Charalampos Kostoulas: como o "Babistuta" do Olympiacos atraiu a atenção de Real Madrid e Manchester United

O futebol sempre esteve no DNA de Charalampos Kostoulas. Seu pai, Athanasios, também defendeu o Olympiacos como zagueiro, acumulando mais de 300 partidas na primeira divisão ao longo de uma carreira de 21 anos, além de duas convocações para a seleção grega.

Desde cedo, Charalampos e seu irmão mais velho, Konstantinos, sonhavam em seguir os passos do pai. Eles iniciaram sua trajetória no modesto AS Agia Anna, clube de uma vila montanhosa no centro da Grécia. A grande virada para Charalampos veio aos 12 anos, quando recebeu a chance de disputar um torneio em Düsseldorf, na Alemanha, representando o PAOK Atenas.

O jovem atacante brilhou na competição, marcando dez gols e chamando a atenção do PAOK, que tentou recrutá-lo para suas categorias de base. No entanto, o Olympiacos agiu rapidamente para evitar que os filhos de um de seus ex-jogadores reforçassem um rival e fechou contrato com Charalampos e Konstantinos.

A aposta se mostrou certeira. Em 2021/22, Charalampos liderou a equipe sub-15 do Olympiacos ao título da liga, anotando 16 gols em 15 partidas, o que lhe garantiu seu primeiro contrato profissional. Na temporada seguinte, ele contribuiu com mais 12 participações em gols na conquista da Superliga Grega sub-17 e, aos 15 anos, sete meses e 25 dias, fez sua estreia pela equipe B do clube, consolidando sua rápida ascensão.

Após se tornar o jogador mais jovem a atuar profissionalmente na história do Olympiacos, Kostoulas rapidamente se firmou como peça-chave no time B, o que lhe permitiu brilhar na UEFA Youth League. De maneira histórica, o Olympiacos conquistou o título da temporada 2023/24, tornando-se o primeiro clube grego a vencer uma competição da UEFA — feito alcançado um mês antes do triunfo da equipe principal na Conference League.

Kostoulas teve um papel decisivo nessa campanha vitoriosa, marcando cinco gols em oito partidas, incluindo um na impressionante vitória por 3 a 1 sobre o Bayern de Munique, nas quartas de final. Seu desempenho chamou a atenção do técnico José Luis Mendilibar, que o promoveu ao elenco principal para a temporada 2024/25, enquanto seu irmão Konstantinos foi emprestado ao Rio Ave.

Konstantinos ainda não foi considerado pronto para subir ao time principal, mas José Luis Mendilibar viu em seu irmão mais novo um reforço valioso para o ataque do Olympiacos, especialmente após o sucesso europeu do clube. Kostoulas não teve que esperar muito por sua estreia, sendo escalado como titular na abertura da Super Liga Grega contra o Volos.

No entanto, o impacto não foi imediato. Substituído no intervalo na vitória por 2 a 0, ele ficou fora do elenco em três dos quatro jogos seguintes da liga, enquanto se adaptava à intensidade do futebol profissional.

Mas tudo mudou na 11ª rodada. Kostoulas abriu o placar de cabeça na vitória por 3 a 2 sobre o PAOK, tornando-se o jogador mais jovem da história do Olympiacos a marcar na liga, aos 17 anos, cinco meses e 11 dias. Esse momento decisivo reacendeu sua confiança, consolidando-o como peça-chave no elenco de Mendilibar.

À medida que a temporada entra em sua fase decisiva, o Olympiacos busca um feito inédito: conquistar uma Tríplice Coroa. A equipe lidera a liga após 22 rodadas, está nas semifinais da Taça da Grécia e garantiu vaga direta nas oitavas de final da Europa League, após terminar em sétimo na fase inaugural da competição.

Com o centenário do clube se aproximando, esta pode se tornar a temporada mais vitoriosa da história do Olympiacos. O artilheiro da Conference League 2023/24, Ayoub El Kaabi, continua sendo o principal destaque, já somando 20 gols na campanha. No entanto, Kostoulas tem sido um apoio fundamental ao atacante de 31 anos, oferecendo dinamismo e presença ofensiva no terço final.

Agora também parte da seleção grega sub-21, Kostoulas acumula seis participações diretas em gols na liga e teve atuações de destaque nas vitórias da Europa League sobre Porto e Qarabag. Ele divide os holofotes com o também formado na base Christos Mouzakitis, mas seu potencial parece ainda maior, graças à sua capacidade de decidir partidas.

Mesmo quando começou no banco, Kostoulas mostrou seu impacto. Contra o Aris Saloniki, saiu da reserva para marcar os dois gols da vitória por 2 a 1, incluindo um dramático tento aos 96 minutos. O desempenho rendeu elogios de Mendilibar:

"Kostoulas não apenas marcou – ele criou oportunidades e impulsionou o jogo. Ele estava certeiro, algo de que geralmente sentíamos falta," destacou o técnico do Olympiacos.

