ラミン・ヤマル、ジルベルト・モラ、NXGN選出の11人の若手が2026年ワールドカップを盛り上げる

今夏のワールドカップで輝いた10代選手としてだけでなく、バルセロナとスペイン代表のウインガー、ラミネ・ヤマルは北米でも注目の的になるだろう。16歳でジョージア戦デビューゴールを決めて以来、彼はルイス・デ・ラ・フエンテ監督の信頼を勝ち取り、チームに欠かせない存在になった。

ドイツで開催されたEURO2024制覇でも大舞台に動じないことを証明した。準決勝フランス戦の先制点は圧巻で、クラブでの活躍からも今後も期待できる。

懸念はただ1つ。 4月のハムストリング負傷で初戦出場は絶望的で、回復にはさらに時間がかかる恐れがある。スペインはそれでも決勝トーナメントに進めるだろうが、ヤマルが戻ったときにどれだけ調子が戻っているかが鍵だ。その答え次第で、彼は19歳の誕生日からわずか6日後にワールドカップトロフィーを掲げるチャンスを掴めるかもしれない。

スペイン代表にはヤマル以外にも10代選手がいる。パウ・クバルシは2025年後半のワールドカップ予選6試合中4試合に先発。ユーロ制覇メンバーから外れたが、デ・ラ・フエンテ監督の下で存在感を高めている。

バルセロナでは2年以上にわたりハンス・フリック監督の下で主力としてプレーし、ボールを持ったときの落ち着きとパス能力は高い守備センスと相まって光る。今大会は、成功に満ちた長いキャリアの第一歩となるはずだ。

今夏の北米大会に出場予定だった10代選手の一人、エステヴァオは負傷で代表を逃した。しかしチェルシーにはもう一人、大会に出場する若手がいる。

エクアドルのMFケンドリー・パエスは、代表戦出場経験が豊富な10代選手だ。2023年に16歳でデビューし、現在はリバー・プレートにレンタル移籍している。

その後、CONMEBOLワールドカップ予選で史上最年少得点を記録したが、2024年コパ・アメリカ以降は代表で途中出場が多い。それでも19歳が北米で存在感を示す可能性は十分。彼の足元には、大会のダークホースとして注目されるだけの魔法がある。

現在、多くの選手が代表国を選ぶ岐路に立たされている。ワールドカップ出場の有力候補者の中には、幼少期には想像もしなかった国を代表する選手もいる。

例えばイブラヒム・ムバイは、幼少期からU-20までフランス代表でプレーしてきたが、昨年11月にセネガル代表の招集を受けた。

18歳の彼はセネガル代表2試合目で得点を挙げ、同国最年少得点者となった。アフリカネイションズカップでは決勝進出に貢献し、決勝トーナメントで1ゴール2アシストを記録。パリ・サンジェルマンに所属するフォワードは、2026年の2度目の大舞台でも存在感を示すと自信を持っている。

フランスU-21代表で10試合出場したアユーブ・ブアディは、大会直前に代表資格をモロッコに移した。

フランスU-21で10試合に出場したリールの中盤は、即座にモロッコ代表に招集された。過去2シーズン、リーグ・アンとチャンピオンズリーグで才能を示した彼が、チームに新たな質をもたらすことは確実だ。

PSGとアーセナルが今夏の獲得を争う中、リールは北米での活躍で移籍金アップを狙う。

共催国としてメキシコは、2022年ワールドカップでグループリーグ敗退を喫する前から大きなプレッシャーにさらされてきた。そのため「エル・トリ」は新たなヒーローを求めており、大会最年少のギルベルト・モラにも大きな期待が掛かる。

「メキシコのペドリ」と呼ばれる17歳は、2025年ゴールドカップのノックアウトステージで先発し、ハビエル・アギーレ監督率いるチーム優勝に大きく貢献。主要国際大会最年少優勝記録を更新した。

2026年の序盤は怪我で離脱したが、現在は回復し、6月11日の大会初戦で先発する見込みだ。

今夏もクロアチアのベテランが注目される。40歳のルカ・モドリッチは5度目のW杯に臨む。その陰で新世代も台頭している。特にルカ・ヴスコヴィッチは、今季欧州で注目された若手CBだ。

トッテナムからハンブルクへレンタル移籍した彼は、その活躍でブンデスリーガのシーズンベストイレブンに選ばれ、バルセロナからも注目された。また、ワールドカップ予選で代表デビューし、2試合に出場した。

セットプレーでも脅威で、トップクラスのディフェンダーでもある19歳は、今夏、ズラトコ・ダリッチ監督率いる代表でヨスコ・グヴァルディオルと並んで先発する可能性もある。

ボスニア・ヘルツェゴビナが2度目のワールドカップに挑む中、最も注目されるのはエディン・ジェコだ。だが、最も興味深いのはキャリア終盤の選手かもしれない。ケリム・アラジュベゴヴィッチの貢献がなければ、チームは北米に来れていなかっただろう。

3月のウェールズとのプレーオフ準決勝で途中出場し、まずジェコへの同点ゴールをアシスト。さらにPK戦で決勝点をマークし、イタリアとの決勝進出を決めた。 イタリア戦でも彼は存在感を示し、チームは再びPK戦を制した。こうして若きウインガーは、世界最高舞台で実力を示すチャンスを手にした。

今季ザルツブルクで13得点を挙げた活躍が評価され、バイエル・レバークーゼンは買い取りオプションを行使。来季ブンデスリーガへ復帰する。

ワールドカップ直前のスコットランド代表は、親善試合でハイチに勝ったものの、主力MFビリー・ギルモアが膝を怪我し、出場が絶望に。しかし、この悲劇はタイラー・フレッチャーにとって好機だ。

元スコットランド代表でマンチェスター・ユナイテッドのMFダレンの息子である彼は、かつてマンチェスター・シティのアカデミーに所属。今シーズンレッドデビルズでデビューし、先月リザーブチームの年間最優秀選手に選ばれた。

闘志あふれるボール捌きが武器の19歳は、双子のジャックとともにイングランドU-21でプレーした過去がある。だがジャックが今もイングランド代表を目指す一方、タイラーは2024年にスコットランド代表を選択。そして今回、W杯の舞台を踏むチャンスを掴んだ。

オーストラリア代表の多くのチームメイトと違い、MLSコロラド・ラピッズのルーカス・ヘリントンは、カリフォルニアの合宿地まで遠く移動する必要がなかった。この大会で、アメリカに渡ってからの18歳ヘリントンの成長と才能が再び注目されるだろう。

Aリーグのブリスベン・ロアー時代を含めトップチームでの出場は29試合にとどまっていたが、今季はラピッズで全試合フル出場し、リーグ屈指の若手センターバックとして評価されている。

その活躍が評価され3月にA代表に初招集。6月13日のトルコ戦では先発する可能性もある。プレミアリーグなど欧州クラブがすでに注目しており、今回の大会で結果を残せばさらに多くのスカウトが彼の才能に注目するだろう。

最後に、エジプトから真のダークホースが登場した。同国はワールドカップの最終メンバーに代表経験のないハムザ・アブデルカリムを選出し、大きな衝撃を与えた。このストライカーは2025年2月にアル・アハリ史上最年少でデビューしたが、クラブのトップチームでの出場は9試合のみ。これまではU-17代表でのみプレーしていた。

それでも才能は高く評価されている。2月にバルセロナへレンタル移籍し、U-19チームで7試合5得点をマーク。バルサは今夏完全移籍での獲得を狙う。

エジプト代表が今夏この18歳をどう起用するかは不明だ。背番号9が与えられたことから、大会でピッチに立つ可能性は高い。