Como o Manchester City vai reconquistar o Campeonato Inglês? Ajuda de Erling Haaland, saída de Ederson e seis mudanças que Pep Guardiola precisa fazer para 2025/26

A situação dos goleiros do Manchester City parecia estar em perfeita saúde, apenas um ano atrás, com Stefan Ortega se mostrando um substituto confiável e muitas vezes brilhante para Ederson. O goleiro alemão foi até creditado por manter a disputa pelo título de 2024 nos trilhos, com uma defesa espetacular contra Son Heung-min no penúltimo jogo da temporada contra o Tottenham.

No entanto, esta temporada destacou a necessidade do City não apenas encontrar um, mas dois novos goleiros. A insatisfação de Guardiola com seus goleiros ficou evidente no empate 2 a 2 contra o Brentford, em janeiro, quando, após deixar Ederson de fora para a viagem a Londres — e não pela primeira vez nesta temporada — ele foi visto, ao final do jogo, gritando no ouvido de Ortega, claramente irritado com a forma como o goleiro havia sofrido dois gols no fim da partida.

Desde então, tem sido um segredo bem conhecido que o City está em busca de um novo número 1. Ederson tentou sair para a Arábia Saudita no último verão europeu, mas Guardiola conseguiu convencê-lo a ficar. No entanto, o técnico nem mesmo tentou negar que o futuro do goleiro no clube estava em dúvida quando foi questionado sobre o brasileiro antes da semifinal da Copa da Inglaterra, respondendo simplesmente: "Eu não quero responder sobre essa situação agora."

Ederson pode ter impressionado com quatro assistências nesta temporada — um feito inédito para um goleiro — mas sua capacidade de manter a bola fora da rede tem diminuído ao longo do tempo, e ele provou ser uma responsabilidade em várias ocasiões, especialmente na Champions. Tanto Ederson quanto Ortega têm contratos até 2026, então o City precisa agir rapidamente e trazer um novo número 1 que possa proteger o gol da equipe por pelo menos os próximos cinco anos. O capitão do Porto, Diogo Costa, é o principal candidato, enquanto Lucas Chevalier, do Lyon, também é um nome que tem ganhado admiradores no Etihad.

O Liverpool pode muito bem ter conquistado o título independentemente disso, mas não há dúvida de que o momento mais crucial na temporada do Manchester City aconteceu quando Rodri sofreu uma lesão no ligamento cruzado contra o Arsenal em setembro. A equipe havia perdido apenas um jogo com Rodri na escalação desde novembro de 2022, mas apenas dois meses após a lesão, eles estavam no final de uma sequência de cinco derrotas consecutivas, o que arruinou sua campanha. Em março, o City já contabilizava nove derrotas na Premier League, o maior número que Guardiola havia sofrido como treinador em uma temporada de liga.

Rodri agora voltou aos treinos e há a possibilidade de que ele retorne antes do término da temporada. No entanto, Guardiola precisa ser cauteloso ao reintegrar o vencedor da Bola de Ouro de 2024. Rodri sofreu sua lesão poucos dias depois de alertar sobre os riscos para o bem-estar dos jogadores ao se jogar tantas partidas, e o City deve fazer o possível para garantir que ele não se machuque novamente. Isso significa rodá-lo de vez em quando e ouvi-lo quando ele disser que precisa descansar. Isso também deve significar usá-lo com moderação no Mundial de Clubes de julho, caso ele seja convocado.

O espanhol deve se sentir mental e fisicamente renovado na próxima temporada após tanto tempo fora, e, se Rodri conseguir se manter livre de lesões e contar com o apoio da próxima geração de jogadores, ele pode liderar o City de volta ao título.

Embora se espere uma janela de transferências movimentada para o Manchester City em todas as áreas, a maior decisão que o clube terá neste verão europeu será como substituir Kevin De Bruyne. O belga foi um substituto não utilizado na vitória sobre o Nottingham Forest na semifinal da Copa da Inglaterra, a mais recente demonstração de que ele já não é visto como essencial nos jogos mais importantes. Seus problemas de lesão e as dificuldades em acessar as habilidades sobrenaturais de outrora têm sido fatores significativos nas dificuldades do City.

Embora tenha se recuperado de uma ausência de cinco meses devido a um tendão rompido para ajudar a levar o time de Guardiola à linha de chegada na corrida pelo título na temporada passada, os problemas de aptidão física de De Bruyne parecem finalmente ter o alcançado. E, embora seja lembrado, com razão, como possivelmente o maior jogador da história do clube, poucos fãs discordarão de que chegou a hora de ele seguir em frente.

O City sabia que esse dia chegaria e teve tempo suficiente ao longo do ano para identificar o sucessor ideal de De Bruyne. Florian Wirtz é o candidato mais destacado, enquanto Morgan Gibbs-White vem logo atrás. Existe até um argumento de que o City deveria tentar contratar ambos, especialmente após ser dizimado por lesões nesta temporada e com o Mundial de Clubes provavelmente colocando mais pressão na equipe.

A saída de De Bruyne liberará espaço suficiente na folha salarial para pagar os salários de Wirtz e Gibbs-White. Embora ambos exijam taxas de transferência consideráveis, essas poderiam ser amortizadas ao longo do tempo para cumprir as Regras de Lucro e Sustentabilidade da Premier League.

