Herói da era Barclays: como Elano foi o cara do Manchester City antes das superestrelas chegarem

Embora seja verdade que Elano foi contratado antes da aquisição do clube pelos Emirados Árabes, o City já havia desenvolvido gostos caros quando o brasileiro chegou. A presença de Sven-Goran Eriksson, ex-técnico da Inglaterra, no comando, era um exemplo disso.

Uma onda de contratações trouxe nomes como Vedran Corluka, Martin Petrov, Benjani Mwaruwari e Rolando Bianchi para o então City of Manchester Stadium, que ainda não havia sido renomeado para Etihad Stadium.

Elano foi contratado por £8 milhões (R$ 58 milhões na cotação atual) junto ao Shakhtar Donetsk. Ele já era figurinha repetida na seleção brasileira, com 15 convocações até então, e havia brilhado contra a Argentina no ano anterior, quando marcou dois gols em vitória por 3 a 0. Além disso, desempenhou um papel importante na conquista da Copa América pelo Brasil em 2007.

No Shakhtar, o meio-campista também se mostrou um bom jogador, contribuindo com 37 participações em gols em 79 jogos, o que fez seu preço parecer uma verdadeira pechincha.

Essas expectativas se confirmaram quando Elano mostrou grande facilidade para se adaptar ao futebol inglês. Chegar na Premier League e jogar normalmente é coisa rara. O City venceu os três primeiros jogos na temporada 2007/08, um deles sobre o Manchester United graças a um gol de Geovanni com assistência de Elano.

Talvez o momento mais famoso do ex-santista na Inglaterra tenha sido seu primeiro gol na Premier League, em uma vitória por 3 a 1 contra o Newcastle. Com uma vantagem apertada, o City ganhou uma falta a 30 metros do gol. O meia se preparou, e em vez de tentar colocar a bola ao redor da barreira, mirou no ângulo superior do canto do goleiro. Não apenas acertou o alvo, como o goleiro Shay Given pareceu pular após a bola já ter estufado a rede devido a força do chute.

Na semana seguinte, Elano marcou dois gols contra o Middlesbrough. O primeiro foi um chute de longa distância que encontrou o canto inferior, e o segundo uma cobrança de falta delicada, sobre a barreira.

Ele também marcou outro golaço no final da temporada, driblando dois defensores na entrada da área e acertando o ângulo. No entanto, o City estava perdendo por 7 a 0 no momento e acabou derrotado por 8 a 1, o que resultou na demissão de Eriksson.

Elano era mais do que um elegante camisa 10. Em abril de 2008, ele jogou como lateral direito em uma vitória por 3 a 1 sobre o Portsmouth e foi ovacionado por sua performance em uma posição incomum.

A habilidade de Elano em jogar como lateral direito rendeu elogios entusiasmados de Eriksson, que na época afirmou que o “verdadeiro Elano está de volta”. Durante uma análise de suas atuações no final da temporada, o sueco até pareceu encontrar a descrição perfeita para o meia.

“Elano é o jogador-fantasia em nosso time, o jogador que pode ver coisas que os outros talvez não consigam. Ele também pode marcar gols.” Mas aquele excelente momento não duraria mais tanto tempo nos meses seguintes.

Depois de ser o ponto criativo da equipe em 2007/08, Elano conseguiu apenas 21 jogos como titular na liga na temporada seguinte, e não aceitou sua queda na hierarquia.

Após derrota do City para o Tottenham, em novembro de 2008, Elano, que nem entrou em campo, questionou por que o técnico Mark Hughes o estava deixando de fora de forma consistente sem explicar suas razões.

“Na última semana, fui deixado de fora de dois jogos”, reclamou Elano. “Não sei o porquê, e acho que os torcedores do Manchester City têm o direito de saber. Por isso, estou aqui publicamente dizendo aos fãs e às pessoas do clube que gostam de mim que estou muito desapontado e triste. Quando estou jogando, sei o que ele (Hughes) quer, mas quando saio não há comunicação.”

Na época, o City estava apenas um ponto acima da zona de rebaixamento, e Hughes respondeu multando o jogador em 50 mil euros (R$ 369 mil na cotação atual). O galês afirmou estar disposto a trabalhar com Elano, mas o meio-campista completaria 90 minutos apenas cinco vezes mais naquela temporada.

Finalmente, na janela de verão de 2009, Elano foi vendido ao Galatasaray por £8 milhões (R$ 58 milhões na cotação atual), permitindo ao City recuperar o investimento feito em um jogador que contribuiu com 18 gols e 11 assistências em 80 jogos em todas as competições.

Elano teve dificuldades para se adaptar na Turquia e, desde então, admitiu que se arrependeu de ter deixado a Premier League, insistindo: “Eu poderia ter ficado mais tempo”. O clima inglês lhe agradava, e ele havia provado que era capaz de lidar também com o físico da primeira divisão.

Após sua saída, Elano se tornou uma espécie de nômade. Passou dois anos no Galatasaray, antes de retornar ao Brasil, onde jogou por Santos - onde também teve momentos icônicos ao lado de Neymar e Ganso -, Grêmio e, por empréstimo, no Flamengo, antes de seguir para a Índia com o Chennaiyin.

Depois de uma temporada na Ásia, ele voltou ao Santos, apenas para ser emprestado novamente ao Chennaiyin, onde conquistou o título da liga indiana.

É inevitável pensar que Elano deixou sua marca tanto na história do Chennaiyin quanto na do Manchester City. O ex-jogador da seleção é convidado diversas vezes a voltar ao Etihad, mesmo após a década de sucesso do clube. No entanto, ele é mais reverenciado como uma figura do que como uma lenda do clube, já que não conquistou nenhum título durante suas duas temporadas na Inglaterra.

Na verdade, Elano foi provavelmente o primeiro vislumbre real do City sobre como seria a vida com um time cheio de superestrelas. O meia tinha todas as qualidades para se tornar uma delas, se não tivesse sido treinado por Hughes.