Copa do Mundo 2026 Power Ranking: Senegal sobe de nível e faz Marrocos entrar em parafuso

A classificação do Haiti para sua segunda Copa do Mundo, 52 anos depois da estreia em Mundiais, é nada menos que um feito milagroso. A ausência das três forças da CONCACAF nas eliminatórias — Estados Unidos, México e Canadá, países-sede — obviamente ajudou, mas ainda assim poucos acreditavam que Les Grenadiers conseguiriam liderar um grupo com Costa Rica e Honduras. Isso especialmente porque a equipe comandada por Sébastien Migné foi obrigada a mandar todos os seus jogos “em casa” em Curaçao, devido à instabilidade que assola o Haiti desde o terremoto devastador de 2010.

Migné, que sequer conseguiu visitar o país caribenho e dependeu de informações repassadas pela federação local sobre jogadores atuando internamente, não dispõe de um elenco particularmente forte. Ainda assim, após convencer o meio-campista Jean-Ricner Bellegarde, nascido na França e jogador do Wolves, a defender o Haiti, a esperança é que o atacante Wilson Isidor, do Sunderland, siga o mesmo caminho. Isso aumentaria as chances de surpreender em um grupo duríssimo, que conta com Brasil, Marrocos e Escócia.

Depois de conquistar simpatia mundial na Copa de 2018, na Rússia, o Panamá e sua torcida apaixonada estão de volta ao Mundial em 2026. A vaga veio de forma dramática: vitória por 3 a 0 sobre El Salvador, já eliminado, na última rodada das eliminatórias da CONCACAF, combinada com a derrota do Suriname para a Guatemala. Assim, a equipe de Thomas Christiansen terminou na liderança do Grupo A.

Olhando para a força do elenco, já parecia improvável que Los Canaleros chegassem ao mata-mata. E, após caírem em um grupo com Inglaterra, Croácia e Gana, repetir a campanha de 2018 — três derrotas em três jogos — parece bastante provável.

Curaçao evoluiu enormemente na última década, saltando da 150ª para a 82ª posição no ranking da Fifa. Ainda assim, sua classificação para a Copa é surpreendente. Mesmo no jogo decisivo contra uma forte Jamaica, em Kingston, os jamaicanos acertaram a trave três vezes e ainda tiveram um pênalti anulado pelo VAR nos acréscimos.

Mesmo sem o técnico Dick Advocaat, ausente por motivos pessoais, Curaçao segurou o empate necessário e se tornou o menor país — em território e população — a se classificar para uma Copa do Mundo. O impacto esportivo deve ser limitado, com um elenco de baixo perfil (Tahith Chong é o nome mais conhecido), mas isso pouco importa: Curaçao já fez história. A “recompensa”? Estrear contra a poderosa Alemanha.

A Jordânia fez história no dia 5 de junho ao se classificar pela primeira vez para uma Copa do Mundo, provocando celebrações por todo o país. A vitória por 3 a 0 sobre Omã, com hat-trick de Ali Olwan, deixou Al Nashama muito perto da vaga, confirmada horas depois com a vitória da Coreia do Sul sobre o Iraque.

Pouco será exigido da Jordânia no Mundial. A maioria dos jogadores atua no país, embora o destaque Mousa Tamari tenha carreira consolidada na Europa e hoje defenda o Rennes. Mesmo com evolução recente — incluindo o vice-campeonato da Copa da Ásia de 2023 —, derrotas recentes em amistosos indicam uma campanha dura. Enfrentar Lionel Messi contra a Argentina, ao menos, será um consolo especial.

Após uma estreia decepcionante como anfitrião em 2022, o Qatar busca deixar impressão melhor em 2026. A classificação, porém, veio cercada de polêmica: o país pôde disputar seus dois jogos da quarta fase em casa e garantiu a vaga ao vencer Emirados Árabes Unidos após empatar sem gols com Omã.

Sob comando de Julen Lopetegui, o Catar corrigiu fragilidades defensivas e conta com o artilheiro Almoez Ali, goleador das eliminatórias asiáticas. Ainda assim, avançar ao mata-mata será tarefa difícil, mesmo tendo evitado potências no grupo com Canadá e Suíça.

A decisão da Fifa de conceder à Oceania uma vaga garantida na Copa do Mundo de 2026 tornou a classificação da Nova Zelândia pela primeira vez desde 2010 praticamente uma formalidade, já que eles não têm nada que remotamente se pareça com rivais à altura na OFC. Como disse o defensor Michael Boxall após os All Whites avançarem com uma vitória por 3 a 0 sobre a Nova Caledônia: “Já passamos por decepções em campanhas anteriores, mas, com a expansão do torneio, passamos a esperar isso de nós mesmos.”

A questão agora é saber se eles conseguirão causar algum impacto na América do Norte no ano que vem. Muito dependerá, obviamente, dos adversários na fase de grupos, e um empate recente com a Noruega deu algum motivo para otimismo — mas é difícil ter confiança nas chances de uma equipe que caiu para o 86º lugar no ranking mundial após uma sequência de sete jogos sem vencer.

Na verdade, eles ainda venceram apenas 11 partidas contra seleções de fora da OFC nos últimos 15 anos, e o atacante do Nottingham Forest, Chris Wood, é o único jogador realmente de alto nível no elenco neozelandês.

De volta à Copa do Mundo pela oitava vez desde sua estreia no torneio, nos Estados Unidos, em 1994, a Arábia Saudita teve de seguir um caminho longo até finalmente garantir sua vaga em outubro.

Roberto Mancini pediu demissão após pouco mais de um ano no cargo, depois de uma campanha fraca na Copa da Ásia e de um início decepcionante nas Eliminatórias em outubro de 2024, o que levou à volta de seu antecessor, Hervé Renard. E embora o desempenho da equipe sob o comando do técnico francês não tenha sido consistente, os sauditas conseguiram superar o Iraque pelo critério de gols marcados na quarta fase das Eliminatórias asiáticas para assegurar seu lugar no sorteio — embora tenham sido significativamente beneficiados por poder disputar as duas partidas em casa.

Parece que a chegada de estrelas estrangeiras à Liga Saudita teve um efeito prejudicial sobre a seleção, já que vários jogadores perderam espaço em seus clubes, e repetir a surpreendente vitória sobre a Argentina em 2022 parece hoje algo distante para uma equipe que perdeu por 2 a 0 em casa para a Argélia no mês passado.

Cabo Verde se tornará o terceiro menor participante de uma Copa do Mundo em população depois de manter a calma e garantir sua vaga na competição do próximo ano. Após deixar escapar a classificação em um dramático empate por 3 a 3 com a Líbia, os Tubarões Azuis asseguraram sua estreia em Mundiais graças a uma vitória por 3 a 0 sobre Eswatini, em outubro, que garantiu o primeiro lugar em seu grupo — terminando, de forma impressionante, quatro pontos à frente da tradicional potência africana Camarões.

