Zinedine Zidane là một trong những tiền vệ xuất sắc nhất thời hiện đại. Sinh ra ở Marseille, Zidane bắt đầu chơi bóng đá từ khi mới 5 tuổi. Ông hâm mộ các cựu cầu thủ Marseille như Blaž Slišković, Enzo Francescoli và Jean-Pierre Papin trong thời niên thiếu.
Danh hiệu đầu tiên của ông với tư cách cầu thủ đến vào năm 1995 cùng Bordeaux khi giành Cúp UEFA Intertoto. Tuy nhiên, ông giành được nhiều danh hiệu nhất trong thời gian thi đấu cho Juventus và Real Madrid. Sau khi gia nhập đội bóng thành Turin năm 1996, anh đã giành Serie A, Siêu cúp UEFA và Liên lục địa. Trong khi đó, danh hiệu cuối cùng với tư cách cầu thủ đến vào năm 2003 khi ông giành Siêu cúp Tây Ban Nha cùng Real Madrid.
Bàn thắng volley của ông trong trận chung kết Champions League 2002 tại Glasgow trước Bayer Leverkusen là một tuyệt phẩm và đã giúp Madrid giành danh hiệu châu Âu thứ 9.