Jonathan David é um dos melhores atacantes em fim de contrato da Europa - e por que ninguém fala dele?

Jonathan David nasceu na cidade de Nova York, mas se mudou para o Haiti ainda criança e emigrou com sua família para o Canadá após completar seis anos. O atacante do Lille nem sequer estava interessado em futebol naquela etapa, como revelou em uma entrevista à Uefa em 2022: "Costumávamos jogar futebol americano. Eu entrei no futebol pela primeira vez quando tinha 10 anos. Meu pai decidiu simplesmente me colocar em um time."

Acabou sendo uma decisão inspirada. David se juntou ao clube local Ottawa Gloucester Hornets em 2011 e desenvolveu sua paixão pelo futebol nos sete anos seguintes, eventualmente alcançando um nível alto o suficiente para convencer o técnico Hanny El-Magraby a indicá-lo para testes no Stuttgart e no Red Bull Salzburg.

Nenhum desses clubes ofereceu um contrato a David, mas ele ainda assim garantiria uma mudança para o outro lado do Atlântico aos 18 anos, com o belga Gent identificando-o como um jogador com potencial. David recompensou sua confiança em apenas sete meses, marcando em sua estreia no time principal em uma partida do Campeonato Belga contra o Zulte Waregem em agosto de 2018, e rapidamente se tornou a peça central da equipe.

David marcou 37 gols em suas duas primeiras temporadas no Gent, ganhando o prêmio de Jogador do Ano da Associação Canadense de Futebol em 2019, o que levou seu então treinador Jess Thorup a dizer ao Transfermarkt: "Tenho que dizer que o garoto pertence a uma liga de alto nível. Ele tem tudo para se tornar uma estrela no futebol mundial, não apenas como atleta, mas também por causa de sua personalidade."

Arsenal e Manchester United estavam entre uma série de clubes ligados a David após sua rápida ascensão na Bélgica, mas o Lille quebrou seu recorde de transferência para superar a concorrência pelo então jovem de 20 anos, e viu um retorno imediato em seu investimento.

Contra todas as probabilidades, o Lille tirou o título da Ligue 1 do Paris Saint-Germain, na temporada de estreia de David. Ele teve um papel importante no primeiro triunfo do clube em 10 anos, registrando 18 participações em gols enquanto formava uma grande parceria com o atacante turco Burak Yilmaz.

Infelizmente, o Lille não conseguiu construir sobre essa plataforma, caindo para o 10º lugar na campanha seguinte, mas David provou que não foi uma revelação de uma temporada só, marcando 19 gols em todas as competições, recebendo elogios especiais do ex-assistente da seleção do Canadá, Steven Caldwell. "Jonny é bastante especial e acho que ele pode jogar por qualquer time do mundo," disse Caldwell à BBC Sport. "Ele é um matador frio e muito clínico."

David correspondeu a essa expectativa em 2022/23 ao marcar mais 26 gols, e conseguiu igualar essa marca na última temporada, enquanto também registrava nove assistências, garantindo o retorno do Lille à Champions League ao terminar em quarto na Ligue 1. Novamente surgiram especulações sobre uma iminente transferência para a Premier League, com Chelsea e Aston Villa como os dois clubes à frente da fila desta vez, mas quando a janela do meio ano fechou, David ainda estava registrado como jogador do Lille.

“Simplesmente não aconteceu”, disse Jonathan David ao The Athletic em setembro, quando questionado sobre por que uma transferência nunca se concretizou. "Houve algumas ofertas e simplesmente não fechamos o negócio, é isso."

Ele também confirmou que estavam ocorrendo conversas com o Lille sobre uma possível renovação de contrato, mas suas observações subsequentes ajudam a explicar por que isso ainda não aconteceu. "Estou aberto a qualquer coisa", acrescentou David. "Acho que obviamente a Premier League é considerada uma das melhores ligas do mundo. E para mim não é Premier League ou nada. Estou aberto a qualquer coisa e cada liga tem seus desafios."

Dois meses depois, em outra entrevista ao The Athletic, o atacante canadense fez o que parecia um flerte para o Barcelona. "Eles sempre foram o time que eu cresci torcendo", declarou ele. "Quando você cresce torcendo por um time, é o seu sonho jogar por eles."

David está claramente desesperado para dar o próximo passo em sua carreira, mas ninguém está mordendo a isca. Suas chances de se transferir em janeiro certamente parecem estar diminuindo a cada dia, com o repórter da Sky Sports, Dharmesh Sheth, dizendo ao GiveMeSport: "Minha informação é que o Lille não fará negócios por ele nesta janela de transferências. Acho que há uma aceitação de que ele não assinará um novo contrato e sairá de graça no meio do ano. Ele pode nem assinar um pré-contrato com ninguém."

Jonathan David não está sendo penalizado por qualquer tipo de queda no desempenho. Ele está a caminho da melhor temporada individual de sua carreira até agora, tendo acumulado 17 gols em suas primeiras 30 partidas pelo Lille, e se destacou para o público global com suas grandes exibições na Champions League.

O time de Bruno Génésio tem sido uma surpresa na Europa nesta temporada, conquistando 13 pontos de 21 possíveis na fase da liga. David marcou o único gol em uma vitória por 1 a 0 em casa contra o Real Madrid antes de marcar dois gols na emocionante vitória do Lille por 3 a 1 fora de casa contra o Atlético de Madrid. Ele também marcou no empate por 1 a 1 com a Juventus e na derrota para o Liverpool por 2 a 1, na sétima rodada.