Não é, certamente, uma seleção repleta de grandes nomes ou apoiada por uma federação rica. Pico Lopes, do Shamrock Rovers, foi recrutado por meio do LinkedIn, e o time tem se beneficiado do interesse de jogadores elegíveis que decidiram representá-los desde a campanha até as quartas de final da Copa Africana de Nações em 2023. No próximo ano, entrarão como grandes azarões, mas os cabo-verdianos não vão se importar nem um pouco — e os empates no mês passado com Irã e Egito na Al Ain International Cup mostraram que eles não estarão na América do Norte apenas para “participar”. Se o sorteio ajudar, eles mirarão ao menos uma vitória.

A Austrália confirmou sua participação na Copa do Mundo de 2026 de maneira enfática ao vencer a Arábia Saudita fora de casa no dia 10 de junho (quando apenas evitar uma derrota por cinco gols já seria suficiente) — mas foi a vitória por 1 a 0 sobre o Japão, cinco dias antes, que efetivamente garantiu a classificação. Se o time de Tony Popovic não tivesse derrotado os Samurais Azuis, a missão em Jedá teria sido muito mais difícil — e eles já haviam tido dificuldade até para manter a posse de bola em Perth. Porém, o golaço de Aziz Behich aos 45 minutos do segundo tempo acabou sendo decisivo em todos os sentidos.

Os Socceroos agora se preparam para a sexta participação consecutiva em Copas do Mundo mas, no momento, este elenco sem grandes estrelas não parece capaz de repetir as oitavas de final alcançadas em 2006 e 2022. O desempenho definitivamente melhorou desde que Popovic substituiu Graham Arnold no comando em setembro passado, e o surgimento de jovens promissores como Mohamed Toure, Nestory Irankunda e Alessandro Circati aponta para um futuro mais brilhante para o futebol no país. No entanto, as derrotas recentes para os EUA e para a Venezuela sugerem que os Socceroos devem enfrentar dificuldades no próximo ano.

O Irã garantiu sua vaga na Copa do Mundo de 2026 ao buscar o empate por 2 a 2 duas vezes contra o Uzbequistão, segundo colocado, em Teerã, em março — resultado que assegurou à equipe da casa um lugar entre os dois primeiros do Grupo A da AFC. Mehdi Taremi, como era de se esperar, foi decisivo: o atacante do Olympiacos marcou os dois gols do país, novamente bem acompanhado por Sardar Azmoun.

O Irã não dispõe de um elenco particularmente profundo — algo evidenciado pelo fraco desempenho na decepcionante derrota para o Uzbequistão na CAF Nations Cup de 2025 —, mas certamente não lhe falta experiência, e uma equipe atualmente em 21º no ranking mundial não deve ser subestimada. Esta será sua quarta participação consecutiva em Copas e, com um sorteio favorável, eles podem até avançar da fase de grupos pela primeira vez na sétima tentativa.

Vale destacar, porém, que talvez não contem com torcedores nos Estados Unidos, já que o presidente americano Donald Trump instituiu um veto migratório que inclui o Irã. Uma exceção foi feita para jogadores, comissão técnica e familiares, mas ela não se aplica ao torcedor comum, o que lançou uma sombra significativa sobre a classificação iraniana.

Depois de inúmeros quase-acertos e muita frustração, o Uzbequistão finalmente fará sua primeira participação em uma Copa do Mundo no próximo ano. A classificação esteve longe de ser simples: Srecko Katanec precisou deixar o cargo em janeiro por motivos de saúde, e o ex-meio-campista Timur Kapadze concluiu o trabalho iniciado pelo esloveno ao garantir um tenso empate por 0 a 0 com os Emirados Árabes Unidos no dia 5 de junho, resultado que assegurou a equipe entre as duas primeiras do Grupo A da AFC.

No entanto, o estreante uzbeque no Mundial será comandado por uma lenda italiana: Fabio Cannavaro, que terá Kapadze como assistente. A passagem do campeão do mundo começou de forma promissora, com os Lobos Brancos conquistando a Al Ain International Cup (torneio amistoso) no mês passado, derrotando o Egito na semifinal e superando o Irã, nos pênaltis, na final.

O que já está claro, porém, é que as inegavelmente pequenas chances do Uzbequistão de chegar à fase de mata-mata da Copa do Mundo vão depender de uma defesa forte, liderada pelo zagueiro do Manchester City Abdukodir Khusanov, que terá a missão de conter jogadores como Cristiano Ronaldo e Luis Díaz nos confrontos contra Portugal e Colômbia, respectivamente.

Nunca houve, de fato, qualquer dúvida sobre a Tunísia alcançar sua terceira Copa do Mundo consecutiva. No entanto, a campanha está atualmente envolta em incerteza após a demissão do técnico Sami Trabelsi.

O ex-zagueiro havia retornado ao cargo apenas em fevereiro do ano passado e ajudou as Águias de Cartago a se classificarem para a Copa do Mundo de 2026 sem sofrer um gol sequer. Infelizmente para Trabelsi, a Copa Africana de Nações foi um desastre para a Tunísia, que perdeu nos pênaltis para o Mali nas oitavas de final, apesar de ter atuado com um jogador a mais por mais de 90 minutos da partida, em Casablanca.

Assim, o próximo treinador terá um trabalho duro pela frente para tirar os norte-africanos de um grupo que também conta com Holanda e Japão, especialmente porque o elenco carece de qualidade de nível mundial.

Pela primeira vez desde que foi anfitriã em 2010, e apenas pela terceira vez por méritos próprios, a África do Sul garantiu classificação para a Copa do Mundo, embora quase tenha deixado a vaga escapar apesar de uma campanha sólida no Grupo C da CAF. A escalação de um jogador irregular contra o Lesoto, em setembro, custou três pontos à equipe, o que fez com que precisasse vencer Ruanda na última partida — além de contar com um favor da Nigéria — para assegurar presença no torneio do próximo verão.

A campanha até as semifinais da Copa Africana de Nações de 2023 indicou que o Bafana Bafana estava de volta ao caminho certo após cerca de uma década no relativo ostracismo, mas a decepcionante eliminação nas oitavas de final deste ano mostrou que ainda há muito trabalho a ser feito, dentro e fora de campo. Evidentemente, o técnico Hugo Broos pouco pode fazer em relação aos problemas estruturais que se tornaram tema de intenso debate na África do Sul, e por isso mantém o foco exclusivo em “preparar os próximos objetivos, com a Copa do Mundo agora claramente em nosso horizonte”.

