Manchester United dan Keledai yang Membunuh Majikannya: Cukupkah Semangat untuk Menyelamatkan Carrick?

Aston Villa tidak membutuhkan waktu lama untuk menemukan celah yang dialami Manchester United. Tim tamu hanya memerlukan 3 menit 40 detik untuk mencetak dua gol selama babak pertama, dalam awal yang mengejutkan bagi para pendukung Old Trafford, dan menempatkan tuan rumah di bawah tekanan yang sangat dini.

Hanya 59 detik setelah pertandingan dimulai, Alisson sukses membuka keunggulan untuk Aston Villa, setelah menerima bola di sisi kanan dan melepaskan tembakan mendatar yang melewati sela kedua kaki kiper Lammens, sehingga serangan berbahaya pertama tim tamu berubah menjadi gol cepat.

Gol itu bukan sekadar pukulan dini bagi Manchester United, melainkan contoh baru dari kesalahan-kesalahan yang merugikan tim, setelah sang kiper gagal mengantisipasi tembakan yang seharusnya tidak terlalu berbahaya.

Hanya berselang beberapa menit, gawang Manchester United kembali kebobolan untuk gol kedua, setelah Alisson kembali terlibat dalam serangan dan melepaskan tembakan keras ke arah tiang dekat. Lammens gagal menghalaunya sebagaimana mestinya, sehingga bola sampai ke Jackson yang tanpa kesulitan menceploskannya ke gawang yang kosong.

Gol kedua itu melipatgandakan kemarahan di tribun, dengan bergemanya teriakan para pendukung Manchester United: "Kalian tidak layak mengenakan kostum ini", dalam pemandangan yang mencerminkan besarnya kekecewaan atas awal yang buruk dari tim.

Pete Gill, reporter jaringan "Sky Sports", mengomentari kedua gol tersebut dengan mengatakan bahwa keduanya terjadi akibat dua kesalahan dari kiper. Sementara itu, Adam Bate, reporter jaringan tersebut dari Stadion Old Trafford, menilai bahwa pembicaraan soal laga melawan Roma sebagai titik balik musim tim kini menjadi bahan ejekan, mengingat kekacauan yang ditunjukkan para pemain menghadapi Aston Villa.

Ia menambahkan bahwa Lammens tidak menampilkan penampilan yang baik di kedua gol tersebut, sebagaimana para pemain Manchester United tampak terus-menerus terlambat menjangkau bola, sementara Aston Villa memegang kendali di tengah dukungan para pendukungnya dan teriakan cemoohan dari tuan rumah.

Dengan demikian, Carrick mendapati dirinya menghadapi krisis dini, setelah momentum yang diperoleh tim dari comeback sebelumnya melawan Roma menguap akibat kesalahan-kesalahan yang sebenarnya bisa dihindari, dan kembali memunculkan keraguan mengenai kemampuan skuad untuk menjaga konsentrasinya sepanjang pertandingan.

Meski Manchester United berhasil kembali ke dalam pertandingan dan memperkecil ketertinggalan, tim tersebut tidak belajar dari kesalahannya, sehingga memberi lawan peluang baru untuk kembali unggul pada awal babak kedua.

Setelah menit ke-47, wasit memberikan hadiah penalti untuk Aston Villa, menyusul pelanggaran yang dilakukan Diogo Dalot terhadap Alisson di dalam kotak penalti, dalam sebuah momen yang kembali mencerminkan hilangnya konsentrasi dan buruknya pembacaan situasi dari bek Manchester United tersebut.

Kapten Aston Villa, John McGinn, maju sebagai eksekutor penalti, melepaskan tembakan ke arah yang berlawanan dengan kiper Lammens, dan mengembalikan timnya ke posisi memimpin, setelah sebelumnya pertandingan sempat menyaksikan kebangkitan tuan rumah.

