Kees Smit: quem é o "novo Kevin de Bruyne" do AZ Alkmaar que chama a atenção dos gigantes da Europa

Kees Smit nasceu em Heiloo, uma cidade na província da Holanda do Norte, nos Países Baixos, em 21 de janeiro de 2006. Incentivado pelos pais, ele mergulhou desde cedo na cultura do futebol holandês, dando seus primeiros passos formais no esporte pelo clube local De Foresters.

Desde jovem, ficou claro que Smit tinha um talento especial. “Ele era uma criança muito quieta, mas deixava os pés falarem por ele”, revelou Milo Blei, ex-técnico das categorias de base dos Foresters, em entrevista ao portal holandês NH. “Com apenas sete anos, ele já demonstrava um controle de bola impressionante.”

Três anos depois, o AZ Alkmaar entrou em cena e contratou o jovem, incorporando-o diretamente ao time sub-12. Desde o começo, Smit mostrou uma maturidade incomum para sua idade e, à medida que avançava na base, destacou-se como líder, chegando a assumir a braçadeira de capitão.

Seu desenvolvimento rápido chamou a atenção do Bayern de Munique, que tentou atraí-lo para suas categorias de base. No entanto, Smit optou por assinar seu primeiro contrato profissional com o AZ em janeiro de 2021. “Pensei bastante sobre isso”, admitiu ao jornal de Volkskrant ao ser questionado sobre a investida do Bayern. “Mas estou em um bom lugar aqui. Já vi muitos jogadores enfrentarem dificuldades quando saem jovens para o exterior.”

Essa escolha provou ser acertada. Em dezembro de 2022, Smit começou a treinar com o time principal do AZ e, no mês seguinte, ganhou destaque ao marcar um gol solo espetacular durante o torneio indoor REWE Juniorcup de futebol de cinco. Após driblar três jogadores do Fulham, ele bateu a bola contra a parede, que rebateu na rede, enganando o goleiro adversário. O site de cultura de fãs COPA90 chamou o lance de “um dos gols mais inteligentes que já vimos”.

Foi um momento inesquecível que o levou a estrear pelo Jong AZ apenas três dias após seu 17º aniversário. Ele entrou em campo por 16 minutos em uma partida da Eerste Divisie — a segunda divisão do futebol holandês — contra o Helmond Sport, que terminou empatada em 1 a 1.

Smit também teve papel fundamental na surpreendente campanha dos sub-19 do AZ rumo ao título da Uefa Youth League 2022/23. No caminho para o troféu, o AZ eliminou gigantes como Barcelona e Real Madrid, com Smit marcando, sem dúvida, o gol mais memorável do torneio na vitória por 3 a 0 sobre o time catalão.

Depois de recuperar a bola em seu próprio campo, Smit avançou até o topo do círculo central, percebeu que o goleiro do Barcelona estava adiantado e finalizou com um chute perfeitamente calculado, que bateu no travessão antes de entrar no gol. A dificuldade técnica dessa finalização de longa distância foi impressionante, mas ele executou com tanta naturalidade que parecia estar apenas jogando uma pelada com os amigos no parque.

Apesar do impacto na Youth League, Smit teve que esperar para fazer sua estreia no time principal do AZ, continuando seu desenvolvimento na equipe reserva durante a temporada 2023/24. Só em março de 2024, aos 18 anos e 48 dias, ele entrou em campo pela primeira vez na Eredivisie, substituindo um companheiro nos minutos finais da vitória por 4 a 0 sobre o Excelsior.

A oportunidade veio com Maarten Martens, que assumiu o comando do AZ no início de 2024, substituindo Pascal Jensen. Sob seu comando, Smit começou a ser utilizado com mais frequência, e seu grande momento de destaque aconteceu em um jogo da fase de grupos da Europa League contra o Fenerbahce.

Naquele duelo, Smit brilhou ao marcar um gol espetacular e dar uma assistência, em uma atuação de 26 minutos que inspirou o AZ à vitória por 3 a 1. Ele também se destacou em suas duas primeiras partidas como titular na Eredivisie, contra Sparta Rotterdam e Heracles, antes do final do ano, recebendo um elogio especial do treinador belga: “Ele vê coisas que outros jogadores não veem.”