Pelo lado positivo, o sorteio foi relativamente favorável para uma equipe que depende fortemente da potência doméstica Mamelodi Sundowns. Assim como aconteceu há 16 anos, a África do Sul abrirá o torneio contra o México — antes de enfrentar um classificado da Europa e encerrar a fase de grupos contra a Coreia do Sul. Não é, de forma alguma, a tabela mais difícil, mas, à luz das derrotas para Egito e Camarões na Copa Africana de Nações, pode acabar sendo um desafio grande demais para o Bafana Bafana.

Veterana de quatro das últimas cinco Copas do Mundo, Gana se consolidou como uma das principais forças do futebol africano desde a virada do século. No entanto, as Black Stars atingiram seu ponto mais baixo em novembro de 2024 quando, após não vencerem nenhum dos seis jogos das Eliminatórias, ficaram fora da Copa Africana de Nações de 2025. O técnico Otto Addo, como era de se esperar, passou a sofrer forte pressão, mas ele e a equipe reagiram de maneira impressionante ao longo do último ano.

Dos seis jogos das Eliminatórias da Copa disputados em 2025, Gana venceu cinco, com um placar agregado de 16 a 1, terminando no topo de seu grupo, e claramente tem talento para brigar por uma vaga no mata-mata no próximo verão europeu. Se a primeira metade da temporada servir de indicativo, Antoine Semenyo chegará ao Mundial embalado por uma campanha sólida na Premier League, enquanto Mohammed Kudus é capaz de causar todo tipo de problema aos adversários. Também pesa a favor o fato de Jordan Ayew seguir contribuindo com gols importantes aos 34 anos.

Atuações preocupantemente ineficazes nos amistosos de novembro contra Japão e Coreia do Sul levantaram dúvidas sobre a real força de Gana, mas ao menos a seleção não terá de lidar com o desgaste mental e físico de disputar dois grandes torneios internacionais em um intervalo de apenas sete meses — ao contrário da maioria de suas rivais africanas.

O Canadá é uma equipe em ascensão sob o comando de Jesse Marsch — prova disso é a escalada do país do 40º para o 27º lugar no ranking mundial ao longo deste ano. Claro, nem tudo tem sido simples. A eliminação nas quartas de final da Copa Ouro da CONCACAF, em junho, para a Guatemala, foi um grande constrangimento — e a derrota em amistoso para a Austrália também não deixou boas perspectivas. Ainda assim, empates recentes contra Colômbia e Equador, ambos classificados para a Copa, mostraram que os Canucks conseguem competir em alto nível.

Vale lembrar que, pouco depois de assumir o cargo em maio do ano passado, Marsch conduziu o Canadá ao quarto lugar na Copa América de 2024 — conquista que, possivelmente, figura entre as maiores da história do futebol do país. O desafio agora, claro, é causar um impacto ainda maior na Copa do Mundo de 2026. O Canadá se classificou para o torneio apenas duas vezes (1986 e 2022) e perdeu todas as suas partidas da fase de grupos nas duas ocasiões.

A condição física do capitão Alphonso Davies — que rompeu o ligamento cruzado anterior na vitória sobre os EUA pela Nations League da CONCACAF, em março — será obviamente decisiva. Mas talvez seja ainda mais importante que o astro Jonathan David recupere o faro de gol, algo que perdeu desde que chegou à Juventus durante a última janela.

Após uma ausência de 12 anos, a Argélia retornará às finais da Copa do Mundo em 2026 depois de garantir sua vaga com uma rodada de antecedência nas Eliminatórias da CAF. O período entre uma Copa e outra foi de altos e baixos para as Raposas do Deserto, que conquistaram a Copa Africana de Nações de 2019, mas também caíram ainda na fase de grupos da mesma competição, sem vencer uma partida sequer, em outras três ocasiões. Já na edição deste ano, venceram a República Democrática do Congo nas oitavas de final, apenas para sofrer uma derrota por 2 a 0 para a Nigéria que a Federação Argelina de Futebol (FAF) considerou ter sido excessivamente influenciada por decisões de arbitragem que “levantaram questionamentos e geraram ampla indignação”.

Na prática, porém, a reação soou como uma tentativa de desviar o foco, dada a atuação fraca da equipe, e foi significativo que, ao mesmo tempo em que atacava a arbitragem, a FAF também tenha pedido aos torcedores que permanecessem unidos no apoio a Vladimir Petkovic e seus jogadores, com a Copa do Mundo se aproximando. A seleção está claramente “passando por uma fase de reconstrução” e segue excessivamente dependente do veterano Riyad Mahrez, de 35 anos, embora Mohamed Amoura tenha se destacado nas Eliminatórias, com 10 gols.

Ainda assim, embora a Argélia não tenha chances de liderar um grupo de Copa do Mundo que conta com a atual campeã Argentina, a equipe acredita ser plenamente capaz de terminar à frente não apenas da Jordânia, mas também da Áustria.

Jaime Lozano levou o México ao título da Copa Ouro em 2023, mas foi demitido após a péssima campanha na Copa América do ano passado, em que a seleção fracassou miseravelmente em avançar de um grupo considerado muito acessível, com Jamaica, Venezuela e Equador. Consequentemente, Javier Aguirre está de volta ao comando e, desta vez, conta com a ajuda do lendário Rafael Márquez, que está previsto para assumir como técnico após a Copa do Mundo.

O início da terceira passagem de Aguirre certamente tem sido movimentado: o México se recuperou de uma surpreendente derrota no jogo de ida contra Honduras (durante a qual o treinador foi atingido por uma lata de cerveja jogada por um torcedor!) para conquistar a Nations League em março — e depois ergueu outro troféu em junho, ao vencer os EUA por 2 a 1 na final da Copa Ouro em Houston.

No entanto, a seleção mexicana não vence desde então, e a derrota por 2 a 1 para o Paraguai, em novembro, ampliou a má fase para seis jogos, aumentando ainda mais as dúvidas sobre as chances do país de chegar às quartas de final de uma Copa do Mundo pela primeira vez desde que sediou o torneio, lá em 1986.

Para uma seleção tão bem-sucedida dentro do futebol africano, o histórico do Egito em Copas do Mundo é bastante decepcionante. Os Faraós disputaram cinco das últimas 11 finais da Copa Africana de Nações, vencendo três delas, mas 2026 marcará apenas a segunda vez que competirão no cenário global desde 1990. A campanha anterior também deixou muito a desejar: em 2018, o Egito perdeu os três jogos em um grupo que parecia pouco intimidador. Assim, os veteranos egípcios estarão determinados a causar um grande impacto no torneio do próximo verão na América do Norte — e ninguém mais do que Mohamed Salah.