Pete Gill mengomentari momen itu dengan kritik tajam terhadap tindakan Dalot, dengan berkata: "Jangan menerjang, jangan menerjang.. oh, dia menerjang. Tindakan yang sangat bodoh dari Dalot." Masalahnya bukan hanya pada pemberian penalti, melainkan pada kenyataan bahwa Manchester United memasuki babak kedua dengan tuntutan untuk menjaga keseimbangan dan memanfaatkan kebangkitannya, tetapi justru memberi lawan hadiah baru akibat tindakan individu yang tidak diperhitungkan.

Adam Bate mengungkapkan bahwa pembicaraan di tribune jurnalis pada jeda babak berkisar pada perlunya Carrick turun tangan untuk menjauhkan Dalot dari duel melawan Alisson, seraya menyatakan bahwa tim pelatih seharusnya bisa mempertimbangkan untuk menukar posisi kedua bek, terutama karena pemain sayap asal Brasil itu jelas-jelas mengungguli pemain yang ditugaskan menjaganya.

Namun kesalahan tidak berhenti sampai di situ. Beberapa menit kemudian, Manchester United menerima pukulan baru, setelah Yoro melompat untuk menghalau bola, tetapi malah mengarahkannya dengan kepala ke tiang gawangnya sendiri, hingga bola sampai ke Goretzka yang menyambutnya ke dalam gawang, mencetak gol keempat bagi Aston Villa.

Dengan demikian, tim tamu hanya membutuhkan 7 menit 15 detik untuk mencetak dua gol di babak kedua, mengulang skenario yang dialami Manchester United pada awal pertandingan, dan menegaskan bahwa masalahnya tidak terkait dengan momen sesaat, melainkan dengan kesalahan berulang yang menghantam tim pada saat-saat paling krusial.

Alan Smith mengomentari adegan itu melalui jaringan "Sky Sports" dengan berkata: "Sekali lagi, Anda tidak akan percaya dengan apa yang Anda saksikan", sementara Pete Gill menegaskan bahwa lini pertahanan tidak mungkin tampil lebih buruk dari ini.

Kesalahan-kesalahan defensif tidak lagi sekadar catatan teknis yang bisa dilupakan setelah setiap pertandingan, melainkan telah berubah menjadi fenomena yang memaksakan diri pada hasil-hasil Manchester United, serta mengungkap besarnya pekerjaan yang dibutuhkan untuk membangun kembali sistem pertahanan.

Menurut data yang tersedia, tidak ada satu pun tim di lima liga top Eropa yang kemasukan gol lebih banyak daripada Manchester United musim ini di seluruh ajang kompetisi, setelah gawangnya bergetar sebanyak 30 kali.

Angka ini mencerminkan besarnya krisis yang tengah dialami tim, terutama karena kemasukan gol tidak selalu berkaitan dengan keunggulan lawan atau kualitas peluang yang mereka ciptakan, melainkan kerap terjadi akibat kesalahan langsung dari para pemain Manchester United sendiri.

Adam Pit sebelumnya telah menggambarkan situasi ini sebagai sangat kacau, seraya menegaskan bahwa tim memiliki pemain-pemain yang mampu menyakiti lawan, tetapi di sisi lain juga diisi oleh sejumlah besar pemain yang justru menimbulkan kerugian bagi ambisinya.

Inilah paradoks yang menghantui Manchester United; tim ini mampu menciptakan ancaman dan mencetak gol, tetapi tidak memberi dirinya sendiri peluang nyata untuk memanfaatkan keunggulan ofensifnya, akibat kerapuhan pertahanan yang membuat setiap keunggulan dalam skor terancam runtuh.

Laga melawan Aston Villa bukanlah satu-satunya kasus di mana Manchester United harus membayar mahal akibat tindakan individu yang tidak diperhitungkan, sebab tim ini sebelumnya pernah mengalami situasi serupa saat menghadapi Chelsea, ketika bek asal Argentina Lisandro Martinez berubah menjadi salah satu penyebab utama rumitnya misi Manchester United.

Dalam pertandingan yang berakhir dengan kekalahan Manchester United dua gol tanpa balas, pada pekan kesembilan Liga Inggris, Martinez melakukan sejumlah kesalahan yang berpengaruh, sebelum akhirnya meninggalkan lapangan dengan kartu merah di menit ke-63, setelah mendapatkan dua kartu kuning dalam waktu singkat.

