ليست هذه هي المرة الأولى التي تكون فيها مباراة أيرلندا الشمالية وإيطاليا حاسمة بالنسبة لتأهل «الأزوري»: فقد كلفت الهزيمة في عام 1958 خسارة فرصة المشاركة في كأس العالم في السويد.
ما كان عليه روبرتو كارلوس في دوره لم يكن له مثيل في كرة القدم ولن يكون له مثيل أبدًا. كان حديثًا منذ 30 عامًا، سواء من الناحية التكتيكية أو البدنية. فريد من نوعه.
في مقابلة مدتها سبع دقائق ونصف بعد تعادل ليفربول 3-3 مع ليدز يونايتد نهاية الأسبوع الماضي، اتهم محمد صلاح النادي بـ"التخلي عنه" وادعى أنه لم يعد على علاقة بالمدرب أرني سلوت. "الملك المصري"، الذي سجل 250 هدفًا لليفربول على مدار السنوات الثماني الماضية وكان القوة الدافعة وراء فوز الفريق بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز 2024-25 تحت قيادة سلوت، لم يشارك في أي دقيقة من المباراة على ملعب إيلاند رود بعد أن تم استبعاده من التشكيلة الأساسية للمباراة الثالثة على التوالي، وقرر الاعتراض بشكل علني
قبل خمسة عشر عامًا، كان نادي مانشستر سيتي معجبًا للغاية بنادي برشلونة الذي كان يكتسح كل المنافسين، لدرجة أنه سعى إلى تكرار نفس الهيكل التنظيمي. بدأ النادي بتعيين المدير التنفيذي فيران سوريانو والمدير الرياضي تيكي بيجيريستين، قبل أن ينجح في النهاية في التعاقد مع بيب جوارديولا لتدريب الفريق. كل ما كان ينقصه هو ليونيل ميسي - على الرغم من أنه كاد يوقع مع الفائز بجائزة الكرة الذهبية ثماني مرات في بداية المشروع الذي قادته أبو ظبي عن طريق الخطأ!
تحت السطح اللامع، كان هناك بلا شك أحد أقوى لاعبي الوسط في كل العصور، وربما الأكثر تقديراً بين أبطال عصره: ديفيد بيكهام كان أفضل لاعب تمرير على الإطلاق وأحد أسياد الركلات الحرة. الجميع أراد أن يكون مثل بيكس، الجميع حلم أن يركل الكرة مثله، لكن لم يتمكن أحد من الاقتراب من أناقته وأسلوبه ودقة مساراته الفنية.