A vaga de titular do ponta no Liverpool pode até ser tema de debate na Inglaterra neste momento, mas Salah segue como o grande talismã de seu país, tendo marcado nove gols no caminho até a América do Norte, e forma um ataque ameaçador ao lado do versátil atacante do Manchester City, Omar Marmoush. O técnico Hossam Hassan também conta com uma defesa bem treinada, que sofreu apenas dois gols em 10 jogos das Eliminatórias.

Como a campanha até as semifinais da Copa Africana de Nações deste ano deixou claro, um elenco egípcio com apenas três jogadores atuando na Europa depende de forma quase absoluta de Salah, mas, se ele estiver totalmente em forma e em alto nível, deve ser capaz de conduzir o país para fora de um grupo que conta com Bélgica, Irã e Nova Zelândia.

A Escócia está a caminho de sua primeira Copa do Mundo em 28 anos após se classificar da maneira mais dramática possível, com a equipe de Steve Clarke marcando duas vezes nos acréscimos na partida decisiva contra a Dinamarca, no Hampden Park. A verdade é que os dinamarqueses foram superiores — mesmo com um jogador a menos —, mas os escoceses exibiram uma notável força mental e muita qualidade. Aliás, os gols de Scott McTominay, Kieran Tierney e Kenny McLean na já famosa vitória por 4 a 2 foram todos sensacionais.

Se a Escócia realmente tem qualidade suficiente para sair da fase de grupos de uma Copa do Mundo pela primeira vez é algo bastante discutível. Vale lembrar que a equipe foi bem nas Eliminatórias para a Euro 2024, mas teve atuações muito ruins na Alemanha, e a missão na América do Norte não ficou mais fácil após um sorteio duro que colocou o time de Steve Clarke no mesmo grupo de Brasil e Marrocos. Ainda assim, a Escócia deve vencer o Haiti sem maiores dificuldades e, com o apoio da Tartan Army, tem chances de conquistar o ponto restante de que precisaria para ao menos terminar em terceiro lugar no grupo.

O Paraguai percorreu um longo, longo caminho no último ano — e o técnico Gustavo Alfaro é o principal motivo. A Albirroja caiu na primeira fase da Copa América de 2024, perdendo os três jogos da fase de grupos, o que resultou na demissão de Daniel Garnero. Alfaro fez maravilhas desde que assumiu, com o Paraguai garantindo a classificação para a Copa do Mundo graças, sobretudo, a uma mudança imediata de forma que incluiu vitórias sobre Brasil, Argentina e Uruguai durante uma sequência de 10 jogos sem derrota.

O progresso foi freado pela derrota por 1 a 0 para o Brasil em São Paulo, em junho, mas o Paraguai assegurou uma vaga no Mundial pela primeira vez desde 2010 com um empate sem gols contra o Equador, em setembro. Assim, embora Alfaro não tenha atacantes do mais alto nível à sua disposição, ele conta com uma defesa excelente, liderada por Gustavo Gómez, e muito difícil de ser vazada — pelo menos em partidas competitivas.

O Paraguai não conseguiu manter o gol zerado em nenhum dos quatro amistosos disputados desde que garantiu a classificação para a Copa do Mundo, mas a vitória sobre o México, em novembro, ao menos marcou o retorno ao caminho das vitórias, depois de um empate respeitável com o Japão e de derrotas consecutivas para Coreia do Sul e Estados Unidos — estes últimos, inclusive, adversários que voltarão a enfrentar no Grupo D.

A Costa do Marfim está de volta à Copa do Mundo após ficar fora das duas últimas edições — e garantiu a classificação de forma impressionante. Os Elefantes não sofreram um único gol no Grupo F das Eliminatórias da CAF e venceram oito dos dez jogos disputados, empatando os outros dois, contra Gabão e Quênia. Liderado por Emerse Faé, que assumiu o comando de maneira marcante no meio da campanha vitoriosa da Copa Africana de Nações de 2023, o elenco marfinense conta com muitos jogadores experientes, como Franck Kessié, Nicolas Pépé, Jean Michaël Seri, Sébastien Haller, Wilfried Singo e Ibrahim Sangaré.

No entanto, também não faltam jovens talentos empolgantes. Os atacantes adolescentes Bazoumana Touré e Yan Diomandé mostraram, na campanha até as quartas de final da AFCON deste ano, que são jogadores de grande potencial — enquanto o jovem de 23 anos Amad Diallo parece agora em condições ideais para alcançar todo o seu potencial, após marcar três gols em cinco partidas no Marrocos.

Assim, embora os Elefantes não contem com tantos nomes consagrados como na época em que se classificaram para três Copas do Mundo consecutivas entre 2006 e 2014, eles apresentam uma combinação de imprevisibilidade no ataque e organização defensiva que deve levá-los, ao menos, à fase de 32 avos na América do Norte.

Marcelo Bielsa está levando o Uruguai para a Copa do Mundo — e isso é uma notícia maravilhosa para qualquer pessoa que ame personagens únicos e futebol ofensivo. El Loco é um dos técnicos mais icônicos da história e ninguém nunca sabe o que ele vai fazer a seguir.

Além de eliminar o Brasil no caminho até as semifinais da Copa América de 2024, o Uruguai também somou quatro pontos contra a Amarelinha nas Eliminatórias e ainda surpreendeu a Argentina em Buenos Aires. Contudo, os bicampeões mundiais tiveram dificuldade para manter consistência e fluidez em 2025, e a goleada por 5 a 1 sofrida contra os Estados Unidos soou o alarme — levando Bielsa a refletir sobre sua personalidade e seus métodos em uma coletiva extraordinária dias depois.

Por ora, tudo indica que Bielsa seguirá no comando até a Copa do Mundo, mas, assim como acontece com o atacante estrela Darwin Núñez, é impossível saber exatamente o que esperar do Uruguai em um grupo ao lado de Espanha, Cabo Verde e Arábia Saudita.

Quem acompanhou a Euro 2024 ficará entusiasmado com a classificação da Áustria para a Copa do Mundo, já que a equipe de Ralf Rangnick foi uma das mais empolgantes de se ver na Alemanha, graças a um estilo de jogo extremamente positivo e dinâmico, que a levou à liderança de um dos grupos mais difíceis do torneio. Desde então, houve alguns resultados decepcionantes — em especial a derrota por 1 a 0 para a Romênia, em outubro, que acabou com a campanha perfeita no Grupo H das Eliminatórias da UEFA —, mas a seleção garantiu o primeiro lugar na última rodada ao buscar o empate, de virada, contra a Bósnia e Herzegovina, segunda colocada.