Pukulan paling telak datang ketika bek asal Argentina itu melakukan pelanggaran terhadap Wesley Fofana di dalam kotak penalti, dalam momen yang membuat wasit menunjuk titik penalti untuk Chelsea, yang kemudian dieksekusi dengan sukses oleh Cole Palmer, menambah gol kedua bagi timnya.

Tanggung jawab Martinez tidak berhenti pada insiden kartu merah, sebab ia termasuk di antara para pemain yang menanggung sebagian tanggung jawab atas gol pertama, setelah membiarkan Morgan Rogers menembus lini belakang Manchester United sebelum menggetarkan jala di awal babak kedua.

Dengan demikian, tim ini terpaksa menyelesaikan pertandingan dengan sepuluh pemain, di saat mereka membutuhkan seluruh elemennya untuk mencoba bangkit dalam hasil pertandingan, sehingga tindakan bek asal Argentina itu berubah menjadi beban tambahan bagi rekan-rekannya dan staf kepelatihan.

Pada akhirnya, tidak bisa diabaikan bahwa Manchester United menunjukkan karakter juang di hadapan Aston Villa, setelah menolak menyerah meski sempat tertinggal dua gol dalam lebih dari satu kesempatan, dan berhasil kembali ke pertandingan serta meraih hasil imbang yang dramatis dengan skor empat gol sama kuat.

Namun semangat saja tidak cukup untuk menciptakan tim yang mampu bersaing, sebagaimana kebangkitan dalam skor tidak menghapus kesalahan-kesalahan yang menyebabkan ketertinggalan sejak awal. Di sinilah letak dilema Michael Carrick; ia dituntut untuk membangun tim yang memiliki karakter kuat dan tidak mudah menyerah, tetapi pada saat yang sama ia membutuhkan sekelompok pemain yang mampu melindungi kerja keras kolektif, alih-alih menyia-nyiakannya dengan tindakan-tindakan individu yang tidak diperhitungkan.

Lantas, apa gunanya mencetak empat gol jika tim tidak mampu menjaga gawangnya sendiri? Apa nilai dari kebangkitan setelah tertinggal jika para pemain mengembalikan lawan mereka ke dalam pertandingan dengan kesalahan-kesalahan konyol? Dan bagaimana mungkin berbicara tentang proyek yang kompetitif sementara kebocoran gol terus terjadi dengan cara seperti ini?

Manchester United telah membuktikan bahwa mereka memiliki kemampuan menyerang dan keinginan untuk berjuang hingga detik terakhir, tetapi mereka juga membuktikan bahwa sebagian pemainnya menjadi ancaman bagi ambisi mereka sendiri, sama berbahayanya dengan para lawan.

Inilah yang membuat pepatah terkenal "beruang yang membunuh tuannya" cocok untuk menggambarkan situasi ini; alih-alih kemampuan dan pengalaman para pemain menjadi senjata yang membantu tim bangkit, kesalahan-kesalahan mereka justru berubah menjadi pukulan yang meruntuhkan segala sesuatu yang coba dibangun oleh tim kepelatihan.

Semangat juang mungkin memberi Carrick sedikit waktu, dan kebangkitan di hadapan Aston Villa mungkin menjadi bukti bahwa tim belum sepenuhnya kehilangan karakternya, tetapi terus mengulang kesalahan yang sama akan membuat proyek teknis apa pun rentan untuk runtuh.

Pertanyaan yang menanti jawaban jelas di dalam Old Trafford tidak lagi berkaitan dengan kemampuan Manchester United untuk bangkit dalam pertandingan, melainkan kemampuannya untuk berhenti menghancurkan dirinya sendiri.

Lalu, apakah Carrick mampu memperbaiki apa yang dirusak oleh para pemainnya, ataukah perubahan telah menjadi keniscayaan sebelum kesalahan-kesalahan individu berubah menjadi vonis akhir atas musim penuh penderitaan yang baru?