Claudio Echeverri, Reigan Heskey e as oito joias do Manchester City a seguirem Nico O'Reilly para acelerar nova reconstrução com Pep Guardiola

Os torcedores do City normalmente não têm muita paciência com “diabos”, mas talvez abram uma exceção para seu novo e empolgante meio-campista ofensivo, cujo apelido na Argentina é “El Diablito” (“O Diabinho”). Echeverri também recebeu outra descrição chamativa: o novo Lionel Messi. Muitos jovens argentinos já carregaram esse rótulo e não corresponderam às expectativas, mas Echeverri é, sem dúvida, a maior promessa do país atualmente.

Ele foi contratado pelo City no ano passado junto ao River Plate por £12,5 milhões, seguindo os passos de Julián Álvarez. No entanto, só se juntou recentemente ao elenco por conta de sua participação no Sul-Americano Sub-20, onde foi capitão da Argentina vice-campeã e artilheiro da competição com seis gols. Ainda pode estrear nesta temporada, embora um empréstimo em 2025-26 seja provável para ganhar mais experiência na Europa. Mas com a saída confirmada de Kevin De Bruyne e o futuro incerto de Bernardo Silva e Ilkay Gundogan, é certo que Echeverri será peça importante no novo ataque do City nos próximos anos.

A notícia de um jovem de 14 anos se destacando no sub-18 do Leeds United se espalhou rapidamente, e o Manchester City não perdeu tempo em agir para contratar uma das maiores promessas do futebol. O clube acertou a contratação de Gorman quando ele tinha apenas 15 anos, pagando uma quantia que pode chegar a £5 milhões – um recorde para um jogador dessa idade – em 2023. Desde então, ele vem evoluindo de forma consistente desde que trocou Yorkshire por Manchester, acumulando oito gols e cinco assistências em 20 partidas nesta temporada.

Gorman, que completou 16 anos em setembro, voltou a chamar atenção ao marcar um hat-trick impressionante na FA Youth Cup contra o West Bromwich Albion, em fevereiro. Após o feito, mostrou o tamanho de sua autoconfiança ao afirmar que a tripleta “já estava demorando para sair”. O jovem claramente tem grandes ambições e, caso mantenha essa curva de desenvolvimento, tem tudo para seguir os passos de Phil Foden e se tornar mais um talento formado na academia a brilhar na equipe principal.

O ponta seguiu os passos do irmão mais velho, Jaden, e ingressou na base do Manchester City, chegando a atuar ao lado dele quando fez sua estreia pelo time sub-19 na UEFA Youth League – mesmo tendo apenas 15 anos. E causou impacto imediato: sofreu e converteu um pênalti logo aos oito minutos de jogo. Não foi a única vez em que brilhou logo de cara em uma das categorias de base dos Citizens. Alguns meses depois, já com 16 anos, foi escalado no time sub-21 para um jogo contra o Norwich City e, em apenas 22 minutos em campo, marcou um hat-trick.

Filho do ex-atacante da Premier League e ídolo cult Emile Heskey, Reigan é mais veloz que o pai e o irmão. Atua preferencialmente pela ponta esquerda, cortando para dentro com o pé direito, embora também tenha um chute poderoso com a esquerda. “Ele tem uma chance inacreditável de se tornar um grande jogador. Possui muitas das qualidades que buscamos em alguém da sua posição”, afirmou o técnico Ben Wilkinson. Com um elenco recheado de pontas talentosos como Savinho, Jeremy Doku e Jack Grealish, o jovem Heskey parece pronto para se juntar a esse grupo de elite e dar continuidade à dinastia da família no futebol.

Guardiola nunca deu oportunidades a jovens que não as merecessem — e isso torna ainda mais significativa sua confiança em Stephen Mfuni. Aos 16 anos, o zagueiro foi incluído na turnê do Manchester City pelos Estados Unidos no ano passado e chegou a entrar em campo no amistoso contra o Chelsea, em Columbus. Mesmo com os resultados aquém do esperado, o treinador destacou a evolução de Mfuni como um dos pontos altos da viagem. Desde então, ele tem reforçado essa confiança ao convidar o jovem para treinar com o elenco principal em diversas ocasiões nesta temporada.

Mfuni marcou na final da FA Youth Cup e, desde que começou a trabalhar com Guardiola, passou a dedicar mais atenção ao seu jogo ofensivo. Em entrevista ao Manchester Evening News, o defensor afirmou que a convivência com o técnico catalão "abriu sua mente", e revelou sua ambição de se tornar uma fusão entre Virgil van Dijk, Josko Gvardiol e John Stones — um zagueiro dominante fisicamente, com saída de bola refinada e presença ofensiva. A meta é ambiciosa, mas o perfil híbrido pode ser o diferencial que o levará a conquistar um lugar definitivo no elenco principal do City.