Contratar apenas um desses brilhantes camisas 10 seria um grande impulso para a tentativa do City de recuperar sua coroa do Liverpool, mas conseguir ambos poderia torná-los quase imparáveis.

Na última temporada, o Manchester City fez o que nenhuma equipe em 135 anos de futebol inglês havia feito antes: venceu um quarto título de liga consecutivo. Era de se esperar que fossem favoritos para conquistar um quinto nesta temporada, mas não deveria ser surpresa que não conseguissem manter a mesma fome após um feito tão histórico. O fato de o elenco ser praticamente o mesmo, com Savinho sendo a única novidade no último verão europeu, além do retorno de Ilkay Gundogan, não ajudou.

Embora algum declínio fosse esperado depois de tantas conquistas, Guardiola não compreendeu a complacência que tomou conta de seus jogadores, e não estava disposto a aceitá-la. "Precisamos recuperar o espírito", disse ele na semana passada. "Quando marcávamos um gol, não comemorávamos. Quando fizemos o primeiro gol em outubro, novembro, dezembro, janeiro, não comemorávamos da mesma maneira. A linguagem corporal não era a mesma. Isso pode parecer um detalhe bobo, mas diz muito sobre a paixão que tivemos ao longo da temporada – e nós não a tivemos."

Não é preciso dizer que Guardiola não permitirá que seus jogadores mostrem falta de fome na próxima temporada. Será mais fácil motivar sua equipe para recuperar o título do que para mantê-lo pela quarta vez. O catalão pode adotar uma abordagem de incentivo, encontrando novas maneiras de motivar sua equipe, ou pode recorrer à punição, afastando qualquer jogador que ele sinta que perdeu o fogo nos olhos. Qualquer que seja o método escolhido, precisa resultar em uma equipe trabalhando muito mais do que trabalhou nesta temporada.

Algumas pessoas dirão que a idade é apenas um número, e a incrível temporada de Mohamed Salah certamente demonstra que jogadores podem continuar atuando no mais alto nível após os 30 anos. No entanto, com a Premier League se tornando cada vez mais intensa, ter uma equipe enérgica é mais importante do que nunca. Nesta temporada, o Manchester City foi prejudicado por seu elenco envelhecido.

O time de Guardiola começou a campanha com o quarto elenco mais velho da Premier League, com uma idade média de 27 anos. O elenco mais velho da liga era o do West Ham, que atualmente ocupa o 17º lugar, enquanto o segundo mais velho era o do Everton, que passou boa parte da temporada lutando contra o rebaixamento e, mesmo após sua impressionante recuperação sob o comando de David Moyes, ainda está em 15º lugar.

O grande número de veteranos do City (sete jogadores já haviam completado 30 anos ou atingido essa idade durante a temporada) os prejudicou de várias maneiras. Gundogan, Bernardo Silva e Kyle Walker (antes de ser emprestado ao Milan) foram superados em velocidade em diversas ocasiões, enquanto outros jogadores na faixa dos 30 anos, como De Bruyne, Nathan Ake e John Stones, sofreram com lesões persistentes.

O clube procurou resolver esse problema em janeiro, contratando quatro jogadores com idades entre 19 e 25 anos, enquanto Nico O'Reilly também injetou mais dinamismo jovem na equipe desde sua chegada. O processo de rejuvenescimento deve continuar durante o verão para garantir que Guardiola tenha um elenco mais enérgico, robusto e faminto, pronto para trazer o título de volta ao Etihad.

A dependência do Manchester City de Erling Haaland para a maior parte de seus gols tem sido um fator crucial nas dificuldades do time nesta temporada. E, apesar de muitos imaginarem que os jogadores estariam ansiosos para substituir Haaland quando ele sofreu uma lesão no tornozelo no jogo da Copa da Inglaterra contra o Bournemouth, no final de março, os resultados não foram os esperados. Nos seis jogos desde então, nenhum jogador do City conseguiu marcar mais de dois gols, com Mateo Kovacic, Nico O'Reilly e Omar Marmoush sendo os únicos a marcar mais de uma vez nesse período.

Assim, mesmo com Haaland ausente no último mês da temporada, ele ainda tem o triplo de gols no campeonato em relação ao segundo artilheiro do City, Phil Foden — 21 gols contra sete do meio-campista inglês. Na temporada passada, Foden marcou 19 vezes no campeonato, mas parece estar distante daquele jogador que conquistou todos os principais prêmios individuais em 2023/24. E, embora Foden não seja o único a não contribuir como esperado em termos de gols, a situação é preocupante. Bernardo Silva tem apenas três gols no campeonato, assim como De Bruyne e Jeremy Doku; Savinho tem apenas um gol, o mesmo número de Jack Grealish, e Gundogan não tem nenhum.

Quando o City contratou Haaland em 2022, fez a escolha de construir o time em torno dele, após ter jogado sem um atacante reconhecido durante as duas campanhas anteriores. Mas outros jogadores, como Foden, Julian Alvarez, De Bruyne e Gundogan, dividiram o fardo dos gols com Haaland enquanto conquistavam a Tríplice Coroa em 2023 e mantinham o título no ano passado. Se o City quiser recuperar sua coroa, será necessário que os outros jogadores redescubram seu faro de gol e ajudem Haaland nessa tarefa.