Até tu? Bruno Fernandes começa a virar problema para o Manchester United

Segundo o Sofascore, Fernandes tocou na bola 72 vezes contra o Twente, o que demonstra que tudo passa por ele quando o United ataca. O jogador de 30 anos nunca para de correr ou pedir a bola, e quando a recebe sempre busca a rota mais direta para o gol.

Infelizmente, porém, ele vem rendendo muito abaixo do esperado. Fernandes perdeu a posse de bola 19 vezes na quarta-feira, na maioria das vezes errando passes ou o primeiro toque na bola.

O português, no total, criou apenas uma chance no jogo e ainda assim permaneceu em campo até o apito final. Isso não reflete bem em Ten Hag, que fez quatro substituições após o gol de empate do Twente, mas não considerou tirar o jogador diretamente pelo United ter perdido o controle do jogo.

Isso tudo sem falar do clássico deste domingo (29), contra o Tottenham. O camisa 8 foi expulso ainda no primeiro tempo, após entrada dura em James Maddison. Ele acabou deixando o gramado aos 42 minutos, cinco minutos antes dos Spurs abrirem 2 a 0 no placar. No segundo tempo, os londrinos marcaram o terceiro, fechando o triunfo em 3 a 0 em pleno Old Trafford. Dois dias depois, o United conseguiu reverter a decisão e o jogador não precisará cumprir suspensão.

A única explicação é que Ten Hag, ignorando a realidade, ainda espera que Fernandes possa definir partidas quando menos se espera, como em um passado mais recente. Mas o estilo de jogo arriscado do português não está mais trazendo frutos; está apenas custando bem caro ao United.

Fernandes tem sido presença constante no Manchester United na Premier League até agora e foi substituído apenas uma vez nesta temporada: aos 79 minutos, na derrota fora de casa por 2 a 1 para o Brighton - sem contar, claro, o tempo perdido no clássico pela expulsão. Em todos esses jogos anteriores, o meia perdeu a bola mais de dez vezes. No empate por 0 a 0 contra o Crystal Palace, ele perdeu a posse 34 vezes, quase o dobro de qualquer outro jogador do United.

O United não pode confiar apenas em Fernandes para tomar as decisões certas. Muitas vezes, ele tenta finalizar antes mesmo de levantar a cabeça para ver se um companheiro está em melhor posição, e seus chutes não têm sido muito bons - para dizer o mínimo.

O português era, aliás, o jogador sem gols com mais finalizações arriscadas em todas as cinco principais ligas da Europa, com 17. Está em quarto lugar no ranking da Premier League de grandes chances desperdiçadas, com três. Esses números deveriam ser uma grande preocupação para Ten Hag.

Foram três assistências até agora - mas duas delas só na goleada por 7 a 0 sobre o Barnsley, na Carabao Cup, que mais pareceu um treino. Isso parece ser mais do que apenas uma queda de forma, mas sinais de declínio. Isso pode ser resultado de desgaste ou simplesmente do avanço da idade. De qualquer forma, o meio-campista não deveria mais ter vaga garantida no time titular.

Fernandes tem sido o melhor jogador do Manchester United na 'era pós-Sir Alex Ferguson'. Por isso, o clube renovou seu contrato até 2027, em agosto, seguindo meses de especulações sobre seu futuro.

"Acredito que há um futuro promissor neste clube com as mudanças que estão acontecendo," Bruno disse à ESPN Brasil, após assinar o novo contrato. "Tive ofertas concretas. Havia outras direções que teriam sido interessantes para mim, mas me sinto bem aqui, me sinto amado e sinto que o clube tem sido muito respeitoso".

Na época, a renovação foi vista como mais uma declaração importante de intenções dos novos proprietários minoritários do United, o grupo INEOS, liderado pelo homem mais rico da Grã-Bretanha, Sir Jim Ratcliffe. Na temporada passada, o meia contribuiu com 28 participações diretas em gols, em outra temporada miserável para os Red Devils, apesar do título da Copa da Inglaterra.

Nos últimos quatro anos e meio, Fernandes carregou a equipe nas costas, mas United não progrediu coletivamente. Ele recebeu liberdade para liderar da maneira que achasse melhor, o que criou um desequilíbrio, especialmente sob o comando de Ten Hag.

