Cristiano Ronaldo aos 40: CR7 pode não ser o GOAT, mas é o maior atleta que o futebol já viu

A arrogância de Cristiano Ronaldo sempre irritou muitas pessoas dentro do futebol. O autoelogio e constantes demonstrações de petulância criaram a impressão de que ele é um egocêntrico obcecado por troféus individuais em um esporte de equipe. No entanto, não se pode deixar de respeitar sua disciplina e dedicação, pois o profissionalismo que exerce, há muito tempo, espanta e inspira aqueles que trabalharam com ele - ou apenas o acompanharam ao longo da carreira.

Desde muito jovem, ele estava desesperado para ser o melhor. Quando era um adolescente no Sporting, o então técnico Fernando Santos uma vez disse a ele que era fraco no jogo aéreo. No dia seguinte, Santos viu Ronaldo no campo de treinamento "praticando cabeceios repetidamente".

Após mudar-se para o Manchester United, Ronaldo percebeu que precisava melhorar não apenas seu jogo geral, mas também sua força e condicionamento físico.

No momento de sua chegada a Old Trafford, Ryan Giggs, que atuou na Premier League até os 40 anos, era o portador do padrão indiscutível do clube quando se tratava de condicionamento físico. No entanto, quando ele partiu para Madri, o "gajo" era o exemplo que os outros tentavam seguir, tendo se transformado de um exibicionista magro em um espécime físico supremo.

Até mesmo Giggs ficou impressionado: "No início de sua carreira, você nunca poderia prever que ele continuaria e marcaria tantos gols," disse o galês à Agência PA. "Ele era um talento e um jogador brilhante que te empolgava. Mas ele estava sempre na academia e tinha em mente o quão bom ele poderia ser.

"Cristiano também sempre foi um estudante do jogo e, assim como eu, sempre procurava aquela vantagem extra. Ele cuidava de si - comia bem, descansava bem e vivia para o jogo - e foi o melhor profissional com quem já joguei."

Carlo Ancelotti ficou igualmente impressionado com o compromisso notável de Cristiano Ronaldo durante o tempo deles juntos em Madri. Simplesmente não havia nada que o camisa 7 não fizesse para garantir que estivesse em condição física máxima para cada jogo que jogasse.

"Às vezes, voltávamos de um jogo pela Europa e podia ser três da manhã, mas Ronaldo era o único jogador que não ia direto para casa," Ancelotti contou ao The Daily Mail. "Em vez disso, ele ia para o centro de treinamento para o banho de gelo, para ajudar na sua recuperação."

Foi uma história semelhante na Juventus.

Em 2019, a decisão dos Bianconeri de pagar € 100 milhões (R$ 450 milhões na cotação da época) por Cristiano Ronaldo surpreendeu muitas figuras influentes no futebol, incluindo Karl-Heinz Rummenigge. "Nós, no Bayern de Munique, não investiríamos tanto dinheiro em um jogador de 33 anos,” disse o então CEO do clube bávaro ao TZ. "O marketing certamente desempenhou um grande papel nessa transferência."

Rummenigge estava certo, claro. Andrea Agnelli, ex-presidente da Juventus, estava ansioso para lucrar com o 'Efeito Cristiano Ronaldo' e o clube de Turim se beneficiou enormemente - e instantaneamente - de estar associado à marca "CR7".

Apesar de assinarem com o "Mr. Champions League", a Juve falhou notoriamente em alcançar a glória continental que tanto desejava - mas isso não foi culpa de Cristiano. Ele não apenas entregou fora de campo, como também produziu muito em campo, marcando 101 gols em 134 jogos e inspirando todos ao seu redor a trabalhar ainda mais.

"Desde que ele chegou ao clube, o percentual de gordura corporal em toda a equipe diminuiu," revelou o ponta brasileiro Douglas Costa em uma entrevista ao Esporte Interativo em novembro de 2019. "Você frequentemente vê Ronaldo sem camisa e seu físico é impressionante. Isso motiva a todos e todos nós queremos ter um corpo como o dele."

Em um testemunho admirável da influência de Cristiano Ronaldo em toda a indústria, enquanto ainda estava em Turim ele já estava se deparando com uma nova geração de jogadores que o viam como o modelo definitivo. Erling Haaland até admitiu que o cinco vezes vencedor da Bola de Ouro foi a razão pela qual ele se tornou um jogador de futebol.

"Ele é uma grande inspiração para todos nós," o atacante norueguês disse ao site oficial da Bundesliga em janeiro de 2021. "Basta olhar para ele: o homem é uma máquina!"

Ele ainda é aos 40 anos - e embora isso seja genuinamente extraordinário, não é surpreendente. Giggs previu que Ronaldo continuaria jogando até os 40, assim como o ex-preparador físico do Real Madrid Giovanni Mauri, que também trabalhou anteriormente com Paolo Maldini, Alessandro Costacurta e Zlatan Ibrahimovic.

"Eles eram todos atletas com grande flexibilidade apesar de sua força," disse Mauri ao jornal italiano Tuttosport. "E Cristiano Ronaldo faz parte desta categoria."

Obviamente, é preciso reconhecer que jogadores como Giggs, Maldini, Costacurta e Ibrahimovic terminaram suas carreiras jogando em uma das "cinco grandes ligas da Europa" quando eventualmente decidiram se aposentar, enquanto o lendário português está indiscutivelmente se beneficiando de jogar em um nível inferior no Campeonato Saudita, pelo Al Nassr.

O fato de ele ainda estar marcando gols não deve ser minimizado. Afinal, Neymar não balançou as redes uma vez sequer na liga durante o ano e meio que teve no Al Hilal, já que conseguiu apenas três jogos devido a lesões incessantes que o camisa 7 português conseguiu evitar na grande maioria de seus 23 anos de carreira. Muito disso pode ser por conta de seu profissionalismo e busca incansável pela perfeição.

Neymar compartilha aniversário com Cristiano Ronaldo neste dia 5 de fevereiro, mas eles têm pouco mais em comum como personagens. Enquanto o jogador do Santos desperdiçou sua habilidade natural, o do Al Nassr aproveitou ao máximo a dele - motivo pelo qual é muito mais provável vermos o segundo na Copa do Mundo de 2026 do que um homem sete anos mais jovem.

Claro, se Portugal realmente deve continuar contando com o atacante nesta fase de sua carreira é algo muito debatido. Não há como negar que seu nível de desempenho caiu drasticamente nos últimos anos. O tempo chega para todos, e o "Robozão" não é exceção nesse aspecto.

No entanto, ele ainda não acabou, pelo menos não em sua cabeça. Aptidão realmente é confiança para Cristiano Ronaldo, e não pode haver uma pessoa no planeta que não espere que ele apareça em melhor forma do que qualquer outro de 41 anos na história do futebol - e ainda extremamente confiante de provar que é o maior de todos os tempos.