Manchester City vs. Premier League: a luta dos campeões dentro e fora de campo na Inglaterra

Visto de fora, parece impossível que o City escape de punições, devido ao grande número de acusações contra o clube. Os Citizens enfrentam 54 acusações por não fornecerem informações financeiras precisas entre 2009/10 e 2017/18, além de outras 14 acusações pelo mesmo período por falha em apresentarem detalhes exatos sobre pagamentos de jogadores e técnicos.

O clube foi acusado cinco vezes de não cumprir os regulamentos do Fair Play Financeiro da Uefa de 2013/14 a 2017/18. Outras sete acusações estão relacionadas a violações das Regras de Rentabilidade e Sustentabilidade da Premier League (PSR) entre 2015/16 e 2017/18, e as últimas 35 acusações dizem respeito à falha em cooperar com as investigações da Premier League de dezembro de 2018 até fevereiro de 2023.

As sanções potenciais estão descritas na regra W.51 do manual da Premier League. O City pode enfrentar multas recordes ou deduções de pontos, além do risco de ser expulso da divisão. Há muitas pessoas que já começaram a tentar deslegitimar as conquistas do clube desde a revolucionária aquisição de Sheikh Mansour, em 2008, mas, como Pep Guardiola tem destacado rapidamente: "Todos são inocentes até que se prove o contrário."

"Estou ansioso pela decisão", acrescentou Guardiola em uma coletiva de imprensa na semana passada. "Estou feliz que está começando. A justiça existe em uma democracia moderna. Não é mais complicado do que isso. Acreditamos que não fizemos nada de errado."

O destino do Manchester City será decidido por uma comissão de três pessoas, composta por especialistas jurídicos, com o King's Counsel, Lord Pannick, liderando a defesa. Nenhuma despesa foi poupada enquanto o clube busca provar sua inocência, e uma absolvição completa é o principal objetivo.

Demorou 14 meses para o julgamento começar. Durante esse tempo, o Everton foi penalizado com a perda de oito pontos por duas violações das regras de Rentabilidade e Sustentabilidade (PSR), e o Nottingham Forest perdeu quatro pontos devido a uma infração. Para muitos torcedores, isso significa que o City simplesmente não pode sair impune, mas o caso deles é muito mais complexo.

"Muitos dos supostos delitos são repetidos, o que ajudou a inflar o número", disse David Ornstein, do The Athletic, recentemente à talkSPORT. "Muitas pessoas dizem 'uau, 115 acusações separadas'. Não é bem assim. Devido ao período de tempo, são anos consecutivos da mesma coisa, incluindo não conformidade e suposta inflação artificial de patrocínios com a ajuda da dissimulação da propriedade."

Em 2020, o City conseguiu derrotar essa última acusação, que surgiu a partir de documentos publicados pelo jornal alemão Der Spiegel, via Football Leaks, revertendo com sucesso uma suspensão de dois anos da Liga dos Campeões. O clube pode usar essa vitória para validar sua posição atual, já que as informações do Football Leaks também formam a base para as 115 acusações apresentadas pela Premier League.

O fato de esse caso ter chegado a julgamento mostra o quão confiante o City está. Segundo o The Athletic, multas retroativas poderiam ter sido a única punição no caso de um acordo, mas o clube decidiu não fazer nenhum tipo de compromisso.

O City também abriu uma ação legal contra a Premier League em um caso separado relacionado às regras de transações com partes associadas, o que sublinha ainda mais a determinação do clube. Essa determinação continuará sendo testada por um tempo. O julgamento deverá durar cerca de dois meses, mas o veredito provavelmente só será divulgado mais para frente, e o City deve recorrer caso seja considerado culpado.

No entanto, o especialista em finanças do futebol Stefan Borson, que atuou como conselheiro do City entre 2001 e 2007, não acredita que haja muito risco de isso acontecer. "Acho que eles vão limpar seu nome, porque um caso dessa natureza precisa de um nível de provas convincentes, o que, na minha opinião, parece impossível de apresentar a uma comissão independente", disse Borson à talkSPORT em janeiro. "Será uma decisão muito difícil para qualquer tribunal ou comissão sugerir que tantas pessoas tenham sido desonestas e cometido perjúrio."

Será uma humilhação monumental para a Premier League se eles não conseguirem provar que o Manchester City é culpado, o que provavelmente levaria a uma reformulação completa da diretoria. A posição de Richard Masters como diretor-executivo certamente se tornaria insustentável, e ele já reconheceu que o caso "criou incerteza e frustração", que só devem aumentar nos próximos meses.

