Moisés Caicedo vai aos poucos mostrando que vale o valor pago pelo Chelsea

O começo apagado de Caicedo no Chelsea agora é notório, embora tenha sido marcado pelo fato de que ele mal jogou na pré-temporada de 2023, pois estava afastado do Brighton - comandado, à época, pelo então técnico Roberto De Zerbi -, em meio às negociações com Reds e Blues.

Apesar da falta de minutos e ritmo de jogo, Mauricio Pochettino lançou o novo reforço logo de cara e, talvez para a surpresa de zero pessoas, o equatoriano acabou tendo dificuldades; o meio-campista cometeu um pênalti em sua estreia, contra o West Ham, e, dois jogos depois, perdeu a bola no início da jogada que rendeu o gol da vitória do Nottingham Forest em pleno Stamford Bridge - tudo isso em meio Chelsea ao desastroso início da temporada 2023/24.

Inevitavelmente, o altíssimo valor pago por Caicedo só aumentou a cobrança em torno de seu desempenho, e, embora ele tenha eventualmente se ajustado e evoluído gradualmente, acompanhando a evolução geral do Chelsea ao longo da temporada, suas performances individual já estavam manchadas.

Em entrevista no início de outubro, Caicedo admitiu ter encontrado dificuldades para se adaptar às altas expectativas no novo clube: "No começo da última temporada, foi um pouco difícil para mim. É um clube muito grande e você precisa se acostumar com isso. Aprendi muito", afirmou.

Seguiu: "Quando alguém novo chega com ideias novas, você precisa se adaptar: a um novo clube e a jogar com a pressão de que é preciso vencer todos os jogos".

Caicedo já havia mencionado o peso de £115 milhões, dizendo, inclusive, que chegou a perder a confiança: "Sim, confiança," disse ele. "Tenho qualidade e sei o jogador que sou. Mas, às vezes, se você não é forte mentalmente, é difícil".

Um clube em particular, claro, celebrou as dificuldades iniciais de Caicedo: o adversário do Chelsea neste domingo, o Liverpool.

A surpreendente recusa do equatoriano ao interesse dos Reds, optando pelo Chelsea – algo que Romeo Lavia também havia feito dois dias antes, inclusive – gerou ampla frustração entre a torcida, que culpou tanto o jogador quanto a diretoria de Anfield, pois viam Caicedo como peça essencial para a reconstrução do meio-campo após as saídas de Fabinho, Jordan Henderson e James Milner.

Não surpreendentemente, os torcedores do Liverpool foram os primeiros a apontar o dedo quando as coisas começaram a dar errado para Caicedo e Lavia - tendo o último perdido toda a temporada por lesão.

No fim, a dupla recusa foi rapidamente esquecida e o ânimo em Merseyside só aumentou depois das chegadas de Alexis Mac Allister, Dominik Szoboszlai e Wataru Endo, que rapidamente se destacaram. Endo, contratado como alternativa defensiva no meio-campo, custou, aliás, sete vezes menos que Caicedo.

Até Jurgen Klopp comentou sobre isso. Em dezembro do ano passado, o então técnico dos Reds brincou: "Tivemos algumas coisas estranhas no mercado de transferências, mas aqui, entre nós, posso dizer, ‘meu deus, que sorte a nossa, hein?’. Naquele momento não sabíamos disso e não parecia, mas sim, estou muito feliz com a maneira como tudo se resolveu."

Ainda assim, Caicedo está "100%" convencido de que fez a escolha certa.

E é justamente em seu melhor momento com a camisa do Chelsea que Caicedo irá a Anfield.

O jovem de 22 anos mostrou-se cada vez mais confiante sob o comando de Pochettino na segunda metade da última temporada, tendo até contratado personal trainer para ajudá-lo, e deu passos significativos desde que Maresca assumiu o comando da equipe, emergindo como uma peça-chave no meio de campo dos Blues.

Ele redescobriu sua qualidade nos desarmes que o tornou uma grande promessa no Brighton, liderando o elenco do Chelsea em desarmes (16), bloqueios (11) e interceptações (10), com médias de 3,95 desarmes e 1,46 interceptações por partida. Ele, inclusive, já registra 39 recuperações de bola em sete rodadas na Premier League.

Caicedo ainda vence 94% dos suas divididas no inglês e acerta 90% dos seus passes importantes e 70% dos seus passes progressivos, mostrando que não se resume apenas a defender. Sua melhor atuação até agora foi na vitória sobre o West Ham, quando coroou sua excelente performance com uma bela assistência para Nicolas Jackson.

Em resumo, Caicedo está respondendo aos críticos voltando a fazer o que ele faz de melhor - um verdadeiro "destruidor" de meio-campo. Ele foi criticado por ser facilmente desarmado, mesmo não tendo os melhores passes curtos - sua precisão na Premier é de apenas 88% -, mas a verdade é que ele não foi contratado para ser o próximo Sergio Busquets.

O fato de ele possuir um ótimo passe longo e, às vezes, contribuir com assistências, como a que fez para Jackson, são só bônus. Caicedo não é, prioritariamente, um meio-campista de controle de bola, e a ideia equivocada de que ele deveria dominar esse aspecto - consequência, claro, de investir £115 milhões em um jogador - prejudicou sua reputação na última temporada.

Em entrevista à BBC, seu ex-treinador no Brighton Graham Potter, que o trouxe do Independiente del Valle, afirmou: "Quando as pessoas falam de jogadores de equipe, bem, esse é o Moisés - ele só quer fazer o melhor que pode pelo time. Claro que ele é um jogador melhor quando a equipe está funcionando bem, mas ele também melhora todos ao redor".

"Ele não é o tipo de jogador que vai driblar dez adversários ou tentar algo chamativo. Ele tem um bom físico, recupera a bola e mantém as coisas simples quando está com ela, embora tenha qualidade também - veja o passe que deu para Nicolas Jackson marcar contra o West Ham há algumas semanas".

De fato, Potter acredita que Chelsea e seus adversários estão apenas começando a ver o melhor do equatoriano. "A forma como ele começou com a gente no Brighton foi parecido com que aconteceu quando chegou ao Chelsea. Foi como se ele tivesse que sofrer e perseverar antes de mostrar a todos sua verdadeira qualidade," disse ele.

"Agora ele se estabeleceu no Chelsea, o que é mérito dele, pois esse status não veio fácil - por muitos motivos. As coisas são diferentes agora. O time do Chelsea se estabilizou bastante desde sua chegada, o que provavelmente o ajudou muito, mas ele também cresceu por lá.

Potter continuou: "Às vezes há uma expectativa de que, ao contratar jogadores, eles vão render imediatamente e se tornar uma solução instantânea para qualquer problema que você tenha. O que as pessoas muitas vezes não entendem é que você está vendo um jogador que estava jogando de certa forma e funcionando bem em uma equipe bem ajustada. Quando você o coloca em uma situação diferente, e em um time que não funciona da mesma maneira, você não tem mais o mesmo jogador - pelo menos temporariamente.

"Eles só precisam de ajuda e apoio para voltar àquele ponto. É preciso entender o contexto do clube para o qual ele foi, pois é justo dizer que o Chelsea estava em um período de transição há alguns anos, inclusive no tempo em que eu estava lá como treinador".