Com pouco mais de 1,80 m, Kostoulas combina presença física intimidadora com uma impressionante velocidade de arranque. Apenas dois jogadores da Super Liga Grega superaram sua marca máxima de 36 km/h, tornando-o quase imparável em campo quando atinge sua máxima aceleração.

Além do físico privilegiado, o jovem atacante de 17 anos demonstra um instinto natural para o gol, o que rendeu o apelido de "Babistuta", em referência ao lendário Gabriel Batistuta. Ele é um finalizador clínico, capaz de marcar com ambos os pés, mas também surpreende pela mobilidade e inteligência no jogo de pivô, sendo eficaz ao atuar de costas para o gol.

Kostoulas se destaca não apenas pela finalização, mas também por sua visão de jogo. Seus passes são precisos e incisivos, e sem a bola, está sempre em movimento, explorando pequenos espaços entre as linhas adversárias. Sua força no jogo aéreo permite ao Olympiacos variar sua abordagem ofensiva, já que ele raramente perde duelos pelo alto e sabe o momento certo de atacar a bola dentro da área.

Kostoulas já demonstra um nível impressionante de maturidade em campo, algo notável para um jogador de sua idade. No entanto, ainda há aspectos a serem lapidados, especialmente no que diz respeito à tomada de decisão.

Em alguns momentos, ele se apressa na execução ou escolhe a opção errada, além de, por vezes, segurar a bola por mais tempo do que o necessário. A tendência é que a experiência traga mais compostura, mas, para dar o próximo passo na carreira — especialmente em um clube de elite —, ele precisará aprender a dosar melhor seu ímpeto e a agir com mais precisão nos momentos decisivos.

Outro ponto de atenção é sua posição em campo. Kostoulas tem o hábito de recuar para buscar a bola, o que pode deixá-lo distante da área no momento em que a jogada se desenrola. Se ele ajustar esse comportamento, mantendo-se mais próximo do gol e esperando o momento certo para atacar, seus números ofensivos tendem a crescer ainda mais naturalmente.

O apelido de Kostoulas, 'Babistuta', naturalmente gerou comparações com Batistuta, mas o jovem do Olympiacos não é um centroavante puro como o ex-astro da Roma e Fiorentina. Ele é mais um jogador versátil, capaz de atuar em várias posições no ataque e com um gosto particular por duelos.

Nesse sentido, ele compartilha características com Roberto Firmino, que se tornou uma figura cult no Liverpool entre 2015 e 2023. Firmino era letal na posição entrelinhas, driblando defensores com seu controle de bola apurado antes de dar o golpe final — seja com um chute preciso ou um passe decisivo.

Kostoulas ainda não é tão eficaz de forma consistente, mas também se destaca em espaços apertados e possui instintos impressionantes dentro e ao redor da área. Além disso, ele é mais um jogador de equipe do que um artilheiro implacável, sempre disposto a se esforçar pelo bem coletivo.

Firmino era exatamente assim no Liverpool, o que explica por que conquistou tanto carinho dos fãs. Kostoulas já está construindo uma reputação semelhante no Olympiacos, e é fácil imaginar essa transferência de estilo para a Premier League.

O meio de comunicação grego Sport24 informou que o Manchester United lidera a disputa por Kostoulas, à frente de Bayern de Munique e Juventus, enquanto o CaughtOffside sugeriu que o Real Madrid está monitorando o jovem com o objetivo de fazer uma investida ao final da temporada. O The Sun também noticiou que o United enviou olheiros para observar Kostoulas no empate por 0 a 0 entre Olympiacos e Twente, na Liga Europa, e existe uma forte possibilidade de formalizarem o interesse, considerando os problemas contínuos da dupla ofensiva Rasmus Højlund e Joshua Zirkzee.

O problema, no entanto, é que Kostoulas não sairá barato. No mês passado, o Olympiacos protegeu seu valor ao estender o contrato do jogador até 2030. Contudo, Kovacevic não descartou a possibilidade de ele se transferir para um "gigante europeu".

"Há um interesse crescente nele, mas ele é jogador do Olympiacos," disse o diretor esportivo do clube ao Sport24. "Gigantes europeus o querem, muitos deles. No entanto, eu não falaria sobre nomes. Ele ficará no Olympiacos com certeza nesta temporada, e espero que por mais tempo. Ele está com os pés no chão, é dedicado ao futebol, como todos os garotos da nossa academia. O treinador confia nele, todos no clube estão cientes de suas qualidades. Estou realmente orgulhoso de que um jogador assim faça parte do nosso clube."

Devido às Regras de Lucro e Sustentabilidade (PSR) da Premier League, o United provavelmente precisará realizar uma ou duas vendas antes de fazer uma oferta por Kostoulas, mas seria uma grande conquista caso conseguissem vencer o Real Madrid na disputa pela assinatura do craque grego. Com seu potencial e a possibilidade de ajudar o Olympiacos a conquistar mais troféus europeus em maio, esse processo de transferência pode ser acelerado.