A lista de compras do Manchester City para achar um substituto para Kevin de Bruyne no meio-campo

O alemão tem sido associado ao Manchester City nos últimos anos como uma solução a longo prazo para De Bruyne, por isso não foi surpresa ver seu nome imediatamente mencionado após o belga confirmar que deixaria o Etihad Stadium. Wirtz é o principal candidato para assumir o posto de De Bruyne, simplesmente porque ele tem sido o principal armador do futebol mundial nas últimas temporadas, superando a lenda do City enquanto De Bruyne tem sido atormentado por lesões.

Wirtz alcançou notoriedade quando marcou seu primeiro gol pelo Bayer Leverkusen contra o Bayern de Munique em 2020, tornando-se o mais jovem artilheiro da história da Bundesliga logo após seu 17º aniversário. Ele atendeu às expectativas com uma esplêndida primeira temporada completa no time principal do Leverkusen e estava em excelente forma na segunda temporada, quando o desastre aconteceu: rompeu o ligamento cruzado anterior em março de 2022, o que o forçou a ficar de fora por 10 meses.

O atacante voltou ainda mais forte, marcando ou contribuindo para 12 gols em seus primeiros 16 jogos após o retorno. Foi a plataforma a partir da qual, na temporada seguinte, ele liderou a carga sensacional do Leverkusen rumo ao primeiro título da Bundesliga — permanecendo invicto no processo — além de conquistar a DFB Pokal e chegar à final da Liga Europa. Wirtz contribuiu para 37 gols em todas as competições na última temporada e tem sido quase tão bom este ano, com 30 participações em gols até sofrer uma lesão no tornozelo no mês passado.

O City pode ter que quebrar seu próprio recorde de transferência para contratá-lo, com o Leverkusen exigindo em torno de £100 milhões de libraspara liberar o jogador de 21 anos. No entanto, o clube pode facilmente arcar com esse custo, e a melhor forma de seguir em frente após perder um ícone é contratar o jogador mais provável de emular o seu impacto. No momento, Wirtz é esse homem.

O City também tem demonstrado interesse no meio-campista inglês há algum tempo. O clube considerou uma movimentação tanto em 2023, antes de contratar Jeremy Doku, quanto no último verão, quando o futuro de De Bruyne estava incerto. O preço pedido pelo Crystal Palace, de £70 milhões de libras, foi visto como um obstáculo em ambas as ocasiões, mas agora a taxa parece mais razoável, já que Eze está em sua quinta temporada na Premier League e é um inglês.

Eze tem impressionado com 60 contribuições de gol nas últimas cinco temporadas pelo Palace e tem sido o coração do ressurgimento dos Eagles na segunda metade desta temporada. Ele foi responsável por ambas as assistências na vitória apertada do Palace sobre o Brighton no fim de semana e foi a estrela da vitória retumbante por 3-0 sobre o Fulham, que garantiu a vaga do time nas semifinais da Copa da Inglaterra.

O único jogador do City a ter marcado mais gols na Premier League do que Morgan Rogers nesta temporada é Erling Haaland, enquanto Savinho é o único a ter fornecido mais assistências. Rogers teve um papel de destaque na vitória do Aston Villa sobre a equipe de Guardiola em dezembro, o que foi difícil para os cityzens digerirem, já que ele passou quatro anos no clube, mas nunca chegou a atuar pelo time principal.

O City, portanto, teria que engolir um pouco de orgulho se quisesse contratá-lo novamente. No entanto, há um argumento convincente para que eles deixem de lado as mágoas e façam ao Villa uma oferta séria pelo jogador de 22 anos. Rogers possui o mesmo vigor atlético que De Bruyne demonstrava em seus melhores anos, além de uma capacidade semelhante de criar algo do nada, graças à sua habilidade de chutar de longa distância e driblar adversários.

