O que deu errado para a joia do Manchester United, Amad Diallo, durante o empréstimo no Rangers?

Amad chegou ao Rangers por empréstimo do Manchester United em janeiro de 2022 como um jovem de 19 anos altamente talentoso e valioso, mas que precisava se adaptar ao futebol britânico e ganhar minutos em campo. Amad tinha feito apenas 19 aparições pelos Red Devils, a maioria vindo do banco de reservas, após sua transferência de grande valor da Atalanta.

Na verdade, ele precisava de experiência, já que havia jogado apenas 76 minutos de futebol profissional quando o United concordou em pagar £37 milhões aos italianos para contratá-lo um ano antes. Mas o Rangers não era nada como o caos que o United é agora. O clube era o atual campeão escocês e estava em uma disputa acirrada pelo título com o Celtic, enquanto também competia no mata-mata da Europa League.

“O Rangers estava indo bem na liga, Giovanni van Bronckhorst teve um grande início em seus primeiros três meses, e naquela janela de janeiro o Rangers precisava de duas contratações que poderiam virar o campeonato a seu favor," explica o jornalista Jordan Campbell do The Athletic, que cobria os Gers na época.

"A posição de ponta-direita era a que mais tinha uma lacuna na equipe. Gio sabia o que queria de seus pontas, ele queria jogadores de um-contra-um que pudessem ir por fora e por dentro, que fossem realmente diretos, então Amad se encaixava no perfil. O preço tornava isso bastante empolgante, assim como o fato de ele vir do Manchester United."

Diretor esportivo do Rangers, Ross Wilson descreveu Amad como "uma contratação realmente empolgante", enquanto Van Bronckhorst, que havia sucedido Steven Gerrard no Ibrox, disse que o ponta "adicionaria muito ao nosso elenco".

Amad dificilmente poderia ter tido uma estreia melhor, marcando um gol fácil em cinco minutos contra o Ross County e provando ser muito mais resistente do que muitos esperavam. Particularmente a defesa adversária, que tentou, sem sucesso, tirá-lo da jogada.

Aquela atuação inicial garantiu a Amad uma vaga de titular no Old Firm do Celtic Park na semana seguinte, mas aquilo se revelou um teste muito difícil para o jovem, que foi um dos três jogadores substituídos no intervalo, enquanto o Rangers perdia para seus arquirrivais por 3 a 0. Amad foi descrito como um "coelho assustado" pelo ex-jogador escocês Steven Thompson, e ele começou apenas mais dois jogos de liga, um dos quais veio depois que o Rangers já havia perdido o título para o Celtic.

"Em retrospectiva, isso realmente saiu pela culatra. Foi a primeira derrota de Gio e significou que o Rangers, pela primeira vez em meses, estava na verdade atrás. Então, acho que isso mudou muito a dinâmica e o clima ao redor", diz Campbell. "Eles estavam liderando, tudo estava maravilhoso, e de repente há uma crise e o Rangers está correndo atrás. Eu não diria que Amad foi um bode expiatório, mas houve um sentimento de que Gio perdeu a confiança nele."

As coisas pioraram mais tarde naquele mês quando o Rangers visitou o Dundee United precisando vencer para permanecer na briga pelo título. Amad veio a jogo do banco de reservas e, embora estivesse em campo quando Joe Aribo marcou, ele irritou os torcedores por ter fugido de um desarme. Uma tarde difícil foi então agravada quando ele avançou em direção ao gol com Aribo à sua esquerda, mas optou por chutar e acertou a trave, sob vaias dos torcedores adversários.

Ex-jogador do Rangers, Derek Ferguson foi incisivo em sua crítica, dizendo: "Quando você entra em campo, tem que estar pronto. Amad Diallo parece um pouco apático, então ele tem que produzir algo." O popular podcast do Rangers Heart and Hand também mostrou sua desaprovação. "Talento sem coração não é nada," eles escreveram no Twitter, também recomendando que Amad passasse uma semana em Possil, um dos bairros mais difíceis de Glasgow, para se fortalecer.

"Os torcedores dificultaram para ele naquele dia porque se há uma coisa que os torcedores do Rangers não aceitam, é evitar desarmes, mesmo se você é um ponta de 1,70 m," diz Campbell. "Depois que ele acertou a trave, você podia ver a confiança esvaindo-se dele. O Amad que você vê agora é bastante implacável nessas posições, essa foi a grande diferença. Pareceu bastante duro naquele dia, você pensa que ele é um jovem da Costa do Marfim e isso é algo bastante brutal para ele passar."

Amad não jogou novamente no Campeonato Escocês por quase dois meses, com o Celtic de Ange Postecoglou se mostrando forte demais na briga pelo título, ficando invicto de setembro a maio. O ponta foi apenas um espectador na épica jornada do Rangers até a final da Europa League, pois apesar de fazer parte de todas as listas de relacionados após sua chegada, ele nunca entrou em campo. Seu destaque foi comemorar a vitória no jogo de volta da semifinal contra o RB Leipzig no gramado do Ibrox, usando um chapéu com a Union Jack.

