Siapa Sih Willy Kambwala? Profil Wonderkid Manchester United Yang Debut Vs West Ham

Kambwala lahir di Republik Demokratis Congo pada 25 Agustus 2004 dan hijrah ke Prancis bersama keluarganya di usia lima tahun. Kambwala dibesarkan di Les Ulis, di pinggiran barat daya Paris, dan mengenyam pendidikan sepakbola bersama klub Prancis Sochaux.

Kambwala gemilang di sepakbola kelompok usia Prancis dan mengapteni timnas Prancis di level U-16, membuat Man United tertarik padanya. Selang beberapa bulan, Kambwala yang waktu itu baru berusia 16 tahun pindah ke Old Trafford setelah The Red Devils mengalahkan Liverpool dalam persaingan dan memboyongnya dengan harga £3,5 juta pada deadline day Oktober 2020. Saat itu, Man United juga mencaplok beberapa bintang muda selain Kambwala, termasuk Alejandro Garnacho dan Alvaro Fernandez.

Setelah musim debut yang apik di Inggris, Kambwala terpaksa menepi di musim keduanya karena menderita cedera pergelangan kaki (ankle) serius pada Oktober 2021. Ia absen sampai 11 bulan, dan tak berpartisipasi saat Man United menjuarai Piala FA Remaja 2022.

Ia kembali pada musim berikutnya dan memulai kiprahnya bersama skuad U-21, yang terbang ke Amerika Serikat secara terpisah dari armada utama Erik ten Hag. Sepanang tur, ia hanya tampil 17 menit melawan Wrexham.

Lalu, setelah sebentar berlatih bersama skuad tim utama, ia diikutkan ke skuad matchday versus Liverpool pada 17 Desember 2023. Enam hari kemudian, dengan Harry Maguire, Lisandro Martinez, Victor Lindelof, dan Raphael Varane absen karena cedera atau sakit, Kambwala mendapatkan debutnya kontra West Ham United sebagai partner Jonny Evans di jantung pertahanan Man United.

Meski baru berusia 19 tahun, Kambwala memiliki fisik yang amat kuat dan badan yang tinggi, yakni sekitar 193 cm. Pada debutnya untuk Man United U-18 kontra Derby County, kecepatan serta kecerdasan Kambwala terlihat mencolok dibanding kawan dan lawannya. Ia juga dikenal memiliki jiwa kepemimpinan dan telah memberikan pidato motivasional pada pemain yang lebih muda.

Kekurangan terbesar Kambwala adalah minimnya pengalaman. Ia bisa dibilang nyaris tak pernah berlatih bersama tim utama sehingga bakal butuh waktu beradaptasi dengan kerasnya sepakbola senior, jika ia ingin bertahan di tim Ten Hag.

Manchester United sudah tersingkir dari Piala Liga dan gagal masuk Liga Europa, yang artinya Kambwala bakal harus memaksimalkan kesempatan yang mungkin ia dapatkan di Piala FA atau di Liga Primer Inggris di kasus-kasus tertentu, seperti laga melawan West Ham. Namun, kabar bahwa Lindelof akan absen selama sebulan bakal menambah peluangnya untuk kembali dipanggil, atau bahkan dimainkan, oleh Ten Hag.