A Áustria conta com jogadores de qualidade, como Christoph Baumgartner e Konrad Laimer, mas a principal preocupação em relação ao time de Rangnick é o fato de Marko Arnautović, aos 36 anos, ainda ser a principal referência de gols, enquanto Marcel Sabitzer e Michael Gregoritsch também já passaram dos 30 — o que pode dificultar a manutenção da intensidade habitual de pressão na América do Norte no próximo verão.

Ainda assim, embora seja improvável que consiga algo no grande confronto da fase de grupos contra a Argentina, a Áustria acredita ter boas chances de vencer tanto Argélia quanto Jordânia e avançar com segurança para a fase de 32 avos.

Ninguém vai querer enfrentar o Equador na Copa do Mundo. A Tri foi um verdadeiro pesadelo nas Eliminatórias Sul-Americanas — o que talvez nem seja tão surpreendente, dado que a defesa é comandada pelo zagueiro do Paris Saint-Germain, Willian Pacho, e protegida pela máquina de desarmes do Chelsea, Moisés Caicedo. Nenhuma seleção sul-americana sofreu menos gols (apenas cinco em 18 partidas) na campanha e eles ainda somaram incríveis 12 jogos sem sofrer gols. As únicas duas derrotas vieram fora de casa, contra Brasil e Argentina — seleções que o Equador, aliás, venceu como mandante na última rodada para garantir o segundo lugar na tabela.

Assim, embora o técnico Sebastián Beccacece não conte com grande abundância de talento no setor ofensivo — com o veterano Enner Valencia, de 35 anos, ainda sendo a principal fonte de gols da equipe — e o Equador acabe empatando partidas demais por causa disso, a seleção está muito bem preparada para dificultar ao máximo a vida de Alemanha e Costa do Marfim no Grupo E da Copa do Mundo. Sabendo que, mesmo se conquistar apenas um ponto em um desses dois jogos, isso provavelmente já seria suficiente para compensar a eliminação na fase de grupos em 2022, já que uma vitória sobre Curaçao tende a ser obrigação.

O Japão se tornou a primeira seleção a garantir vaga na Copa do Mundo, em 20 de março, ao vencer o Bahrein. O objetivo declarado agora é chegar às quartas de final pela primeira vez, mas se isso é possível ou não tem sido tema de intenso debate no país. A equipe será testada já na fase de grupos, tendo sido sorteada ao lado de Holanda, Tunísia e do vencedor do playoff B da UEFA (Ucrânia, Suécia, Polônia ou Albânia).

O técnico Hajime Moriyasu certamente conta com um time titular forte e bem definido, muito bem liderado por Wataru Endo, do Liverpool, mas já existiam dúvidas persistentes sobre a profundidade do elenco mesmo antes de uma equipe experimental ser derrotada pelos Estados Unidos em um amistoso, em setembro.

Ainda assim, muitas das potências tradicionais da Copa do Mundo certamente vão querer evitar um confronto com uma seleção dinâmica e equilibrada, que marcou 30 gols nas Eliminatórias e sofreu apenas três. De fato, a vitória histórica de virada sobre o Brasil, em outubro, ilustrou perfeitamente que o Japão é capaz de vencer qualquer adversário em um bom dia, e os triunfos de novembro sobre Gana (2 a 0) e Bolívia (3 a 0) indicam que a equipe chegará a 2026 com um impulso considerável.

A presença da Coreia do Sul na Copa do Mundo do próximo verão não surpreende absolutamente ninguém, já que os Taeguk Warriors participaram das últimas 10 edições do torneio. Desta vez, a classificação foi garantida com uma campanha invicta, encerrada com uma goleada por 4 a 0 sobre o Kuwait na última partida.

No entanto, o caminho não foi totalmente tranquilo, já que a equipe acumulou três empates consecutivos antes de cumprir a missão diante do Iraque, enquanto vários jogadores importantes já estão em fase mais avançada da carreira, incluindo o lendário capitão Son Heung-min. Ainda assim, o técnico Hong Myung-bo recolocou a seleção nos trilhos após a surpreendente derrota para a Jordânia na semifinal da Copa da Ásia de 2023, que resultou na demissão de Jürgen Klinsmann, e o novo comandante já iniciou o processo de rejuvenescimento do elenco visando o torneio do próximo verão na América do Norte.

Por outro lado, a derrota por 5 a 0 para o Brasil em um amistoso, em outubro, faz com que poucos apostem que a Coreia do Sul chegue perto de repetir o quarto lugar conquistado na Copa do Mundo de 2002, embora a equipe tenha reagido vencendo Paraguai, Bolívia e Gana em amistosos posteriores. Um sorteio interessante para a fase de grupos, que a colocou ao lado de México, África do Sul e do vencedor do playoff europeu D (Dinamarca, Macedônia do Norte, Tchéquia ou Irlanda), indica que não haverá facilidades desde o início.

Achávamos que já tínhamos visto o último capítulo de Luka Modrić no cenário internacional após a devastadora eliminação da Croácia ainda na fase de grupos da Euro, mas o vencedor da Bola de Ouro agora está prestes a capitanear seu país na Copa do Mundo aos 40 anos de idade. A equipe de Zlatko Dalić praticamente passou com tranquilidade pelas Eliminatórias, garantindo a vaga com uma rodada de antecedência graças à vitória por 3 a 1 sobre as Ilhas Faroé, em Rijeka, mas, como costuma acontecer com a Croácia, surge novamente a dúvida sobre até que ponto a seleção pode realmente causar grande impacto em um torneio continuando a depender de tantos astros envelhecidos. Afinal, Modrić não é o único veterano desafiando a passagem do tempo; Ivan Perišić (36) e Andrej Kramarić (34) também tiveram contribuições cruciais na campanha de classificação.

Por outro lado, Petar Šučić e Franjo Ivanović (ambos com 22 anos) surgiram como promessas empolgantes, enquanto a defesa é liderada por Joško Gvardiol (23), que vem evoluindo constantemente desde que se afirmou como um dos defensores jovens mais talentosos do futebol na última Copa do Mundo.

E, como sabemos, a Croácia adora desafiar as previsões feitas antes dos torneios. A seleção iniciará sua campanha no Grupo I ao lado de Inglaterra, Gana e Panamá e espera avançar ao mata-mata com relativa facilidade.

A tão aguardada nomeação de Mauricio Pochettino como novo técnico da seleção dos Estados Unidos foi anunciada há um ano, com grande repercussão, e, após algumas fases realmente difíceis, o argentino finalmente começa a mostrar progresso concreto.