O defensor se juntou ao Manchester City em janeiro vindo de um velho conhecido: o New York City FC, clube-irmão dos ingleses. Natural de Essex, McFarlane mudou-se para os Estados Unidos com a família aos três anos de idade e, aos 11, foi descoberto pela academia do NYCFC. Três anos depois, foi promovido ao futebol profissional, tornando-se o terceiro jogador mais jovem da história da MLS a assinar um contrato com o time principal. Enfrentar adultos aos 14 anos exigiu que elevasse seu nível técnico e atlético rapidamente.

McFarlane começou como ponta-esquerda, mas foi recuado para a defesa, passando por zagueiro central até se firmar como lateral-esquerdo. Disputou oito partidas pela equipe principal da MLS antes de ser integrado às categorias de base do City, onde tem atuado na UEFA Youth League e pelo time sub-21. Caso consiga dar o próximo passo e chegar ao elenco profissional, poderá se tornar o primeiro grande caso de sucesso do City Football Group e de seu inovador modelo multi-clubes.

Treinadores de categorias de base costumam ser cautelosos ao elogiar seus jogadores, tentando evitar que eles fiquem complacentes ou sobrecarregados pelo hype. Por isso, quando o técnico do sub-18 do Manchester City, Oliver Reiss, descreveu Divine Mukasa como “brilhante”, “inacreditável” e “incrível”, chamou a atenção de todos no clube.

Mukasa já havia causado alvoroço com seus impressionantes números de gols e assistências, comparáveis aos de Mohamed Salah. Ele soma 14 gols e 14 assistências na Premier League Sub-18, enquanto seu total de participações diretas em gols em três categorias diferentes chega a absurdos 39 em 34 partidas. “Ele é brilhante com a bola nos pés. O que ele consegue fazer com ela, às vezes, é inacreditável”, disse Reiss após a goleada sobre o West Brom na FA Youth Cup. “Parece fácil demais para ele, por causa da qualidade que tem. Usa bem os dois pés — é canhoto, mas cruza para a área com a direita como se nada fosse. A forma como ele pensa o jogo, o que ele enxerga… é algo incrível para mim.”

Contratado do West Ham em 2023, Mukasa tem como ídolos Zinedine Zidane e Kevin De Bruyne. Se conseguir manter seus números no futebol profissional, tem boas chances de seguir os passos dos craques que admira.

O Manchester City contratou três zagueiros em janeiro, e embora as chegadas de Abdukodir Khusanov e Vitor Reis tenham ganhado mais destaque — já que custaram juntos £70 milhões (€90 milhões) —, a aquisição de Abdulai Juma Bah foi, possivelmente, a mais intrigante. E também a mais polêmica: o Real Valladolid ameaçou ação legal após o City contratar o defensor de 1,95m, que havia se destacado durante empréstimo ao clube espanhol, que pretendia comprá-lo em definitivo.

Bah foi imediatamente emprestado ao Lens — o mesmo clube de onde o City trouxe Khusanov — e ainda não teve contato direto com o Etihad Stadium. Mas, assim que adquirir mais experiência no futebol europeu, a expectativa é que esteja pronto para atuar na Premier League, já que reúne características ideais para brilhar sob o comando de Guardiola. Natural de Serra Leoa, o zagueiro impõe respeito com seu porte físico semelhante ao de Virgil van Dijk e impressionou na La Liga. Sua habilidade técnica também se destaca, sendo frequentemente comparado a Paul Pogba, graças à sua facilidade para sair jogando com a bola no pé.

A família está no centro da trajetória de Lakyle Samuel nas categorias de base do Manchester City. Filho do ex-lateral Jlloyd Samuel — que disputou mais de 200 partidas na Premier League por Aston Villa e Bolton —, o jovem de 18 anos teve de lidar com uma grande tragédia muito cedo: a morte do pai em 2018. Desde então, tem buscado inspiração na carreira dele, que conheceu principalmente por meio de vídeos no YouTube. Em entrevista ao Manchester Evening News, Lakyle afirmou que tudo o que faz no futebol é para deixar a mãe, o irmão e a irmã orgulhosos.

E ele está, realmente, trilhando um caminho de se orgulhar. Versátil, atuando tanto como zagueiro quanto como lateral-direito, Samuel foi titular na equipe sub-18 do City que conquistou a Premier League da categoria em 2022-23. Posteriormente, ganhou espaço no elenco EDS, disputando a UEFA Youth League e a FA Youth Cup, até receber uma recompensa diretamente de Pep Guardiola: a estreia no time principal, em um amistoso contra o Chelsea em Ohio, em 2024. Convocado para a seleção inglesa sub-18, Lakyle está cada vez mais perto de um lugar definitivo no elenco profissional e deve integrar a delegação que disputará o Mundial de Clubes no meio do ano.