Piala FA: Manchester City Eliminasi Plymouth Sang Penakluk Liverpool

Pertandingan sengit tersaji di Etihad Stadium pada Minggu (2/3) dini hari WIB dalam laga putaran kelima Piala FA 2024/25. Manchester City, yang tertinggal lebih dulu, berhasil membalikkan keadaan untuk mengalahkan Plymouth Argyle dengan skor 3-1. Meski sempat mendapat perlawanan ketat dari tim Championship tersebut, City memastikan langkah mereka ke perempat-final berkat brace Nico O’Reilly dan gol penutup Kevin De Bruyne.

Laga dimulai dengan dominasi, yang menguasai 73 persen penguasaan bola sepanjang pertandingan. Namun, kejutan terjadi pada menit ke-38 ketika Plymouth unggul terlebih dahulu. Maksym Talovierov mencetak gol melalui sundulan dari sepak pojok Matthew Sorinola, memanfaatkan kelengahan lini belakang City yang dikawal Stefan Ortega. Gol ini membuat pendukung Plymouth yang hadir di Etihad bergemuruh.

City merespons tepat sebelum turun minum. Jelang turun minum, O’Reilly menyamakan kedudukan dengan sundulan dari tendangan bebas De Bruyne, mengubah skor menjadi 1-1. Babak kedua menjadi panggung dominasi City, meski Plymouth bertahan dengan gigih. Erling Haaland dan Bernardo Silva beberapa kali mengancam, tetapi kiper Plymouth, Conor Hazard, tampil gemilang dengan sejumlah penyelamatan krusial.

Pada menit ke-76, O’Reilly kembali menjadi pahlawan dengan mencetak gol keduanya. Ia menyundul bola dari sepak pojok, kali ini mengelabui Talovierov, untuk membawa City unggul 2-1. Plymouth mulai goyah, dan di menit ke-90, De Bruyne memastikan kemenangan dengan menyelesaikan umpan silang Haaland setelah sang striker gagal mencetak gol dalam duel satu lawan satu. Skor akhir 3-1 mengantar City ke babak berikutnya.

Hasil ini menegaskan bahwa Piala FA menjadi salah satu harapan utama Pep Guardiola untuk meraih trofi musim ini, terutama setelah City tersingkir dari Liga Champions dan tertinggal dalam persaingan juara Liga Primer (dengan 47 poin dari 27 laga. Plymouth, meski tersingkir, mendapatkan pujian atas perlawanan mereka dan kembali fokus pada perjuangan menghindari degradasi di Championship.

• Nico O’Reilly, pada usia 19 tahun 345 hari, menjadi pemain termuda yang mencetak brace untuk Manchester City di semua kompetisi sejak Phil Foden (18 tahun 264 hari) melakukannya melawan Newport County pada Februari 2019, juga di Piala FA. 
• Ini adalah pertemuan pertama City dan Plymouth di Piala FA sejak 1988, di mana City menang 2-0. Secara keseluruhan, City memenangkan 10 dari 19 pertemuan dengan Plymouth di semua kompetisi.
• Plymouth berhasil mencapai putaran kelima Piala FA setelah mengalahkan Liverpool di babak sebelumnya, sebuah kejutan besar mengingat mereka adalah tim papan bawah di Championship saat ini.

City akan menantikan undian perempat-final Piala FA, yang dijadwalkan berlangsung pada 3 Maret 2025 setelah laga terakhir putaran kelima selesai. Di kompetisi domestik, mereka akan melanjutkan perjuangan di Liga Primer dengan bertandang ke markas Nottingham Forest pada Sabtu (8/3) malam WIB mendatang, sebuah laga penting untuk menjaga asa finis di empat besar. Sementara itu, fokus Pep Guardiola akan tertuju pada perbaikan konsistensi tim, terutama setelah performa inkonsisten di musim ini. Dengan Piala FA sebagai satu-satunya trofi realistis yang tersisa, City harus memastikan tidak ada lagi kelengahan seperti yang terjadi di babak pertama melawan Plymouth.