O City também está lutando por sua reputação. Um veredito de culpa mancharia para sempre a era mais bem-sucedida da história do clube, e o caminho para a recuperação poderia ser assustador.

De acordo com o The Telegraph, os rivais do City na Premier League não acreditam que uma única dedução de pontos seria uma punição suficiente, mesmo que resultasse em seu rebaixamento para a segunda divisão. Uma dedução de pontos ao longo de várias temporadas foi sugerida como uma alternativa por uma figura sênior, para prejudicar seriamente as chances do City de competir por troféus.

Se esse cenário se concretizar, haveria uma verdadeira possibilidade de o City nunca mais voltar ao topo. A lealdade vai por água abaixo em tempos de crise. Jogadores como Haaland e Phil Foden não querem passar os melhores anos de suas carreiras na segunda divisão e os patrocinadores provavelmente se afastariam.

O contrato de Guardiola expira no meio do ano que vem, e após o recente sucesso do City, ele admitiu estar "mais perto de sair do que de ficar". Por que um treinador de 53 anos ficaria se sentindo tolo por ter apoiado publicamente o clube por tanto tempo?

Chegou a ser sugerido que o City poderia ser expulso de todas as competições, não apenas da Premier League. Se isso acontecer, quanto tempo levaria até que o Abu Dhabi United Group, que possui o clube, começasse a explorar opções de venda? Há muito em jogo nesse julgamento, e as consequências serão enormes para o futebol inglês, independentemente de quem vencer.

Há também uma possibilidade externa de que os livros de história do City sejam alterados para sempre. O manual da Premier League afirma que uma comissão pode impor "qualquer combinação das punições anteriores ou a penalidade que achar conveniente", o que significa que nada está realmente fora de questão.

A Juventus foi rebaixada para a Série B em 2006 com um desconto de nove pontos por seu envolvimento em um escândalo de manipulação de resultados que abalou o futebol italiano. Os Bianconeri também perderam dos dois títulos nacionais conquistados nas duas temporadas anteriores, com a Internazionale, que terminou em terceiro, recebendo retroativamente o título de 2005/06 após o Milan também ter sido punido com uma dedução de oito pontos.

José Mourinho está entre os que sugeriram que o Manchester City deveria pagar o mesmo preço se for considerado culpado. O português poderia se tornar um vencedor da Premier League pela quarta vez, já que ele estava à frente dos Red Devils quando terminaram em segundo lugar distante do City na temporada 2017/18. Arsenal e Liverpool também teriam reivindicações a títulos, já que ambos terminaram como vice-campeões em relação ao time de Guardiola no período em que o City é acusado de 115 violações de regras.

Miguel Delaney, do The Independent, se manifestou sobre esse assunto, afirmando que "as figuras envolvidas não parecem pensar que quaisquer punições potenciais seriam retroativas ou 'olhando para trás'", mas acrescentou a ressalva: "Tudo isso é descrito como 'sem precedentes'."

De acordo com uma pesquisa recente realizada pela Betfair/YouGov, 41% dos torcedores no Reino Unido querem que o City perca os títulos da Premier League que conquistou na última década. Esse número resume a sensação de desespero entre os rivais do clube. A narrativa popular é que o Manchester City arruinou o futebol, e este julgamento oferece esperança aos torcedores de um retorno aos "bons velhos tempos". Mas, se forem absolvidos, será hora de admitir que o City apenas levou o esporte para o próximo nível, enquanto todos os outros ainda estão correndo atrás.

O Manchester City superou o Arsenal para conquistar o título pela segunda vez consecutiva na temporada 2023/24, apesar de nunca ter alcançado seu melhor desempenho. Apenas dois pontos separaram as duas equipes após 38 jogos, mas sempre pareceu uma conclusão óbvia que o City chegaria ao final novamente.

Nesta temporada, os homens de Guardiola parecem estar em sua melhor forma e já lideram a competição. Quem resta para desafiar o City? A batalha legal com a Premier League não está servindo como uma distração. Sim, eles querem se livrar do elefante na sala, mas os outros 19 times aguardam a decisão final com muito mais impaciência, pois vencer o City em campo se tornou uma tarefa quase impossível. Talvez esses clubes devessem trabalhar mais duro para entender exatamente por que isso acontece, em vez de apenas esperar pela queda dos campeões.