"Ten Hag está dando a ele a liberdade de ir para lá e para cá", argumentou Gary Neville, comentarista da Sky Sports, no início do ano. "Isso significa que você nunca pode ter um padrão porque seu principal jogador de meio-campo está em todo lugar no campo. É quase como há 20 anos, quando você dava licença ao seu camisa 10 para jogar. Isso já não existe. Você tem que se encaixar em um sistema".

O United tem várias outras opções para a posição de camisa 10. Joshua Zirkzee, que foi contratado para competir com Rasmus Hojlund por minutos no ataque, tem uma tendência natural a recuar e atuar na posição, enquanto os pontas Amad Diallo e Alejandro Garnacho também podem exercer uma função mais centralizada.

Mason Mount está recuperado de lesão, e atuou como número 10 em seu melhor momento pelo Chelsea. Eriksen, por sua vez, ressurgiu como meio-campista central, mas também pode jogar mais avançado e certamente é melhor em manter a circulação da bola do que Fernandes.

A partida contra o Twente, pela Europa League, era o momento perfeito para dar descanso a Fernandes e testar um ataque diferente, mas Ten Hag deixou a oportunidade passar. O United não pode ser tão dependente de um jogador se quer realmente voltar à Champions.

Os Red Devils provavelmente seriam mais eficientes sem Fernandes. O português tem que evoluir para ajudar o clube agora, o que significa dividir a responsabilidade em vez de tentar fazer tudo sozinho. Ele ainda tem muito a oferecer se aceitar esse papel, mas fazer essa proposta só cabe a Ten Hag.

Se o United continuar como está, a crise não vai demorar a chegar. Assim como aconteceu neste mesmo período no ano passado. Três vitórias em sete jogos é algo simplesmente inaceitável. Desconsiderando a goleada na Copa da Liga, contra o Barnsley, o time de Ten Hag marcou apenas seis gols, e os resultados não vão melhorar antes de começarem a marcar mais.

De acordo com o The Athletic, os Red Devils tinham, entrando na rodada deste fim de semaana, o segundo melhor valor de xG (gols esperados) na Premier League, atrás apenas do Liverpool, mas lideram a estatística de grandes chances desperdiçadas, com 17. Fernandes certamente não é o único culpado por isso, mas tem sido um dos principais responsáveis.

É de se questionar, então, se a braçadeira de capitão está sendo um peso. No caso do português, parece que ele está se esforçando demais.

"Quando você tem um jogador habilidoso como capitão, acho que sempre é perigoso porque eles vão ter jogos ruins", disse o ex-treinador do Newcastle, Alan Pardew, em transmissão da rádio talkSPORT, após o clássico contra o Liverpool, em 1º de setembro. "Mesmo [Christian] Eriksen em seu auge, [Michel] Platini em seu auge, eles tinham seus dias ruins. Acho que seria melhor para ele tirar isso (a braçadeira). Acho que isso poderia deixá-lo mais livre. Ele provavelmente está preocupado com a linha defensiva, preocupado com os pontas. Você não sabe realmente como lidar com isso. Acho que está prejudicando-o".

E é verdade - Fernandes não parece ser a melhor opção para a faixa de capitão. Lisandro Martínez seria mais indicado; ele é um líder nato, com boas habilidades de comunicação e lê o jogo de forma brilhante.

Tirar o fardo da liderança poderia ajudar Fernandes a não forçar tanto as jogadas. Ele precisa voltar ao básico, ou os torcedores logo perderão a paciência com ele, e, consequentemente, Ratcliffe também perderá com Ten Hag.

Ten Hag finalmente assumiu parte da responsabilidade pela inconsistência do United após o início fraco na Europa League, em entrevista à TNT Sports inglesa: "Não é apenas o time, eu também tenho que olhar no espelho. Sou parte disso".

Ele poderia, então, começar a olhar também para Bruno Fernandes, que não pode mais sobreviver apenas com base em sua reputação passada. A derrota para o time de Ange Postecoglou, naqueles moldes, foi simplesmente inadmissível - e isso precisa mudar.

Quando tudo dá certo para Fernandes, não há problemas. Mas isso não tem acontecido há algum tempo. Ten Hag está cada vez mais próximo do fundo do poço, e sua insistência inexplicável em Fernandes pode acabar cavando de vez a sua cova.