Os norte-americanos estão agora invictos nos últimos cinco amistosos, com quatro vitórias, e a goleada por 5 a 1 sobre o Uruguai, em novembro, foi o tipo de triunfo de impacto que os torcedores, acostumados a sofrer, vinham esperando. O fato de o resultado ter sido alcançado sem vários jogadores importantes, como Christian Pulisic e Weston McKennie, só aumentou a sensação de que Pochettino está montando um elenco capaz de orgulhar os Estados Unidos no próximo verão.

Os coanfitriões também serão impulsionados por um grupo favorável, já que se preparam para enfrentar Paraguai, Austrália e o vencedor do playoff C da UEFA (Turquia, Romênia, Eslováquia ou Kosovo).

Além de Lionel Messi ter conduzido a Argentina ao título mundial, o Marrocos foi a grande história da Copa do Mundo do Qatar em 2022, com os Leões do Atlas se tornando a primeira seleção africana a chegar a uma semifinal na história do torneio. A equipe de Walid Regragui certamente tem condições de causar novo grande impacto na América do Norte neste verão europeu, especialmente porque o grupo (Brasil, Escócia e Haiti) está longe de ser dos mais intimidadoras. No entanto, agora há uma grande dúvida em relação ao estado psicológico da seleção, após a derrota devastadora para o Senegal na final da Copa Africana de Nações.

Apesar da força do adversário, o Marrocos era favorito ao título em Rabat, já que não perdia uma partida oficial em casa desde 2009. Ainda assim, acabou derrotado na prorrogação depois que o artilheiro do torneio, Brahim Díaz, desperdiçou um pênalti nos segundos finais do tempo normal ao tentar, de forma muito mal calculada, uma cobrança ao estilo “cavadinha”. Como consequência, a espera do país por um título continental, que não vem desde 1976, continua, e é difícil saber se as cicatrizes psicológicas deixadas pelo confronto com o Senegal estarão totalmente curadas quando a campanha na Copa do Mundo começar.

O Senegal recebeu um sorteio bastante ingrato na Copa do Mundo, com a equipe de Pape Thiaw tendo o azar de cair no mesmo grupo que França e Noruega (além de um classificado dos playoffs intercontinentais). No entanto, com base no que os Leões de Teranga mostraram ao longo do último ano, eles podem causar sérios estragos na América do Norte neste verão.

Depois de dominar a Inglaterra em um amistoso disputado no City Ground, em junho, o Senegal foi lá e conquistou seu segundo título da Copa Africana de Nações ao surpreender o Marrocos em plena casa do adversário. Thiaw e seus jogadores, com razão, receberam muitas críticas pela saída de campo em protesto em Rabat, mas Sadio Mané segue liderando pelo exemplo aos 33 anos e conta com o apoio de um grupo equilibrado, fisicamente forte e tecnicamente qualificado, que inclui Kalidou Koulibaly, Idrissa Gueye e a sensação adolescente do Paris Saint-Germain, Ibrahim Mbaye.

Não há dúvida: o Senegal vai saborear a oportunidade de emular a surpreendente vitória sobre a França na estreia da Copa de 2002 e, se conseguir avançar de grupo, será uma equipe difícil de parar em condições que claramente jogam a seu favor.

Néstor Lorenzo vem fazendo um excelente trabalho desde que assumiu a seleção da Colômbia, em junho de 2022, levando Los Cafeteros à final da Copa América do último verão europeu antes de garantir vaga na Copa do Mundo com uma rodada de antecedência. James Rodríguez foi peça-chave na classificação: o grande destaque do Mundial de 2014 abriu o placar de forma simbólica na vitória por 3 a 0 sobre a Bolívia, que assegurou à Colômbia um lugar entre os seis primeiros da CONMEBOL, mas o astro do Bayern de Munique, Luis Díaz, também teve atuação decisiva.

Como já demonstraram na sequência atual de cinco vitórias nos últimos seis jogos, os colombianos dificilmente terão problemas para marcar gols na Copa do Mundo: Jhon Arias, Richard Ríos e Daniel Muñoz são jogadores talentosos, enquanto Jhon Durán surge como um verdadeiro elemento surpresa. Ainda assim, apostadores tendem a ter cautela com uma equipe bastante irregular, que passou seis partidas sem vencer antes de finalmente confirmar a classificação contra a Bolívia. No mínimo, a Colômbia deve avançar da fase de grupos. Portugal será um adversário complicado, mas a seleção colombiana deve lidar com relativa tranquilidade com Uzbequistão e o vencedor do playoff entre Nova Caledônia ou Jamaica e República Democrática do Congo.

Kevin De Bruyne já admitia, ainda em 2022, que a melhor chance da Bélgica conquistar um grande título internacional com sua chamada “Geração Dourada” já havia passado — e nada do que aconteceu desde então mudou essa percepção. A Euro 2024 foi um desastre para os Red Devils, com De Bruyne entrando em conflito com os torcedores belgas que acompanharam a equipe, isso antes mesmo da eliminação nas oitavas de final. Ao menos, a seleção conseguiu se classificar para a Copa do Mundo sem sofrer derrotas, mas em um grupo fraco, e até o ponta do Manchester City, Jérémy Doku, admitiu após o empate por 1 a 1 com o Cazaquistão, em novembro, que a Bélgica “perdeu pontos demais” e “não foi boa o suficiente em muitas partidas”.

Assim, embora Rudi Garcia ainda tenha algum tempo para tentar reverter o cenário e conte com diversos jogadores atuando nas cinco principais ligas da Europa, é difícil construir um argumento convincente de que os belgas finalmente encerrarão o jejum de títulos neste verão. Ainda assim, não devem ter grandes dificuldades para terminar na liderança de um grupo que conta com Egito, Irã e Nova Zelândia.

A participação da Noruega em uma Copa do Mundo pela primeira vez desde 1998 foi praticamente confirmada com a vitória por 4 a 1 sobre a Estônia, resultado que fez com que a equipe pudesse até perder por 8 a 0 para a Itália no último jogo das Eliminatórias e ainda assim terminasse na liderança do grupo. No entanto, os noruegueses não tiraram o pé do acelerador e foram a Milão para dar um recado, conquistando outra vitória por três gols de diferença sobre os italianos e selando uma campanha de classificação perfeita.

Como era de se esperar, Erling Haaland deixou sua marca, anotando dois gols em uma atuação sensacional no segundo tempo, no San Siro, mas o time de Ståle Solbakken é muito mais do que apenas seu camisa 9 de destaque, como ficou evidente pelo impacto de Óscar Bobb e Jørgen Strand Larsen, que entraram bem saindo do banco contra a Azzurra.

A “recompensa” será um grupo difícil na Copa do Mundo, ao lado de França, Senegal e do vencedor do playoff entre Bolívia ou Suriname e Iraque, mas, se todos estiverem plenamente recuperados fisicamente — vale lembrar que o capitão Martin Ødegaard ficou fora da vitória sobre a Itália por lesão —, a Noruega pode fazer uma campanha bastante profunda na América do Norte.