Surpreendentemente, o ímpeto de Smit desacelerou nos primeiros três meses de 2025, enquanto Martens voltou a gerenciar seus minutos com cautela. Em 23 de fevereiro, ele recebeu apenas 19 minutos na vitória por 1 a 0 em casa contra o Fortuna Sittard, e após o apito final, não escondeu sua frustração.

“Eu só quero jogar. Entendo por que não estou sempre no time titular ou por que nem sempre sou substituído, mas minha paciência está acabando”, admitiu Smit ao NH Sport. “Acho que deveria estar em campo e acredito que isso vai acontecer. Estou me esforçando ao máximo todos os dias e espero conseguir mais tempo de jogo em breve. Aparentemente, ainda tenho algum trabalho a fazer.”

Questionar publicamente as decisões de Martens foi um movimento arriscado, que poderia ter saído pela culatra. Porém, felizmente para Smit, o técnico do AZ interpretou isso como um sinal da força de caráter do jovem e passou a confiar mais nele na reta final da temporada.

Smit iniciou seis dos oito últimos jogos da Eredivisie do AZ, que garantiu uma vaga entre os cinco primeiros colocados, e foi escalado por Martens para a decisão da Copa KNVB contra o Go Ahead Eagles — partida que o AZ perdeu após uma dolorosa disputa de pênaltis. Ainda assim, Smit teve a chance de encerrar a temporada em alta ao ser convocado para a seleção final da Holanda na Eurocopa sub-19.

Ele agarrou essa oportunidade com as duas mãos, marcando em cada uma das quatro primeiras vitórias da Holanda contra Alemanha, Noruega, Inglaterra e Romênia. Na final contra a Espanha, Smit teve uma atuação digna do título de Melhor em Campo, ajudando a Holanda a conquistar o primeiro título da Euro sub-19. Além disso, ele dividiu a Chuteira de Ouro e foi eleito o Melhor Jogador do Torneio, com o técnico Peter van der Veen o descrevendo como “um prazer de assistir”.

Smit, porém, tenta manter a humildade. “Estou jogando muito bem,” disse com um sorriso após as semifinais. “Está levando um tempo para me acostumar com toda essa atenção.” Mas você não perceberia isso pela forma como ele vem atuando. Ainda no início da carreira, Smit parece feito para os grandes momentos.

“Acho que ele é especial”, declarou o ex-jogador do AZ, Kenneth Perez, à ESPN, após assistir à vitória do AZ na semifinal da KNVB Cup contra o Heracles. “Ele tem pernas muito fortes. Se atreve a pedir a bola o tempo todo e, na maioria das vezes, faz coisas boas. Às vezes, não dá para explicar exatamente, mas dá para perceber que não é coincidência. Há um pensamento por trás de cada movimento. Nem tudo sai perfeito, longe disso, mas quando você o vê em ação... é simplesmente diferente, na minha opinião.”

Essa é uma maneira detalhada de explicar que Smit possui a inteligência futebolística necessária para chegar ao topo. Ele sempre parece estar um passo à frente dos adversários e demonstra controle da bola com ambos os pés, seja ao driblar, passar ou chutar.

Além disso, Smit conta com velocidade e força para se destacar em situações de um contra um, assim como consciência tática e calma para atuar em espaços reduzidos. Ele nunca parece perder energia, o que é um sinal promissor para suas chances de sucesso em uma das grandes ligas europeias, onde a intensidade é muito maior. Até que ele dê esse passo, não saberemos qual é o limite de Smit, mas já é justo afirmar que ele reúne todas as qualidades de um jogador e atleta de elite.

Smit ainda é um talento bruto, algo que ele próprio reconhece, mas seu apetite por evolução é insaciável. “Preciso controlar mais o jogo. Ser dominante e audacioso. Simplesmente não ligar. Sempre tive isso na minha juventude, e agora preciso mostrar isso neste nível”, disse Smit à Voetbal International em maio. “Na próxima temporada, quero jogar todas as partidas. Quero mostrar mais do que fiz até agora. Esta temporada serviu apenas para entrar no ritmo. Na próxima, quero revelar quem realmente é Kees Smit.”