Rogers está em alta após ter preparado dois gols na vitória do Villa por 3 a 0 sobre o Brighton na semana passada e foi fundamental para o time conquistar uma vitória crucial por 2 a 1 sobre o Nottingham Forest no sábado passado, marcando o gol de abertura e quase fazendo um segundo impressionante após avançar pelo meio de campo. Ele parece pronto para se tornar um dos principais jogadores da Inglaterra nos próximos anos, ao lado de seu ex-companheiro de treino no City, Cole Palmer, que o clube também deixou escapar por engano.

Se o City quiser substituir De Bruyne por um jogador que tenha magia pura nos pés, não precisa procurar mais do que Rayan Cherki, um dos jogadores mais imprevisíveis e divertidos por aí. Como ele mesmo diz: "Quero me divertir em campo, dar prazer aos outros e trazer um pouco do futebol que costumava jogar quando era criança. Gosto de driblar e jogar com alegria."

Cherki se tornou o mais jovem artilheiro da história do Lyon quando despontou aos 16 anos, embora nos anos seguintes não tenha correspondido totalmente às expectativas geradas por seu talento precoce. Mas ele ainda tem apenas 21 anos, e seu verdadeiro talento está começando a brilhar. Nos últimos 11 jogos, marcou quatro vezes e deu 10 assistências, falhando em participar de gol em apenas duas ocasiões.

Cherki tem a versatilidade de jogar em toda a linha de ataque, o que lembra muito o estilo de De Bruyne. Ele seria notavelmente mais barato em comparação aos outros jogadores que o City está considerando, custando apenas £25 milhões de libras, devido ao fato de ter apenas um ano restante de contrato. Há quem diga que poderia haver um choque de personalidade com Guardiola, já que Cherki é o tipo de jogador que só responde a si mesmo. Contudo, não se deve esquecer que De Bruyne estava em seu melhor quando se sentia livre para tentar realizar passes e chutes aparentemente impossíveis.

Charles De Ketelaere tem sido visto como o herdeiro do trono de De Bruyne na seleção belga há muito tempo, embora sua promissora carreira tenha sofrido um revés quando uma transferência de grande valor para o Milan, em 2022, terminou em decepção. No entanto, ele redescobriu sua promessa inicial na Atalanta e está a caminho de ultrapassar a marca de 20 contribuições de gol pelo segundo ano consecutivo.

Ele quebrou um dos recordes de De Bruyne no início desta temporada, tornando-se o primeiro belga a fazer nove contribuições de gol em uma campanha da Champions League. Em um jogo contra o Young Boys, De Ketelaere fez um hat-trick de assistências e marcou duas vezes. Ambos os jogadores vestem a camisa número 17 para seus clubes e De Ketelaere tem um estilo de jogo semelhante ao de De Bruyne, destacando-se quando joga centralmente ou nas laterais. Ele tem uma ligeira vantagem física devido à sua altura de 1,91 m, sendo quatro polegadas mais alto que o jogador de 33 anos, e tira bom proveito de sua estatura, marcando muitos gols de cabeça, além de seus fortes chutes dentro e fora da área.

A ascensão de De Ketelaere não passou despercebida pelo City, que, segundo relatos, o incluiu em sua lista de possíveis substitutos para De Bruyne. Ele seria consideravelmente mais barato do que jogadores como Wirtz, Eze e Rogers, avaliado em cerca de £35 milhões de libras enquanto entra nos dois últimos anos de seu contrato com a Atalanta.

Ainda é difícil acreditar que o holandês tenha apenas 21 anos, dado o percurso agitado que teve. Ele ingressou na base do Barcelona aos sete anos, mas completou sua formação futebolística no Paris Saint-Germain. Posteriormente, juntou-se ao PSV, onde contribuiu para 29 gols em sua primeira e única temporada, o que levou o PSG a contratá-lo novamente, mas apenas para emprestá-lo ao RB Leipzig.

Ele formou um entendimento formidável com os atacantes Lois Openda e Benjamin Sesko durante seu tempo na Alemanha, complementando os dois jogadores com suas entregas mortais e chutes poderosos. O Leipzig ficou tão impressionado com ele que tornou sua transferência permanente em janeiro, por um recorde do clube de £42 milhões de libras, uma clara demonstração da confiança que têm em suas qualidades ofensivas.