A Suíça é uma espécie de especialista silenciosa em classificações. Não fica fora de uma Copa do Mundo desde 2002 e quase sempre pode ser apontada como candidata a chegar às oitavas de final. Desta vez, precisou esperar até a última rodada para confirmar oficialmente a vaga no torneio de 2026, com um empate por 1 a 1 fora de casa contra o Kosovo. Ainda assim, os suíços já haviam praticamente assegurado a liderança do Grupo B das Eliminatórias da UEFA com uma contundente vitória por 4 a 1 sobre a Suécia, em Genebra, no sábado, resultado que ilustrou perfeitamente por que a equipe de Murat Yakin é um adversário tão indigesto.

O elenco pode não ser repleto de superestrelas, mas Breel Embolo é um artilheiro comprovado nesse nível, Dan Ndoye é extremamente elétrico quando está em um bom dia, Johan Manzambi é uma promessa muito empolgante e, acima de tudo, o veterano meio-campista Granit Xhaka vive, possivelmente, o melhor momento de sua carreira.

Em resumo, a Suíça não deve ser subestimada e chegará bastante confiante para avançar à fase de 32 avos em um grupo que conta com os coanfitriões Canadá, Qatar e o vencedor do playoff A da UEFA (Itália, Irlanda do Norte, País de Gales ou Bósnia e Herzegovina).

A Confederação Brasileira de Futebol (CBF) finalmente conseguiu seu nome em maio, mas será que um ano é tempo suficiente para Carlo Ancelotti transformar a seleção em campeã do mundo? O Brasil certamente tem talento para conquistar um sexto título e ampliar o recorde, mas terminou apenas em quinto lugar nas Eliminatórias da CONMEBOL após perder um terço de suas partidas, e há tempos existe uma preocupante falta de coesão na equipe sul-americana, eliminada nas quartas de final tanto na Rússia, em 2018, quanto no Qatar, em 2022.

Por outro lado, Ancelotti já tem excelente relação com a dupla ofensiva Vinícius Júnior e Rodrygo, construída em sua passagem pelo Real Madrid, o veterano meio-campista Casemiro vive uma retomada oportuna, e Estêvão, do Chelsea, vem mostrando que realmente é um jogador que empolga.

Ainda assim, Ancelotti precisa que um de seus camisas 9 pouco produtivos engrene nos próximos meses para que o Brasil tenha chances reais. A fase de grupos pode oferecer a oportunidade de melhorar os números ofensivos, já que a seleção enfrentará Marrocos, Haiti e Escócia, mas um confronto duro contra a Inglaterra nas quartas de final é uma possibilidade caso avance.

A Holanda é uma das seleções mais curiosas do futebol internacional. Por exemplo, nunca convenceu de fato na Euro 2024, mas, depois de terminar em terceiro lugar no grupo, chegou até as semifinais, onde foi derrotada de forma apertada pela Inglaterra.

De maneira frustrante, ainda é difícil saber exatamente o que esperar da equipe de Ronald Koeman. Os números da campanha de classificação para a Copa do Mundo são excelentes: seis vitórias, dois empates, nenhuma derrota, 27 gols marcados e apenas quatro sofridos. No entanto, a seleção não conseguiu vencer a Polônia, segunda colocada do grupo, nem em casa nem fora. Ainda assim, algo pode ser dito com segurança sobre os holandeses: eles são perigosos.

Virgil van Dijk comanda uma defesa que também conta com Matthijs de Ligt e Jurriën Timber, o meio-campo é tão forte que Ryan Gravenberch não tem vaga garantida entre os titulares, e, goste-se ou não de Memphis Depay, ele sabe marcar gols em nível internacional — especialmente quando conta com o apoio de jogadores como Xavi Simons e Cody Gakpo. Em resumo, a Holanda é uma dark horse, uma candidata surpresa, e deve avançar em um grupo que inclui Japão, Tunísia e o vencedor do playoff B da UEFA (Ucrânia, Suécia, Polônia ou Albânia).

O consenso geral é que a Alemanha foi bastante azarada ao cruzar com a Espanha nas quartas de final da Euro 2024, especialmente porque a equipe de Julian Nagelsmann esteve à altura de um confronto épico em Stuttgart, que teria sido uma final à altura do torneio. No entanto, a capacidade do treinador de extrair o melhor de um elenco talentoso passou a ser questionada depois de duas derrotas consecutivas em casa nas finais da Nations League de 2025, seguidas por um constrangedor revés por 2 a 0 diante da Eslováquia, logo na estreia das Eliminatórias para a Copa do Mundo.

Desde então, porém, Nagelsmann conseguiu dar a volta por cima. A Alemanha garantiu a liderança do Grupo A da UEFA com uma goleada convincente por 6 a 0 justamente sobre os eslovacos — a quinta vitória consecutiva da equipe. De repente, os tetracampeões do mundo voltam a parecer uma seleção a ser temida na América do Norte, sobretudo porque Jamal Musiala deve estar plenamente recuperado muito antes do início do torneio, reforçando um ataque empolgante que também deve contar com Florian Wirtz, um Leroy Sané revitalizado e Nick Woltemade, que desponta como a possível solução para o histórico problema alemão na posição de camisa 9.

Curaçao, Costa do Marfim e Equador aparecem no caminho em um grupo relativamente acessível, mas uma eventual quartas de final contra a França surge como a principal ameaça para frear a campanha alemã.

Diga-se o que se disser sobre Didier Deschamps, uma coisa é inegável: ele é resiliente. O treinador, dolorosamente pragmático, parecia estar por um fio após a derrota em casa para a Itália na Nations League do ano passado, na primeira aparição da França depois de uma campanha extremamente morna até as semifinais da Euro 2024. No entanto, não houve nada de entediante na trajetória de Les Bleus até as semifinais da Nations League de 2025, encerrada com uma derrota eletrizante por 5 a 4 para a Espanha.

O retorno de Kylian Mbappé à boa forma foi obviamente fundamental para essa pequena retomada francesa, mas a equipe também se beneficiou do salto de rendimento de Michael Olise desde que se transferiu para o Bayern de Munique, além de Ousmane Dembélé finalmente apresentar regularidade. Com isso, Deschamps passa a ter, sim, uma chance externa de encerrar seu ciclo no comando da seleção em alta no próximo verão, já que, embora persista a sensação de que a França rende menos do que poderia por conta do conservadorismo do treinador, o time somou 16 dos 18 pontos possíveis nas Eliminatórias da Copa do Mundo, sofrendo apenas quatro gols em seis jogos.