Como se isso não bastasse, David também tem estado em grande forma pela seleção do Canadá desde a escolha de Jesse Marsch como técnico em maio de 2024. O ex-atacante do Gent esteve envolvido em oito dos 10 gols que o Canadá marcou nos primeiros 13 jogos de Marsch no comando, com o ex-técnico do Leeds descrevendo-o como "o jogador mais inteligente que já treinei".

Marsch também acredita que David pode se tornar um dos melhores jogadores do mundo, mas isso não acontecerá se ele permanecer no Lille. Infelizmente, David está atualmente jogando em uma liga que está bem no meio de uma grave crise de identidade, e ele deve expandir seus horizontes para alcançar todo o seu potencial.

O PSG venceu 12 dos últimos 14 títulos franceses, e está bem encaminhado para conquistar mais uma taça, tendo aberto uma vantagem de nove pontos na liderança após apenas 18 jogos. A perda de Kylian Mbappé, e de fato Neymar e Lionel Messi nos anos anteriores, não prejudicou o PSG em nada. Eles ainda têm a maior força em profundidade e o músculo financeiro para afastar seus rivais domésticos do mercado por jogadores de renome.

Olympique de Marseille, Lille, Monaco, Nice e Lyon completam o restante dos seis primeiros, mas nenhum deles pode realmente desafiar o PSG, e a competitividade geral da liga caiu significativamente. Para piorar a situação, há uma boa chance de o PSG não se classificar para o mata-mata da Champions nesta temporada, o que destacaria ainda mais o status decadente da Ligue 1 como um dos principais campeonatos da Europa.

Cristiano Ronaldo causou polêmica no Globe Soccer Awards em dezembro ao cutucar a primeira divisão francesa, afirmando: "A Saudi Pro League é melhor que a Ligue 1, é claro. Não estou dizendo isso porque jogo aqui. Na França, eles só têm o PSG, todos os outros estão acabados. Ninguém pode vencê-los porque têm mais dinheiro e os melhores jogadores."

A primeira metade dessa retórica está simplesmente errada, e o craque português mereceu a reação que recebeu da mídia francesa, mas é difícil argumentar contra a segunda parte, e David é uma das muitas vítimas do domínio sem precedentes do PSG. Não importa o quão bem o atacante canadense continue a jogar no Lille, ele nunca receberá o crédito que merece porque a Ligue 1 agora é um campeonato de um time só.

A sorte também não está ao lado de Jonathan David. Em qualquer outro ano, ele estaria entrando na janela do meio do ano como um dos jogadores sem contrato mais desejados na Europa, mas a concorrência em 2025 é mais feroz do que nunca.

O trio do Liverpool, Mohamed Salah, Trent Alexander-Arnold e Virgil van Dijk, dominou as manchetes em meio a uma percebida disputa contratual com os proprietários do clube e podem sair de graça no final da temporada, com o Real Madrid, PSG e uma série de clubes na Arábia Saudita supostamente prontos para contratá-los.

Em outros lugares, o Bayern corre o risco de perder Joshua Kimmich, Alphonso Davies e Leroy Sané, enquanto Kevin De Bruyne deverá encerrar sua ilustre passagem de nove anos no Manchester City. A especulação também tem sido intensa sobre os futuros de Cristiano Ronaldo e Lionel Messi, embora Al Nassr e Inter Miami parecem prontos para acionar renovações contratuais de um ano para seus respectivos astros, enquanto Neymar, do Al Hilal, parece estar perto de um retorno ao Santos.

Com tudo isso acontecendo, parece que David está fora de vista e fora da mente, o que não é uma situação desconhecida para ele. "Para ser honesto, não recebo tanta atenção”, ele disse ao The Athletic no ano passado. “Se você me comparar com qualquer um, de verdade. Você sai com Davies e há pessoas esperando por ele no hotel, em todos os lugares.”

Jonathan David novamente provou seu valor no maior palco na derrota do Lille em Anfield para o Liverpool, pela Champions, na qual ele balançou as redes uma vez, o que pode ter reacendido a esperança de uma grande transferência no meio do ano. Mas ele realmente não deveria estar sob esse tipo de pressão.

Não há muitos jogadores com o mesmo conjunto de habilidades de David. Ele é um atacante ambidestro que pode jogar em qualquer posição na linha de frente e se destaca ao atacar pelas costas das defesas e jogar de costas para o gol.

Poucos conseguem acompanhar David quando ele acelera, e ele tem um talento para criar espaço, seja iniciando triangulações rápidas ou driblando vários defensores. Além disso, sua frieza na cara do gol lhe rendeu o apelido de 'Iceman' (Homem de gelo, em português) no vestiário do Canadá, e você tem todos os ingredientes de um atacante completo.

Jogadores como Viktor Gyökeres, Victor Osimhen e Alexander Isak também estão nessa categoria, mas todos estão sendo avaliados em mais de £100 milhões antes da janela do meio do ano. David não custará um único centavo.

Sequer considerar ir atrás de David seria um grave erro para os grandes clubes da Europa, especialmente o Manchester United, que tanto necessita de poder de fogo no ataque em meio aos problemas de Rasmus Hojlund. Se David ainda estiver jogando pelo Lille nesta época no próximo ano, será uma condenação aos departamentos de captação de talentos no nível mais alto.

O astro do Lille está pronto para abrir suas asas. Já é hora de alguém prestar a devida atenção.