Na Euro sub-19, Smit deu os primeiros passos nesse processo. Embora já tivesse mostrado sua habilidade técnica no AZ, ele acrescentou um acabamento mais consistente ao seu jogo ao representar seu país no torneio de verão. Para 2025/26, sua meta deve ser entregar gols e assistências de forma regular, independentemente do clube em que estiver atuando.

Por outro lado, a maior fraqueza no jogo de Smit está na defesa. O meio-campista comete faltas desnecessárias com frequência, pois ainda precisa melhorar o tempo de seus tackles. O AZ sentiu o impacto dessa falta de disciplina quando ele foi expulso por dois cartões amarelos tardios no empate da Europa League contra o Galatasaray, em novembro. Para alcançar o próximo nível, especialmente se vier a atuar em um clube com um sistema tático mais rígido, Smit precisará se tornar mais disciplinado.

Smit tem sido frequentemente comparado ao compatriota holandês Frenkie de Jong, um dos melhores maestros de meio-campo do futebol mundial. Ele certamente compartilha a mesma habilidade para passes incisivos que o astro do Barcelona, além de uma leitura de jogo igualmente apurada. No entanto, Smit tem potencial para oferecer ainda mais no terço final do campo.

No AZ, Martens tem utilizado Smit principalmente em um papel mais recuado, mas na Euro sub-19, Van der Veen o posicionou como um camisa 10, função em que ele causou um impacto devastador. Nessa posição, Smit exibe uma atitude semelhante à de Florian Wirtz, com agilidade para escapar de múltiplos defensores e visão de jogo para distribuir passes de qualquer ângulo.

Apesar disso, por sua própria admissão, Smit prefere atuar mais no meio-campo, como um 8 tradicional. Nesse papel, ele pode explorar todas as suas melhores qualidades, transitando da defesa ao ataque. Por coincidência, ele guarda certa semelhança com a lenda do Manchester City, Kevin De Bruyne.

Smit se parece e joga como uma versão mais jovem de De Bruyne, que brilhou na Pro League belga pelo Genk. Já é um jogador experiente no transporte de bola, que se destaca sob pressão e analisa constantemente o campo. Evoluir para uma versão mais refinada e letal de De Bruyne — jogador no qual o Manchester City confiou por anos como seu principal criador de jogadas — deve ser o objetivo final de Smit, pois ele já possui as habilidades fundamentais para isso.

O contrato atual de Smit está previsto para vigorar até 2028, o que coloca o AZ em uma posição de força para negociar no mercado de transferências. Segundo o site Transfermarkt, o clube já fixou o valor de €20 milhões de euros pelo jovem, mesmo ele tendo começado apenas nove jogos na Eredivisie até o momento.

Atender a esse valor será, portanto, um risco para as grandes potências europeias. Porém, pode valer muito a pena — e há um clube que Smit espera que se arrisque mais que os outros: o Barcelona.

“Não sei se isso é realista; depende dos próximos anos”, disse Smit ao de Volkskrant em abril. “Eles estão jogando um futebol realmente ótimo agora, um futebol bonito.” Sobre a perspectiva de deixar sua terra natal pela primeira vez, completou: “Acho que poderia me virar sozinho no exterior e me divertir. Já tenho carteira de motorista e sei cozinhar minhas próprias refeições.”

No entanto, Smit admitiu que planeja passar pelo menos mais uma temporada no Estádio AFAS, em Alkmaar. Em entrevista à NH, afirmou: “Quero mostrar aqui que posso dar conta do recado. O interesse do Barça e do Real é bom, mas se eu for agora, não sei se vou jogar.” Para ele, o “cenário ideal” é se tornar peça fundamental do AZ antes de buscar novos desafios.

Essa é uma postura surpreendentemente madura. Smit reconhece suas limitações atuais e não quer acelerar o processo. Se tudo correr conforme o planejado, daqui a um ano ele não será apenas um jovem promissor, mas um jogador de primeira classe pronto para deixar sua marca no mais alto nível.