Lionel Messi ainda pode voltar ao Newell's Old Boys para se aposentar na Argentina?

Cada torcedor tem seu clube, aquele que o fez se apaixonar pelo futebol. Para Messi, talvez o maior jogdor de todos os tempos, esse clube é o Newell's.

Sua história é bem conhecida. Nascido em Rosário, Lionel foi o terceiro de quatro filhos. Ele se apaixonou pelo esporte desde muito jovem e, ainda criança, frequentava os jogos do Newell's com sua família.

Quando tinha seis anos, estava nas categorias de base do clube, e não demorou muito para se destacar. Ele fez parte de uma imbatível equipe juvenil apelidada de 'A Máquina de 87', marcando quase 500 gols pelas equipes juvenis do Newell's e logo se postulando como uma futura estrela do clube.

No entanto, isso nunca se concretizou. Quando foi diagnosticado com uma deficiência de hormônio de crescimento, aos 10 anos, a família Messi não pôde arcar com o custo do tratamento. O Newell's prometeu contribuir, mas acabou desistindo. Depois de um teste no Barcelona, porém, Messi encontrou um clube que cobriria o custo.

E o resto dessa história eu acho que você já conhece.

Apesar de tudo que conquistou, o Newell's nunca foi esquecido.

Por anos, Messi tem falado sobre seu desejo de um dia voltar para casa. Desde que se mudou para o Barcelona quando criança, a Argentina nunca mais foi seu lar. Sua carreira o levou à Catalunha, Paris e Miami.

O sonho sempre foi jogar pelo Newell's, ter uma última grande experiência com o clube. Ele fez isso algumas vezes em amistosos, marcando especialmente um hat-trick em um jogo de despedida para o colega de equipe de longa data Maxi Rodríguez, no ano passado, mas um retorno permanente seria sua forma de retribuir.

"Sim. É o que sempre disse, não é?" ele disse à FIFA, em 2019, quando perguntado ainda planejava retornar algum dia ao Newell's. "É um sonho de infância meu jogar com a camisa do Newell's, embora eu não saiba se vou conseguir torná-lo realidade. Não depende só de mim. Tenho três filhos".

Messi, no entanto, teve a chance de realizar esse sonho no meio de 2023. E ele escolheu uma opção diferente.

No meio de 2023, Messi ficou livre no mercado. Seu contrato com o Paris Saint-Germain havia terminado, e o mundo estava esperando para ver onde o argentino acabaria jogando. Ele retornaria ao Barcelona? Poderia ir para a Arábia Saudita? Enfim seria hora de vestir a camisa profissional do Newell's?

Em vez disso, Messi escolheu uma aventura diferente: o Inter Miami. Ao assinar com os Herons, ele se tornou o rosto da MLS, uma figura enorme impulsionando o crescimento da liga, tanto nos Estados Unidos quanto no exterior. Miami foi escolhida por uma variedade de motivos - um deles, Messi sair um pouco dos holofotes e viver algo parecido com uma vida normal em um local não tão obcecado pelo futebol. Se Messi tivesse escolhido o Newell's, nada teria sido normal. A atenção seria inimaginável.

"É mais ou menos a mesma coisa, como esporte, mas as pessoas o vivenciam de forma diferente. As pessoas na Argentina são mais loucas", disse ele, à TyC, em 2019. "[No Barcelona] você quer vencer, mas se perder, está tudo bem. Lá, você não pode sair de casa se perder um clássico".

"A loucura que você vê dia após dia se reflete no futebol e é um desastre. Vemos isso nas eliminatórias [da Copa do Mundo], embora seja diferente. Tivemos que ir por toda a América do Sul e também é difícil. Você não consegue dormir, os fãs passam a noite toda jogando coisas nos hotéis. Os jogos da Libertadores devem ser ainda piores".

Ele já havia falado sobre o assunto para a America TV, em 2018, dizendo: "Você pode ser morto por uma bicicleta. Há roubos em todo lugar e você nem pode andar na rua porque tem que ficar atento se algo acontecer. Eu sei que há muitos mais problemas na Argentina, mas a segurança é essencial".

