Como Dele Alli ainda luta para salvar sua carreira no futebol

O ponto fácil de discussão ao falar sobre a queda de desempenho de Alli é em relação aos seus números, já que ele não é mais o jogador que conseguia alcançar dígitos duplos de gols e assistências em uma temporada do Campeonato Inglês e/ou da Champions League.

Aquela ousadia no último terço do campo era sua marca registrada, mas sua base era o que ele oferecia fora de posse, conforme melhor resumido pelo ex-colega de equipe do Tottenham, Ben Davies, no início de 2024 no The Gab & Jules Show.

Davies disse: "Dele era incrível, quando apareceu, ele era um garoto jovem de Milton Keynes e foi jogado nos treinos do time principal e ele fazia coisas por diversão. Acho que no começo, a gestão e o pessoal ficavam tipo 'O que esse garoto está fazendo?' [Eles diriam] tipo jogue direito, pegue a bola e jogue aqui. Ele simplesmente pegava a bola nos pés, passava por cima dela e tentava passar entre as pernas de outras pessoas, às vezes funcionava, às vezes não. Tentando fazer jogadas de efeito e nessa época eu lembro que ele estava jogando como um volante. Ele era um primeiro volante, ele se lançava nas divididas e alguns dos garotos diziam 'relaxa'.

"Então chegava a pré-temporada e jogávamos contra o Real Madrid e era tipo o 'Show de Dele'. A partir disso ele era apenas um garoto que não havia nível de competição, essa era a melhor maneira de descrevê-lo. O que ele fazia na terceira divisão inglesa ele tentava contra [Luka] Modric, contra [Toni] Kroos, era tão irrelevante contra quem ele estava jogando.

"Uma coisa grande que acho que não apreciamos na época foi o quanto ele era bom sem a bola para nós. Se você assistir a esses jogos novamente, nosso time não conseguia pressionar sem Dele. Ele estava pressionando o goleiro, pressionando o zagueiro, pressionando os meio-campistas, ele estava recuando e ganhando divididas, e eu disse a ele muitas vezes, adoraria vê-lo voltar a jogar um pouco mais atrás, jogando como um volante, voltar. Tire a pressão de tentar fazer gols e assistências do seu jogo e volte a ser aquele garoto faminto e forte nas roubadas de bola.

"Ele ainda está incrivelmente em forma, ele podia correr o dia todo, ele costumava correr mais do que ninguém. Ele passava o verão sem fazer nada, voltava para a pré-temporada e era o mais em forma, ele ganhava todos os testes de aptidão."

Foi essa forma física que permitiu que Alli surgisse e entrasse no time titular de Mauricio Pochettino, com seu bom desempenho na linha ofensiva sendo o bônus adicional mais tarde. Esses gols só começaram a secar quando o meio-campista não era mais capaz de marcar tanto sem a bola.

Dele perdeu apenas um jogo do Tottenham devido a uma lesão muscular em suas três primeiras temporadas no norte de Londres, o que é um recorde que se alinha com o depoimento de Davies sobre sua excelente saúde física. Mas então, o dilúvio começou após ele e muitas outras estrelas da Premier League terem sido apressados de volta após a Copa do Mundo de 2018 para o início cruel e precoce da temporada seguinte do Campeonato Inglês.

Depois de ficar fora de apenas um jogo em três anos, Dele foi afastado de 13 partidas durante a temporada 2018/19 do Tottenham. Suas quedas e recuperações de forma física, especialmente enquanto tentava atender aos altos padrões estabelecidos pelo guru da pressão Pochettino, significaram que ele não conseguia manter o ritmo necessário para corresponder às elevadas expectativas.

Outras lesões seguiram o jogador, enquanto ainda foi a vítima brutalizada de uma invasão domiciliar em 2020. Três anos depois, admitiu um vício em pílulas para dormir, que o levou a buscar reabilitação ao final de um período de empréstimo com o Besiktas, na Turquia.

Todos esses fatores atenuantes, sem mencionar o trauma de sua infância, criaram uma mistura de caos que interromperia a vida de qualquer um. É por isso que dizer que ele desperdiçou sua carreira é preguiçoso e desonesto.

A ausência faz o coração ficar mais afeiçoado, e boa parte da comunidade do futebol escolheu recentemente lembrar de Alli por seus melhores momentos. Comparações com a estrela do Real Madrid e da Inglaterra Jude Bellingham foram mencionadas por Davies antes de se tornarem um debate.

"Ele tinha autoconfiança, acho que ele falou sobre isso, que é como a bravura," disse Davies. "E quando ele – naquela temporada em que estava apenas surgindo, marcando gols por diversão, foi insano. Não havia limite para ele. Naquela época, ele poderia ter sido semelhante a, tipo, um jogador como Bellingham é agora. Alguém que talvez não fosse tecnicamente tão bom quanto Jude é, mas, em última análise, o jogo se resume a marcar gols. Ele costumava encontrar uma maneira de marcar e dar assistências praticamente em todos os jogos. E ele costumava causar pesadelos para a oposição."