"A campanha europeia foi basicamente construída sobre a capacidade de Gio ser um treinador muito, muito bom em copas e identificar uma ou duas coisas que nesses jogos eliminatórios deram ao Rangers a vantagem. Amad não estava realmente no estágio da carreira em que estava pronto para implementar esse tipo de estratégias de pressão de alto risco," diz Campbell. "Isso também não é realmente o estilo dele. Não acho que na época ele era alguém que se pensaria que iria atrás de alguém e então os deixaria desconfortáveis. E foi nisso que a campanha europeia do Rangers se baseou, dizendo 'Vamos tornar isso um inferno absoluto para os times e pressionar todo o campo'. E funcionou."

Na final contra o Eintracht Frankfurt em Sevilla, Amad foi relegado a quarta opção de ponta, enquanto Scott Wright começou o jogo, Fashion Sakala o substituiu e então Aaron Ramsey entrou faltando três minutos para a disputa de pênaltis. O galês, inclusive, foi o único jogador a errar nas cobranças, resultando na derrota dos Gers.

Amad pelo menos conseguiu começar a final da Copa da Escócia dias depois, embora tenha sido substituído aos 18 minutos do segundo tempo da eventual vitória do Rangers por 2 a 0 sobre o Hearts após a prorrogação. Essa foi sua última aparição com a camisa dos Gers, encerrando sua passagem por lá com três gols em 13 jogos.

Na campanha seguinte, Amad embarcou em outro empréstimo, 265 quilômetros a sudeste de Glasgow, em Sunderland. Em alguns aspectos, era um ambiente semelhante ao do Rangers, um grande clube com torcedores exigentes em uma liga dura. Mas depois de um começo lento, que incluiu jogar uma partida pelo time sub-21, Amad encontrou seu caminho e, em Tony Mowbray, encontrou um treinador que, ao contrário de Van Bronckhorst, realmente acreditava nele.

Amad marcou 17 gols para levar Sunderland aos playoffs, e Mowbray estava desesperado para que ele ficasse, mesmo sabendo que o jogador tinha se tornado bom demais para o clube. "Ele sem dúvida tem o talento para jogar em alto nível", disse ele. "Depende se a personalidade vai amadurecer e crescer para acreditar que pode jogar nesse palco. Se ele conseguir isso e se sentir confortável nesse ambiente, então ele tem o talento para prosperar lá."

Amad está agora cumprindo a profecia de Mowbray de volta ao clube para o qual foi contratado há quatro anos, quando Ole Gunnar Solskjaer o considerou "um dos jovens mais emocionantes do futebol, um jogador com todas as habilidades brutas necessárias para ser um jogador importante para o Manchester United".

Importante não justifica o status atual de Amad no United. Ele é inestimável. É revelador que no mesmo mês em que o United deixou claro que os pratas da casa Kobbie Mainoo e Alejandro Garnacho estavam à venda, eles garantiram o futuro de Amad, vinculando-o ao clube até 2030 com um novo contrato robusto.

"Estou dizendo agora, ao ir para o Rangers e Sunderland, em algum momento você terá que desempenhar bem, pois são dois clubes difíceis para ir," disse o ex-jogador do United Wes Brown ao Daily Record. "No Rangers ele não foi muito bem e teria sentido a pressão, mas em algum momento ele percebeu que poderia lidar com isso, aproveitar, e jogar. Ele conseguiu fazer isso no Sunderland. Dos nossos torcedores houve alguma pressão para ver se ele era bom o suficiente, e ele foi bem em todos os jogos. Ele é a luz brilhante que surgiu desta temporada."

Rio Ferdinand, por sua vez, resumiu a notável reviravolta de Amad quando disse: "Pessoas dentro e fora do clube achavam que ele era muito pequeno, muito leve, não dinâmico ou poderoso para a liga. Os torcedores estavam pensando: ‘Não sabemos o que ele é’. Mas ele foi emprestado. Com e sem a bola, ele foi brilhante. Acho que ele é um verdadeiro jogador de futebol."

Há um arrependimento compreensível entre alguns torcedores do Rangers por não terem conseguido aproveitar mais Amad Diallo, mas Campbell faz questão de apontar que "o Amad que estamos vendo agora não é o Amad que o Rangers viu." Ele acrescenta: "Ele não foi tão ruim quanto as pessoas pensam, mas nunca teve realmente a oportunidade de ter uma sequência de jogos. Acho que nos últimos jogos que ele jogou você viu que ele talvez pudesse ter contribuído em mais jogos."

"Mas naquela época, o Rangers precisava de um cara que fosse o toque final para levar o time à vitória na liga. Então, Amad vindo do time sub-23 no Manchester United para seu primeiro empréstimo em um clube com pressão incessante era muito para pedir dele. Mas provavelmente isso o preparou bem."

Pode-se dizer isso novamente. Três anos após uma transferência que muitos classificaram como um fracasso, os torcedores do Rangers em Old Trafford terão a chance de ver de perto o quanto Amad cresceu. O garoto ‘meio descompromissado’ que foi incentivado a se fortalecer desenvolveu-se não apenas em um homem, mas em um talismã, a única fonte de esperança para um clube de joelhos.