Hag. Os Red Devils dominaram o primeiro tempo, no qual Alejandro Garnacho desperdiçou duas ótimas chances e Diogo Dalot cometeu sua maior falha até aqui na temporada. Também é justificável as reclamações do holandês pela marcação do polêmico pênalti de Matthijs de Ligt em Danny Ings.

Ainda assim, o fato é que sua equipe enfrentava um West Ham fora de forma, cujo próprio técnico, Julen Lopetegui, também enfrentava grande pressão após um início de temporada pouco convincente, após ser o escolhido para substituir David Moyes. E o United acabou derrotado de novo, pela quarta vez em nove jogos nesta Premier League, somando apenas 11 pontos e caindo para a 14ª posição na tabela, atrás do próprio West Ham.

Os Irons entraram na partida em uma situação ainda mais delicada que os Red Devils, somando apenas oito pontos em oito jogos. O West Ham decidiu não renovar o contrato de Moyes em junho, sentindo que o clube havia estagnado, apesar de terminar na primeira parte da tabela em três das últimas quatro temporadas e ter se classificado a competições europeias em três oportunidades neste período, conquistando, inclusive, a Conference League 2022/23. No entanto, agora pareciam estar regredindo com Lopetegui.

O espanhol talvez parecesse uma opção mais glamourosa que Moyes, dado seu histórico com a seleção da Espanha, Real Madrid, Sevilla e, mais recentemente, sua boa temporada com os Wolves. No entanto, ele vinha tendo dificuldades em Londres, mesmo após um investimento de £120 milhões na última janela de transferências. Para piorar, o West Ham vinha de uma goleada por 4 a 1 para o Tottenham, sua terceira derrota contra um adversário do Big Six - também perdeu por 3 a 0 tanto para o Manchester City quanto para o Chelsea.

E, verdade seja dita, teriam sofrido um placar parecido se o United tivesse aproveitado as inúmeras chances criadas.

Mas as finalizações desperdiçadas do United e a intervenção absurda do VAR resultaram na terceira derrota consecutiva para o West Ham sob o comando de Ten Hag, que parece estar com tempo contado em Old Trafford.

O holandês conseguiu manter a calma em meio à pressão e estava de bom humor em um jantar na semana passada com os mesmos jornalistas esportivos que criticam sua gestão do time. Ele afirmou estar convencido de que sua equipe ainda vai deslanchar, apesar do péssimo início, e pediu "paciência dos proprietários e dos jornalistas".

O apoio dos primeiros é muito mais importante, e se os rumores de que o United tem sondado Xavi Hernández como possível sucessor forem verdadeiros, a paciência dos cartolas está realmente se esgotando - e deve estar ainda mais curta após outra derrota humilhante. Ten Hag terá sorte se ainda estiver no comando quando o United voltar à capital, no clássico contra o Arsenal, em dezembro.