A lenda do Tottenham, David Pleat, que trouxe a ideia ao clube para comprar Dele Alli do Milton Keynes Dons antes de sua transferência de 5 milhões de libras (R$ 36 milhões na cotação atual) em 2015, também afirmou que o clube escolheu manter o meio-campista no elenco em vez de fazer um enorme lucro com ele.

Pleat comentou à FourFourTwo: "Havia Dele Alli, também. Levei Franco Baldini [ex-diretor esportivo do Spurs] para vê-lo e ele estava no telefone o tempo todo – ele nem assistiu. Tenho seis relatórios sobre Dele ao longo de dois anos; eles deveriam ter reagido após os meus dois primeiros. Eventualmente, eles ouviram que ele estava indo para o Aston Villa ou Newcastle. Eles me ligaram e eu disse: 'Bem, que surpresa? Bem feito. Vocês têm que contratá-lo.' Eles fecharam o negócio muito rapidamente e eu convenci o presidente de que 5 milhões de libras não era muito a pagar.

"Em um momento, eles poderiam tê-lo vendido por mais de 80 milhões de libras, então algumas coisas aconteceram. Estou triste porque o vi aos 16 anos e ele já tinha essa presença, e ele sabia jogar, também."

Os rumores em torno do meio-campista e sua carreira são mais positivos do que negativos, o que é uma mudança refrescante em relação ao apontamento cruel e covarde do futebol moderno e da mídia contemporânea.

Onde Dele vai parar continua a ser um mistério, embora ele não tenha sido excluído das colunas de fofocas de transferências durante sua ausência. Um retorno emocional ao Spurs foi sugerido em certos momentos, embora isso permaneça extremamente improvável em uma capacidade de jogo no mais alto nível.

Talvez o mais interessante dos vínculos tenha sido com o Lille, da França, que já conseguiu grandes vitórias contra o Real Madrid e o Atlético de Madrid na Champions League nesta temporada. Eles já têm um britânico em seu elenco, com o novo astro da Inglaterra, Angel Gomes, ditando o jogo no meio-campo.

O Daily Mail foi o primeiro a relatar o interesse do Lille em outubro e, aparentemente, não houve avanços no interesse desde então, embora isso não signifique que não haja trabalho acontecendo nos bastidores para considerar um acordo.

Saindo de sua corajosa entrevista com Gary Neville em 2023, Dele revelou suas ambições de retornar à seleção da Inglaterra para a Copa do Mundo de 2026 nos Estados Unidos, Canadá e México.

Ele disse: "Eu conheço meu nível como jogador e até onde posso chegar, sei o quão bom posso ser quando minha mente está no lugar certo e estou me sentindo bem. Obviamente estou desapontado com a lesão agora, mas estou ansioso para voltar a jogar.

"É difícil para mim até mesmo assistir a futebol. Tem sido difícil para mim, diria, nos últimos oito meses tem sido complicado de assistir. Você sabe que pode definir lembretes no seu telefone, eu tenho um lembrete às 11 horas todos os dias que diz, ‘Copa do Mundo 2026’. Esse é meu objetivo por enquanto. Acho que as pessoas dirão, ‘ele não joga há um ano’, mas eu não me importo, eu conheço meu nível. O único objetivo que tenho é a Copa do Mundo agora."

Agora, esse é um objetivo bastante ambicioso, mas não é impossível. Um ano a um ano e meio de boas atuações colocariam Dele nos pensamentos do novo técnico Thomas Tuchel, assim como para qualquer jovem jogador. Essas histórias repentinas acontecem, apenas com menos frequência para jogadores veteranos e experientes.

Embora todos adoraríamos ver Dele prosperando como futebolista novamente, não deveria haver pressão para acelerar esse retorno. No mínimo, ele parece estar em forma e se aproximando de níveis físicos que poderiam facilitar um retorno ao profissional, postando atualizações em sua página do Instagram mostrando vários treinos.

Parece que a retomada de sua carreira depende da capacidade de superar frustrações mentais em relação ao seu corpo ao invés de qualquer outro efeito prolongado de lesões passadas. Dr. Rajpal Brar, especialista em fisioterapia e ciência do esporte, disse recentemente ao Goodison News: "Acho que realmente se resume a se Alli sente que tem a resiliência e paciência contínuas para continuar lutando. Ele não joga há 19 meses e teve vários contratempos, então não é fácil continuar mantendo a cabeça erguida e passar por essa luta diária, especialmente se a luz no fim do túnel ficar cada vez menor.

"O ponto em que Dele decidir que não vale mais a pena, eu imagino que é quando ele pendura as chuteiras. É encorajador vê-lo trabalhando duro nos bastidores, então parece que ele está interessado em retornar ao futebol e não se aposentar, como foi sugerido."

A principal esperança é que Dele Alli agora esteja em um lugar muito mais feliz em outras áreas de sua vida. Se ele tem isso, então esse é o maior bônus que se poderia desejar.