Ainda assim, mesmo que seja difícil falar em “grupo da morte” em um Mundial expandido para 48 seleções, o sorteio inicial da França é dos mais complicados possíveis. Les Bleus terão pela frente Senegal, a Noruega de Erling Haaland e o vencedor do playoff entre Bolívia ou Suriname e Iraque, no Grupo I. Por outro lado, também é possível argumentar que não haveria forma melhor de ganhar embalo logo de início.

Poucos torcedores dão grande importância à Nations League, mas a competição acabou sendo uma verdadeira tábua de salvação para Cristiano Ronaldo e Roberto Martínez. Ambos passaram a sofrer enorme pressão para deixar a seleção portuguesa após a campanha constrangedora na Euro 2024. No entanto, o título da Nations League de 2025 fortaleceu as posições de cada um como capitão e treinador, o que significa que Cristiano Ronaldo quase certamente conduzirá o Portugal de Martínez à Copa do Mundo de 2026, já aos 41 anos. A questão é: isso é necessariamente algo positivo?

Desde a Euro, CR7 marcou 13 gols, mas quando a pressão apertou — na derrota por 2 a 0 para a República da Irlanda no mês passado — o capitão não resistiu, sendo expulso após mais uma demonstração típica de irritação. Além disso, com Martínez obrigado a escalar a equipe sem Cristiano na última partida do grupo, a seleção apresentou, de longe, sua atuação mais coesa da campanha, goleando a Armênia por 9 a 1 para garantir vaga no Mundial. O resultado apenas reforçou o argumento de que Portugal poderia ser ainda mais forte com um atacante mais móvel, inserido em um ataque mais fluido.

Neste momento, a sensação é clara: um elenco português repleto de talento já não precisa de Cristiano tanto quanto ele precisa da seleção. Ainda assim, com o astro inexplicavelmente — mas não surpreendentemente — escapando de uma suspensão de três jogos após a expulsão em Dublin, Martínez deve insistir em um plano de jogo centrado no CR7 durante a Copa do Mundo. Não haverá, porém, um confronto final “histórico” com Lionel Messi em Nova York, já que Portugal e Argentina estão do mesmo lado da chave. Um encontro pode acontecer nas quartas de final, desde que ambas avancem em um grupo que conta com Uzbequistão, Colômbia e o vencedor do playoff entre Nova Caledônia ou Jamaica e República Democrática do Congo.

Do ponto de vista estatístico, Gareth Southgate foi o técnico mais bem-sucedido da Inglaterra desde Alf Ramsey, mas não conseguiu encerrar a mais famosa seca de títulos do futebol internacional. Os Três Leões voltaram a bater na trave na Euro 2024, sendo claramente superados pela Espanha na final. Diante disso, a Football Association optou por Thomas Tuchel para comandar a seleção inglesa na Copa do Mundo de 2026. E quais são as chances de o alemão finalmente levar a Inglaterra ao título? Pelos indícios até aqui, são consideráveis.

É verdade que a Inglaterra penou em alguns momentos contra adversários extremamente fechados em um grupo qualificatório dolorosamente fraco — os jogos contra Andorra, em especial, foram difíceis de assistir. Ainda assim, a equipe de Tuchel mandou um recado claro ao se tornar a primeira seleção europeia da história a vencer todas as partidas de uma campanha sem sofrer um único gol. O grupo na fase final do Mundial também é relativamente favorável, embora traga um reencontro simbólico com a Croácia, algoz da semifinal de 2018, além de Gana e Panamá. O grande teste pode surgir nas quartas de final, com a possibilidade de um duelo contra o Brasil.

A grande questão levantada pela imprensa, naturalmente, gira em torno de Jude Bellingham: como ele reagirá ao fato de, na prática, ter de provar seu valor dentro da seleção? De certa forma, porém, isso é um sinal positivo, pois indica que Tuchel está totalmente focado em escalar o melhor time possível — e não em simplesmente encaixar todas as estrelas inglesas no mesmo onze inicial. Para o torcedor, a esperança é legítima: o futebol realmente pode “voltar para casa” no próximo verão, já que dificilmente haverá um elenco mais forte no torneio, enquanto o capitão Harry Kane vive, possivelmente, o auge como o centroavante mais completo do futebol mundial.

Vai ou não vai? Lionel Messi poderia ter se aposentado após conduzir a Argentina ao título da Copa do Mundo de 2022, com atuações mágicas em estilo Diego Maradona no Qatar, mas, como ainda estava se divertindo muito com a Albiceleste, decidiu seguir e conquistar mais uma Copa América. A dúvida, porém, segue no ar: ele continuará até o torneio deste verão na América do Norte?

A boa notícia é que a equipe de Lionel Scaloni está se tornando menos dependente de Messi, algo que ficou claro de forma contundente ao golear o Brasil em março mesmo sem o capitão, que estava lesionado. E, independentemente da decisão do camisa 10, a Argentina certamente não ficará sem gols no próximo verão, com opções como Julián Álvarez e Lautaro Martínez no ataque. A vaga na Copa, garantida ainda em março, também permitiu a Scaloni começar a introduzir a próxima geração de camisas 10, com Nico Paz e Franco Mastantuono já despontando como potenciais estrelas.

Ainda assim, o fato é que, se Messi seguir em atividade, a Argentina se sentirá ainda mais confiante para defender o título. Ele afirma que não quer ser um “peso”, mas tudo indica que sua simples presença continua sendo uma bênção para um grupo disposto a correr através de paredes por seu capitão inspirador, que ainda poderia ser poupado em alguns momentos em um grupo que conta com Argélia, Áustria e Jordânia.

A Espanha foi brilhante na Euro 2024 — mas pode ser ainda melhor na Copa do Mundo de 2026. Lamine Yamal segue evoluindo a passos largos, o mesmo vale para seu companheiro de Barcelona, Pedri, enquanto Dean Huijsen se encaixou de forma natural na linha defensiva.

La Roja está longe de ser imbatível, é claro. Portugal provou isso ao superá-la nos pênaltis na final da Nations League, em junho, e também começam a surgir preocupações em torno de um possível desgaste físico de Yamal. Por outro lado, as dúvidas sobre a ausência de um camisa 9 clássico vêm perdendo força, já que a equipe não tem encontrado dificuldades para marcar gols — muito em função da ótima fase dos dois Mikels, Merino e Oyarzabal, que balançaram as redes seis vezes cada nas Eliminatórias.

Um grupo de Copa do Mundo com Cabo Verde, Arábia Saudita e Uruguai tende a ser relativamente tranquilo, e os comandados de Luis de la Fuente chegarão extremamente confiantes para tentar adicionar um título mundial à recente conquista europeia.