Isso não quer dizer que o Newell's não foi considerado, no entanto. O clube até o chamou pelas redes sociais, embora isso fosse um pouco brincadeira. O amigo de longa data de Messi Sergio Agüero jogou mais lenha na fogueira: "Ele está considerando seriamente a possibilidade de jogar pelo Newell's", escreveu à época.

Apesar de se juntar ao Miami, Messi ainda poderia seguir os passos de outro grande argentino...

No final de sua carreira, Diego Maradona voltou para casa. Seu retorno, porém, ocorreu em circunstâncias muito diferentes das de Messi, com problemas devido à sua suspensão por uso de drogas. Mas o momento foi importante. Depois de todos aqueles anos, Diego estava de volta à Argentina.

Maradona, é claro, foi e ainda é uma figura importante na vida de Messi. Sempre comparado ao poderoso herói argentino, Messi conquistou seu lugar ao lado dele após sua vitória na Copa do Mundo no Qatar.

E antes do final de sua carreira, Maradona teve uma breve passagem pelo Newell's. Ele jogou apenas alguns jogos pelo clube, em entre 1993 e 1994, antes de retornar ao Boca Juniors, mas esses jogos tiveram um grande impacto no jovem Messi.

"Não me lembro muito, eu era apenas um menininho. Mas vi Maradona em campo no dia em que ele estreou contra o Emelec", disse Messi, à TyC Sports.

Quando Maradona faleceu, em 2020, Messi prestou uma homenagem emocionante. Depois de marcar pelo Barcelona contra o Osasuna, comemorou apontando para o céu, após tirar sua camisa do Barcelona e revelar uma camisa número 10 do Newell's.

De volta a 2021, o então treinador do Newell's, Germán Burgos, apoiou, claro, a ideia de Messi seguir os passos de Maradona eventualmente vestindo a camisa do clube. "Eu acho que, um dia, ele vai passar por aqui", contou, ao La Capital. "Se Diego Maradona jogou aqui, Messi também vai querer jogar no Newell's. Acho que em algum momento isso vai acontecer. Espero que seja em breve".

Independentemente do que aconteça, Messi terá um momento especial envolvendo o Newell's na quinta.

Isso ocorre no final de uma pré-temporada horrenda dentro e fora de campo para o Inter Miami. Este amistoso, no entanto, é uma chance de encerrar as coisas em alta, especialmente para Messi.

Ele não é o único que está ansioso por isso, porém. Técnico da equipe, Tata Martino também estará tomado pela nostalgia. Martino mesmo jogou três vezes pelo Newell's, entre 1980 a 1990, entre 1991 a 1994, e, enfim, em 1995. No total, foram quase 500 aparições pelo clube que também teve a oportunidade de treinar, em 2012 e 2013, antes de, assim como Messi, seguir para o Barcelona.

"Estou muit feliz em dar as boas-vindas ao meu amado Newell's aqui em Miami. Será uma partida especial devido a tudo o que o Newell's Old Boys significa para mim", disse Martino. "Também será uma boa oportunidade para nos prepararmos para o que certamente será uma temporada emocionante".

Este contrato de Messi com o Inter Miami é válido até o fim de 2025, pouco antes da Copa do Mundo, quando Messi e a Argentina tentarão defender seu título de 2022. Ainda não se sabe por quanto tempo Messi continuará jogando pela seleção de seu país, mas essa oportunidade pode ser boa demais para ele deixar passar.

Se Messi deseja jogar mais uma Copa do Mundo, uma mudança para o Newell's pode muito bem estar nos planos. De acordo com El Nacional, Messi já estaria considerando essa possibilidade em 2025, pretendendo se aposentar em seu clube de infância, escrevendo um último capítulo após sua aventura nos Estados Unidos terminar.

Ele seguirá seu coração ou sua cabeça? Sua carreira terá um final de conto de fadas? O Messi da infância conseguirá realizar seus sonhos depois de conquistar o resto do mundo?

Ninguém sabe além de Messi. A decisão será apenas dele. A única certeza é que o Newell's certamente o quererá - assim como muitos outros clubes.